聽到夜鶯小姐驚恐的尖叫聲，方鸻一轉身，一個箭步沖進艦長室，但看到里面的場景時忍不住停下來，搖了搖頭，嘆口氣——一只撲扇著羽翅的大蟲子正繞著燈具嗡嗡亂飛，夜鶯小姐縮在一處角落，一臉警惕地盯著那東西。
她甚至已把長匕首拔出來握在手中，刀尖正決絕地隨那飛蟲上下游動。
方鸻走上前去，用手在燈光前一遮，那蟲子便迎頭撞了上來，他用手一捏，輕輕按住那蟲子的前胸背板牢牢將它擒住。
蟲子發出尖銳的嘶鳴聲，用力掙扎起來，力氣還不小，顯示出充沛的生命活力。其他人這時也跟著從外面走了進來，天藍有些好奇地看著他手上的蟲子，還試著伸手去摸了摸了它長長的觸須。
愛麗莎這才放松下來，收起刀，混身上下都起了一層雞皮疙瘩，她看到天藍的舉動，忍不住說道：“小心，這蟲子說不定有攻擊性，天藍，離它遠些。”
方鸻將手上的昆蟲翻轉過來看了看它的口器，搖了搖頭，“不用擔心，這只應該是植食性的，小心別激怒它就行，看它口器還蠻鋒利的。”“這是什么蟲子，艾德哥哥？”天藍問道。
方鸻搖搖頭，也忍不住多看了手上的蟲子兩眼，這蟲子看起來像是天牛科下的一屬，有額突與觸角，觸角十六節，前胸背板隆起，但卻沒有角質鞘翅，只有兩對羽翅。
他掀開前翅，寬廣呈灰白二色，后翅膜質化，腹部發達，帶尾須，看起來又像是蜚蠊目的親近，他還從來沒見過這種蟲子，不過艾塔黎亞他沒見過的生物海了去了。
何況還有以太界，這蟲子說不定本身就是魔法生物。
夜鶯小姐一臉嫌厭地看著那揮動著六足的大蟲子，離得遠遠的，“親愛的團長大人，麻煩把它丟出去。”
“丟出去？”方鸻連忙搖頭，“那可不行，這東西很珍貴。”
“珍貴？”
愛麗莎有些驚恐地看著他。
這時外面又有更多的蟲子飛了進來，方鸻忽然之間想到了什么，連忙道：“讓其他人回船艙，關上門窗。這玩意兒說不定是木材為食的，得防止它們鉆到下層甲板里去，在那里產卵。”
眾人手忙腳亂地關上門窗，羅昊、箱子與帕帕拉爾人也從另一頭進入船艙，并在那邊關上艙門。妲利爾和謝絲塔一人一只將飛進艦長室的蟲子捉光，然后丟進一個木盒子里。
而正是這時候，大霧之中忽然傳來一陣震耳欲聾的嗡嗡聲。
方鸻一下變了臉色，抬頭看向那個方向，只見灰綠色的霧氣之中飛來鋪天蓋地的蟲子，如同一場暴雨一樣落在甲板上、撞擊在玻璃上、艙壁上，發出冰雹一般砰砰乓乓的聲響。
“啊，這么多！？”連天藍都嚇了一大跳，尖叫道。
她忽然一蹦三丈高，大叫一聲：“壞了，艾德哥哥，下面還有！”
方鸻也反應了過來，立刻向樓梯間沖去，來到下層走廊——只見走廊中已經鋪了密密麻麻一層蟲子，如同蠕動的地毯，他看到這一幕只感到頭皮發麻，但也不得不硬著頭皮踩著這些蟲子發出咯吱咯吱的聲響，一步步向前。
他走到房間門前，推門而入——里面是羅昊等人的宿舍，也早已爬滿了蟲子，甚至還有不少蟲子正通過舷窗飛進來，他走過去拉下窗戶，發出一聲悶響。
那時一只蟲子從霧氣之中飛來，一頭撞在玻璃上，在他面前濺開成一團五顏六色的汁液。
其他人也跟著進入艙內，百靈鳥、金盞花、崔希絲和伊恩，天藍、妲利爾、謝絲塔與希爾薇德各自進入自己的房間中、還有醫務室去關上窗戶，房間內的場景有些慘烈，女士們的慘叫聲此起彼伏。
還好那些蟲子并不具備攻擊性，也只是給眾人心靈上造成了不小的傷害。
方鸻退出房間，才發現夜鶯小姐正一臉生無可戀之色地站在樓梯口，正看著那層層疊疊向上爬去的蟲子，一副舉步維艱的樣子。
“愛麗莎小姐，”方鸻開口道，“你留在艦長室，關上門吧。”
夜鶯小姐面色難看地看了他一眼，雖然生理上極為不適，但還是忍不住問了一句：“那你們呢？”
“它們沒什么攻擊性，只要堵住入口別讓它們進來就行，船艙內的可以慢慢清理，這些只不過是普普通通的蟲子而已。”方鸻道。
“那……”愛麗莎點了點頭，“那好吧。”
她關上門，其他人也正一一從各自的房間中退出來，謝絲塔正咯吱咯吱地一一將那些蟲子踩死，然后將它們掃一旁。
妲利爾在一旁，正一臉敬畏地看著面無表情的女仆小姐。
“艾德哥哥，”天藍拿著水晶對他道，“梅伊小姐和巴金斯先生已經將空戰甲板、溫室檢查過了，羅昊和箱子他們也去過了廚房和雜物間，那邊的門窗都堵死了。”
“中樞控制室呢？”方鸻擔心的是蓋伊發生器。
天藍搖搖頭，“姬塔說，魔導引擎那邊暫時還沒見到蟲子。”
理論上蟲子應當減少，可事實上通道內的蟲子數量仍在增加。
方鸻忽然之間想到了一個問題——錨鏈室——蟲子可以通過那里放錨的孔窗爬進來，他當機立斷，立刻沿走廊穿過廚房與溫室，來到那個地方，但才發現羅昊、箱子與帕帕拉爾人已經先到一步。
此時錨鏈室內蟲子的數量已經泛濫成災，層層疊疊堆疊在一起，幾乎如同洶涌的黑泥一般，帕帕拉爾人正站在門外大呼小叫，“你們怎么不進去？”
“你是夜鶯還是我是夜鶯？”羅昊沒好氣道。
“夜鶯歸夜鶯，”帕帕拉爾人用一只手拍掉飛到他臉上的蟲子，“我又不是什么除蟲專家！”
“也沒讓你除蟲，”羅昊道，“讓你去堵死錨鏈孔就可以了。”
“那我怎么過去？”帕克問，“要不你把我丟過去？”
方鸻也不知道這些蟲子究竟是從哪里來這么多，他正準備走上前去，卻聽到身后有人在叫自己——回頭一看，才發現姬塔不知什么時候出現在了那里。
博物學者小姐臉色有些白，眉角上的傷疤留著淡淡的痕跡，但還算鎮定的樣子。方鸻見狀詢問道：“姬塔，你沒事吧？”少女推推眼鏡，搖搖頭，“團長，不止是錨鏈室，各個氣孔都有蟲子可以滲透進來，不過我已經用魔法封住了那些地方了。”
她這才看向那個方向，一本魔導書浮現在她手上，用手一指，口中念念有詞，氤氳的白光從書頁之中升起，她伸手向那邊一指，白光向著錨鏈室飄了過去，飛入錨孔之中，蟲子尖叫起來，忽然張開翅膀飛了過來。
羅昊與箱子、帕帕拉爾人嚇了一跳，連忙后退，密密麻麻的蟲子幾乎已經淹過了最矮的帕帕拉爾人的膝蓋，“快幫幫忙！”他幾乎有些絕望地叫道。
方鸻不慌不忙拿出一只發煙筒來，拉開引線將其點燃，用濃密的煙霧將其蟲子驅開，這些發煙筒還是他們在芬里斯密林之中驅蟲所使用的，一直留到了現在。
終于將各處的口子堵死之后，蟲子再不能滲入船艙內，謝絲塔、妲利爾和羅昊、箱子等人分為兩組，花了近半個小時才將船艙內的蟲子清掃一空。
不過就這樣還有不知多少漏網之魚躲入了雜物間、行李或者底艙之中。
而外面的蟲潮幾乎持續了近一個鐘頭才結束，甲板上、桅桿上爬滿了這些同種類的蟲子，銀鬃蛛絲的船帆更是被咬得坑坑洞洞——幾乎不能復用。
眾人又花了一個鐘頭將甲板上清理干凈，并重新更換備用的船帆——剿滅的蟲子的尸體已堆積如山，并散發著一股惡臭，船上遍布著這些蟲子留下的花花綠綠的汁液，在徹底清洗過一遍之前是別想再用了。
天藍忽然在甲板上大叫起來，眾人來到甲板上，才發現四周濃密的霧氣竟正在漸漸散去，遠處重新出現了拉維亞角陸緣的風貌——在峭壁之間，浮現出一座小鎮。
“你們看那邊！”天藍指著那個方向喊道。
方鸻順著她所指的方向看過去，才發現那是一片天然錨地，小鎮位于峭壁環繞的云灣之中，沉浸于夜色下，屋舍依山而建，層層疊疊，山崖上還有一座燈塔。
黑沉沉地沒有任何燈光。
“是那瓦爾塔，”凱瑟琳有些意外地開口，“那霧氣竟將我們送過來了？”
方鸻看向她，問：“這里就是你們的秘密錨地？”
“表面上是這樣，不過我們的錨地還要更深入一些，”凱瑟琳瞇著眼睛看著那個方向，告訴他：“不過小鎮上也有碼頭，你們直接停靠過去就可以了。”
“這附近經常起霧么？”但方鸻的心思仍在之前那場大霧上，那突如其來又毫無征兆散去的霧氣實在令人有些不安，那霧氣之中鋪天蓋地的蟲群也是一樣，他詢問道：“你知道剛才是什么狀況么，凱瑟琳女士？”
凱瑟琳搖了搖頭，“我和你們一樣，到現在還不太明白那霧氣究竟是什么，那里面為什么會有那么多蟲子。”
方鸻仔細觀察了她一眼，發現對方并不像是在說謊的樣子。
但既然這里是私掠海盜們的錨地，他們理應當很清楚這附近的環境才對，還是說那片霧氣真只是偶然而已？
“怎么，你還在想之前的事？”凱瑟琳道，“空海上狀況百出，其實你用不著想那么多，浮島一樣大的巨鯨，海市蜃樓，有的是比這更壯觀的景象。”
她一腳踩爛了一只爬到腳邊的蟲子，“這些蟲子看起來普普通通，應當也沒什么秘密。”
方鸻卻道：“我不是說這些蟲子。”
這些蟲子看似無害，但它們的生態卻十分特別，在外界從未見過，它們如此集群，理應不該如此籍籍無名才對，除非它們本身就生活在一個封閉的、獨特的生態之中。
它們是屬于什么族群，又棲息在什么地方？他總覺得那些蟲子是來自于那艘巨艦上，而一想到那條霧氣之中斷裂成兩截的船，他心中便隱隱有一絲不對勁。
那船雖然如山般大小，但它上面真容得下如此多的蟲子么，它們生活在那條船上，吃什么，靠什么為生？更遑論發展出一個迥異于外界的生態呢？
他的學業本來就與此有關，普通人可能看不到這些細節，但在他看來這些蟲子身上卻充滿了謎團。
“凱瑟琳女士，”方鸻又向對方詢問，“你也看到了之前那一幕，你認為那條船是來自于什么地方？”
凱瑟琳緩緩搖了搖頭，“帝國也沒有那么大的船，他們的主力戰艦也要比那船小得多，巨樹之丘和考林—伊休里安的船更對不上，羅塔奧人的船也是一樣。”
她看向方鸻，“怎么，你覺得太過巧合了？”
方鸻點了點頭，羅昊、箱子和帕帕拉爾人都認為那巨船外形有些眼熟，他其實心中也有一絲相同的感覺，他回到艦長室內，拿出自己后來憑記憶素描畫的那些影人的巨艦的筆記。
但也仍對不上。
也不是影人的艦隊。
還是說艾塔黎亞仍存在著他不知道的未知勢力的風船，努美林精靈？辛薩斯蛇人時代的遺產？
他合上筆記，不過無論如何七海旅人號都正需要一個停靠的地方，畢竟眼下竟船上需要徹底清洗，還要進行生物防治，檢查那些蟲子有沒有在船上產卵，并將角落處殘留的一一清理出來。
否則等到幼蟲孵化，到時候又是一個大麻煩。
何況那瓦爾塔正是私掠海盜在圣休安的秘密錨地，凱瑟琳所說的其中一座造船廠也在這個地方，這里本來就是他們預計當中的一個目的地。
因此他拿定主意，告訴塔塔小姐和其他人準備停靠——于是七海旅人號又掛上船帆，開始徐徐向那瓦爾塔的方向靠過去，只不過沒多久，那個女海盜頭子又找上他，告訴他：
“小家伙，讓你們的人慢下來，”凱瑟琳一臉警惕之色，“不太對勁。”
方鸻看向她，她才搖搖頭道：“但愿是我多慮了，不過那瓦爾塔的狀況和我想的不太一樣，這里是很偏僻，但也不至于是這個樣子。碼頭上的人至今還沒看到我們，也沒派出人來詢問我們的來意——”
“你擔心那瓦爾塔出了什么變故？”方鸻問道，“血鯊海盜或者帝國人捷足先登，先控制住了你的人？”
凱瑟琳語氣正有些困惑：“不排除這個可能，但如果我是血鯊海盜的人，斷不至于露出這樣的破綻，他們就算派出船來，這么暗的天色、這么遠的距離上我們也看不清什么。”
“所以凱瑟琳女士的意見是，停下？還是轉身離開？”
“不，”凱瑟琳搖搖頭，“只是要提醒你們小心一些，謹防一切可能的變故，這附近是私掠海盜的產業，那座造船廠我們還用得上。”
方鸻思忖了一下，決定先放出小艇，派人先到岸上去看看。
他一邊來到甲板上，放飛了第二批發條妖精——這一次這些細小的靈活構裝再沒遇上什么阻礙，順利地飛入了那瓦爾塔鎮上，但這些精密的銅質構裝體從鎮上飛掠而過，才發現無論是碼頭上、還是鎮子中都空無一人。
方鸻不得不讓它們降低高度，在鎮子之中四散偵查了一圈，還是一無所獲，他也不由警覺起來，讓幾只發條妖精飛入建筑內——但鎮上的所有建筑內部幾乎都漆黑一片，沒有任何燈光。
他默默讓發條妖精飛了回來。
這時七海旅人號上已經放下一只舢板，妲利爾、梅伊、愛麗莎、箱子和帕帕拉爾人都編入了先遣隊，方鸻自己親自作為先遣隊的指揮，凱瑟琳也在船上。
其他人則留下來看守七海旅人號。
舢板大約劃過幾鏈地，才漸漸靠近了小鎮的碼頭——那座臨時碼頭并不太大，只有兩條伸向空海的棧橋，呈半拱形，是考林—伊休里安南方常見的式樣。
碼頭上堆積著大大小小的箱子，鋪著漁網，像是剛有一批物資被送抵，還來不及運走——凱瑟琳坐在船頭，看著這一幕向眾人解釋：“鎮上有一艘固定運送補給的風船，大約兩周抵達一次。”
“那風船其實是考林海軍的資產？”
凱瑟琳點點頭。
方鸻絲毫不奇怪，他太清楚這里面的貓膩了，這鎮上的居民說是來自于長湖地區的探險者，其實說不定就是王室的探子，整座小鎮建立就是為了掩人耳目的。
所掩飾的，自然是那背后的私掠海盜的秘密錨地。
他倒不太擔心這些人會認出七海旅人號來，因為凱瑟琳肯定比他更清楚這一點，既然她都沒表示什么，那他自然也裝作什么也不了解的樣子。
考林王室對于圣休安鞭長莫及，留在這個地方的人是聽從凱瑟琳的，還是聽王國的話，只需要看看這位女海盜的態度就明白了，她也根本沒把那位國王陛下當回事。
“看情況，”凱瑟琳道，“它才離開不久。”
方鸻皺了一下眉頭。
方才發條妖精就發現鎮上空無一人，但還可以說是這位傳奇女海盜被人出賣之后，血鯊海盜也對她留在圣休安的勢力進行了打擊，為了保存實力，這些人不得不躲起來。
但這解釋不了運送物資的風船還在照常運作，而且對方就算到了這里發現已經人去樓空，也不至于把運來的物資卸在碼頭上，然后留在這里無人問津。
這無論如何也說不通。
他思索著這個問題，下意識抬頭看去，但下一刻，方鸻就隱隱意識到有些不太對勁起來。
淡淡的紅光籠罩著那瓦爾塔所在的峭壁、云灣、與附近山頭上的森林，他先前腦子里充斥著這些繁雜得念頭，還沒發現今天夜里的月亮似乎有些異常。
但那銀輪一般的月華半掩在云霧之間，看似沒有什么不對，只是月光之中隱隱透出一絲赤色。
然而片刻，方鸻才意識到那紅光并不是從艾塔黎亞的衛月上散發出來的，而是在天空之上的另一邊，與之交相輝映的第二輪月——一輪赤紅的，高懸于天空的‘月亮’。
人頭大小，以妖異的、朱紅的光芒籠罩著大地。
“血月——”
一名詞下意識從他腦海之中跳了出來。
……(本章完)
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