死了兩個銀之階，又損失了一個半團的人手，這個消息幾乎立刻震動了‘森提內爾’、‘蒼穹之刃’與‘逐晨者’號先遣隊三艘浮空艦上幾乎所有上層軍官。
‘逐晨者號’艦長、兼艦隊指揮官Giuseppe爵士從第一輪復活人員處確認了消息，可這些人中沒人說得好AshClaw和織星者是怎么失手的。
目標中似乎沒有銀之階存在，但每個人的描述中都不約而同提到了——對手相當棘手。
但他們甚至不知道敵人的規模是多少，充斥著諸如‘半個團’、‘大約二十多人’、‘算上非戰斗成員的話大約有一個團的樣子’這樣模棱兩可的話。
像他們派出去的不是一個半團的精銳，而是一群被打蒙了的散兵游勇。
Giuseppe無奈之下只好等更多的人回來，他總不能將這樣沒頭沒尾的消息傳上去，他雖然是選召者，但作為艦隊指揮官多多少少還是有一些責任心。
再說今天晚上這場戰斗本就打得十分可疑，上面傳來命令說森林之中出現了一批邪教徒，然后交由銀風守望者的人負責，要求他們全權配合。
三艘浮空艦多少偏離了既定航線，并投放了兩艘空投艇，Giuseppe自認自己已經盡到義務——但沒想到還是出了這樣的紕漏。
兩個銀之階對付一處災枝都綽綽有余，怎么會折在一幫邪教人士手上，銀風港周邊什么時候邪教已經泛濫到這個地步了？
Giuseppe一時忍不住對AshClaw和織星者有點無語。
而后面傳來的消息更是觸目驚心，后面復活的人連基本的語言條理都欠缺，充斥著顛三倒四的描述。
……突如其來的灰質生物襲擊了他們，一片‘灰潮’席卷了戰場，戰場上甚至一度出現了災厄冠軍這樣的大型蘗生怪。
但災厄冠軍Giuseppe自己一個人就能對付，更不用說AshClaw和織星者，而現在問題的關鍵是織星者還有三次復活機會，AshClaw也還有兩次。
可復活圣像的記錄顯示，兩人都沒有復活。
他就算織星者運氣不好，死在了灰災上，但AshClaw呢，后者可是人類。
就算對方有能力干擾AshClaw的復活信標——但誰又有能力在那么廣闊的范圍內圍殺一個銀之階三次？
所有人都已經復活，Giuseppe讓士官清點了一下大約損失了三分之一的人手，那些人是真正的損失了，他們多是精靈，大約被灰災吞了。
而剩下的人中，仍沒有一個人說得明白AshClaw和織星者身上發生了什么，甚至沒有人看到兩人是怎么失手的。
Giuseppe面色嚴肅了起來，他感到問題有些嚴重了，他叫來船上的魔導士，對后者說道：“對銀風港傳信吧，就如實描述。”
那個魔導士點了點頭，但一轉頭就將消息抄成一式兩份，一份用渡鴉魔寵傳回銀風港，另一份則召來一只黃鼬。
他將消息密封好，卷起來塞入它口中，讓它叼住，然后點點它的頭，指了指一個方向。這小東西從桌子上一躍而下，轉眼之間就消失在門外。
‘森提內爾號’上一個房間之內，有人正展開這則消息。
對方看了一眼，立刻抬頭對面前的人說道：“AshClaw死了，馬上把這個消息和那個人送回去。”
“他們怎么死的？”那人愣了一下，忍不住問道。
“對手不過是瑪麗安的調查團，銀風港方面甚至沒有人派人護衛，我聽說他們不過自己在港口里雇了一些人手，AshClaw怎么會折在這些人手上？”
他甚至有些疑惑，“銀風守望者的那個銀之階不也和他在一起么？”
“不知道，也沒人知道。”第一個人搖了搖頭，“消息是從‘逐晨者號’上傳來的，傳信的人是Giuseppe身邊的人，對方很可靠，應當不會出錯，而且我們也聯系不上AshClaw了。”
“你認為瑪麗安的那個調查團有問題？”
“或者是調查團有問題，或者是他們雇的人有問題，但現在我們已經得不到答案了。”
第一個人將手中的紙條折起來，付之一炬，用手輕輕一彈，將之化作飛灰。
他抬起頭道：“現在那個唯一的幸存者已經和我們之間產生了間隙，對我們充滿了懷疑，也拒絕合作，圣白樹心和第一手信息都在他手上，但對方拒絕向我們透露一個字。”
對面的人問道：“你打算怎么辦？”
“先送他離開，現在船上開始不安全起來了，Giuseppe不是傻子，他一定會產生懷疑的。”
“雖然那家伙的描述十分可疑，但我們也承受不起進一步的損失，至少將圣白樹心送回桑夏克，我們的任務也能完成一半。”
他目光看向舷窗外，“至于調查團有什么問題，就留給那些人去看看能不能從他嘴里撬出些什么來，但這應當也不是關鍵。”
那人才點了點頭，“交給我好了，先遣隊正好有一艘聯絡艇凌晨要離開，我可以將他安排在那上面。”
“手腳干凈一些，你們在船上滅口的事情Giuseppe可能已經察覺到了，復活圣像上有記錄，我們的魔導士一時間也消除不干凈。”
“沒關系。”
那人不以為意，“他也只能看到復活記錄而已，艦隊中的人多多少少會干一些私活，只要他在船上找不出這些人來，就不會覺得有什么。”
第一個人聳聳肩，“但愿。”
卡爾洛·費拉里登上那艘搖搖晃晃的小艇時，心中仍十分不安，緊抿著唇，臉色甚至有些過度蒼白。
有人在他背后重重推了一把，讓他進入船艙下面去，他回頭看去，在人群之間看到一張相當冷漠的面孔。
卡爾洛知道那人正是將自己安排到這條船上的人，也是那些人中的一個。
而對方正用眼神向他示意，讓他老實安分一些。
“你把東西帶到桑夏克，自然會有人接應你，”那人開口道，“你辦完了這件任務之后，我們會將你接納成核心成員。”
他看著卡爾洛一臉緊繃的樣子，允諾道：“放心，不用那么緊張，這只是一趟普普通通的行程而已。他們許諾過，不會再對你出手。”
卡爾洛自然希望如此。
但他也不會輕易再相信這些人的話，他唯一可以依仗的是一紙文書，對方與他定下的契約。
由羅曼女士所見證。
然后就是他手上的東西，那枚圣白樹心——
他怎么也沒想到才一個晚上而已，事情會變成這樣？那些人竟然真對他們滅口了，而他甚至想不明白滅口有什么意義。
他又想到了調查團所雇傭的那幫人，那有些考林人，那個神秘的‘魔導士’，他們和他說的竟然是真的。
但他們將圣白樹心交給他肯定不是安了什么好心，只是眼下他已經沒有資格去考慮這么多了。
因為只有這樹心還在他手上，他才有活下去的機會。
哪怕它是一劑致命的毒藥，他也必須心甘情愿地吞下去，至于那些人還有沒有什么其他的企圖——
卡爾洛冷冷地看著面前的人，點了點頭。
他現在巴不得那些人鬧個天翻地覆。
最好是給這些人一個教訓。
而那人對此毫無所察，眼中流露出一絲欣賞來，微微一笑：“你做了一個明智的選擇，卡爾洛先生，這對我們都有好處。”
“極為荒謬，”黑暗之中，有人將手中的紙條撕開揉成一團，重重丟了出去。
扯碎紙屑中的一些落在長袍深藍色的錦緞上，布料的表面閃爍著微光，隨著其主人有些憤怒的喘息而起伏著，那人怒斥道：
“他們在干事之前甚至都不問明白對手的情報？那個無能之輩帶著聯盟的一個銀之階折在那個地方，現在竟沒有任何人知道究竟發生了什么！”
“也沒有任何人知道他們的對手究竟是誰，瑪麗安·山雀的調查團竟能讓兩個銀之階折在里面？難道是王廷的人在護送她們？荒謬至極，王廷的人也辦不到讓兩個銀之階無聲無息地消失了。”
賽麗娜·艾爾瑞斯靜靜地看著對方——自己面前的這位大人物，她一言不發，只任由對方發泄怒火。
她深知這位大人物的性格，只需要等這一輪風暴過去，對方自然會冷靜下來，而不用她多說什么。
在那之前，她只需要欣賞對方的領口上，那內襯著柔軟的銀灰色貂皮的領子上，邊角處所裝飾的三枚寶石。
它們像是一枚展開的葉片，林諾瑞爾人將那視作象征，并將它作為議會的標志。
但在這個議會之中，也不是每一個議員都有資格佩戴它。
“那可是兩個銀之階，塞麗娜女士，就是兩頭豬死了也不應該無聲無息，它們至少知道該嚎叫兩聲。”
塞麗娜搖搖頭，這才開口道：“也許正是因為是銀之階，他們才會過度輕視自己的對手，我聽說那些人當中并沒有同等階的存在，他們可能沒想過自己會折在對方手中。”
是啊，誰能想到呢？
黑暗之中的人沉默了下來，“去查，塞麗娜女士，我需要你的人的幫助，不惜一切代價。去查調查團到了什么地方，去通知洛安希爾的領主，告訴他計劃有變。”
“那枚圣白樹心我們必須拿到手，在尼尼梅爾周邊的安排不容有失，一切都必須在我們的控制之下。”
“如你所愿，我的大人。”
賽麗娜·艾爾瑞斯走了過來，彎下腰半跪在對方身前，輕輕吻了對方的手指，輕聲回答道。
一陣雜亂的腳步聲打破了銀風港議會的寧靜，一行穿著精靈鎖甲的衛士撞開大門，魚貫而出。
一眾衛士們目不旁視，正急匆匆地穿過大廳，經過所有人，向著議會外走去，他們走下外面的白石階之后，向著各個方向而去。
正前來申請調查材料的卡蘭迪爾·埃爾文看著這一幕不由自主與自己身邊的助手小姐停下腳步。
他側過頭問道：“莉莉瑟爾小姐，看來又發生了什么我不知道的事？尼尼梅爾前線出狀況來了？”
“請謹言慎行，部長先生，”精靈助手小姐嘆了口氣，她答道：“聽說是先遣隊在晨風林地清剿邪教徒，出了一些事。”
然后她才把具體的細節講述了一遍。
兩位銀之階陣亡這么大的事議會自然壓下了消息，但無濟于事，外面還是早傳得沸沸揚揚。
“晨風林地，這么看是丹特維爾附近那一支先遣隊，他們不是去對付灰域的么，怎么還負責清剿邪教徒？”卡蘭迪爾問道。
莉莉瑟爾搖了搖頭，這她也不清楚，但在她看來對付邪教徒這樣的事用不著分得這么清楚。
可部長大人的腦回路一貫奇妙，至少她是這么認為的。
比方說現在對方就忽然問道：“說起來調查團到那附近了么？”
莉莉瑟爾仍是搖頭：“他們出發早了一天，凱蘭應該和瑪麗安女士他們在一起，部長先生你后派出去的人沒有追上他們，也沒傳回消息。”
卡蘭迪爾·埃爾文沉默了片刻，眼中閃過一道微光，“那位失蹤的梅瑞爾小姐，有下落了么？”
莉莉瑟爾有些跟不上他跳躍的思路，不由微微怔了一下。
然后她才搖搖頭，“沒有……不過有一件事，德里克·艾爾伍德大人去調查這件事了，后來他還傳回來了一條消息，他應當和部長先生派出去的人一起出城了。”
“哦，”卡蘭迪爾恍然，“既然德里克去調查這件事了，那我們就用不著插手了，放心交給老伙計好了。”
助手小姐有些沒好氣地看了對方一眼，“部長先生，這是災害調查部的案子。”
“我自然明白，但我相信我的這位人類老朋友，”卡蘭迪爾著重老這個字，“他有什么能力，你不是再清楚不過么？”
莉莉瑟爾嘆了口氣，“可我總覺得你只是在推卸責任而已，部長先生。”
“那倒沒有，”卡蘭迪爾笑著搖了搖頭，“最近我還挺忙的，那個埃里昂先生有幾場晚宴要參加，接著他就要前往尼尼梅爾前線，你應該聽說了，議長先生讓我負責他的安保工作。”
“本來這份工作倒也說得上輕松，銀風港一貫安全——至少比外面安全不少。”
精靈學士聳聳肩，“可我聽說有人在港口內冒充這位魔導士先生，有幾個證人，但沒什么關鍵性的證詞，放在平時也就算了，可這是一位貴客。”
莉莉瑟爾抬頭看了看自己的部長大人，不明白對方為什么又忽然提到那個目中無人的魔導士。
她并不喜歡那個人，而這位部長先生也絕對沒和那個人關系好到那個程度，事實上昨天的晚宴上，兩人一共都沒說過幾句話。
對方在意有所指？
尼尼梅爾前線又發生什么事了？還是說和這位埃里昂先生有關系，可他們最近不一直在關注丹特維爾的案子么？
“艾德。”
愛麗莎找到方鸻的時候，發現后者正在擺弄古君近衛。
方鸻從織星者的法術材料袋之中獲得了兩枚君王黃玉，而設計古君近衛的時候雖然花費了不少時間，但掌握了設計圖之后建造新的古君近衛其實并不怎么費功夫。
那畢竟只是持劍人的異體而已，而持劍人對于方鸻來說已經算是一種比較初級的靈活構裝了。
不過它們在對付AshClaw時表現出了非常優異的性能，改造之后明明不過是20級出頭的構裝體，卻能在銀之階手上走幾個來回。
雖然攻擊力幾近于無，但防護能力著實驚人，竟然可以給對方造成一些不大不小的麻煩。更突出的是它們的自我修復能力，在被AshClaw打得幾乎四分五裂之后，它們還是一樣可以自我修復。
被一分為二那臺用了半天多一點時間，而另一臺幾乎只用了不到一個鐘頭就修復如初了。
這個發現讓方鸻有點意外之喜，要是這么一來這東西就算是等級低一點也無所謂了，關鍵是實用、不用他費心。
畢竟低級構裝的一大問題就是容易折損，打完一場戰斗之后無論是收拾戰場還是維護起來都是一大麻煩。
有了這個認知，他立馬在旅行的間隙用那兩枚君王黃玉制造出了一批新的古君近衛，一共四臺。
與AshClaw和織星者的戰斗，讓他，事實上也是讓七海旅團的所有人都產生了一層危機感。
七海旅團的實力雖然上升了，但因為彌雅、因為精靈小姐的緣故，他們面對的敵人的層次也高了不少。
巨樹之丘蔓延的凋亡看起來也并不單單只是一場明面上的災難，當下肉眼可見地，它正成為一個各方勢力明爭暗斗的角逐場。
那背后有精靈王廷，林諾瑞爾—桑夏克議會，銀風守望者與其背后的第二賽區超競技聯盟，而這一次與在考林—伊休里安，在帝國都不一樣。
這一次他們背后沒有其他人可以依靠，必須依靠自己的力量參與到這場角逐之中去——除非他們可以丟下精靈小姐與大貓人先生，立刻轉頭離開這個地方。
但那顯然不在七海旅團的議程之中——
既然無法避免，就只能面對，雖然接下來他們與七海旅人號匯合之后，戰斗力之中還有彌雅、還有凱瑟琳。
但方鸻用膝蓋想也明白，彌雅不太可能全力出手，甚至盡量都不能出手。
畢竟銀之階也是有數的，第二賽區排名前一千的公會當中應當都有銀之階實力的選手，加起來大約有三四千人，再算上原住民的一半。
不過這幾千銀之階也不全在艾塔黎亞，縱使一年之前回流了一部分人，但當下至少三分之二還在第二世界。
而剩下的這一部分人當中，大多都是各個公會的會長，知名戰團的團長，或者要不就是成名已久的精英選手。
這些看似很多，但你得考慮到這是巨樹之丘一個大陸的體量，這些人大多名聲赫赫，不太可能突然冒出一個名不見經傳的銀之階來。
而至于凱瑟琳，方鸻很清楚，后者畢竟不是七海旅團的人。
在關鍵的時候，還是自己人更靠得住。
而外力無法依仗的情況下，最簡單的方法就是提升自己的實力，眼看著接下來說不定還會有一場戰斗，眾人要做的自然是趕緊消化之前這一戰的收獲。
AshClaw留下的那把精靈刺劍名為‘夏朵的安息’，一把影燼之刃，方鸻將它交給了愛麗莎去使用。
它的主要作用是有一個力量增幅插件，法術回路被修飾得幾近完美，其本身也是一件大師之作。
在全力全開的狀態之下，大約可以增幅夜鶯小姐一倍的力量，也難怪AshClaw那家伙的攻擊會如此難以抵擋。
想來這把精靈刺劍功不可沒——
然后它還具有灰燼之焰的能力，具備暗影與火焰的雙重傷害；上面還有一個法術插件，可以讓它變成一頭地獄犬首領，實力大約在3840級之間。
可以說單純從等級上來看，光是這把劍就可以碾壓七海旅團一行人，當然召喚生物的實際戰斗力要差一些，不過也相當有實力了。
不過那個插件需要專門的能力去適配，AshClaw擁有地獄烈焰的法則剛好可以驅動，而愛麗莎暫時無法啟動這個能力。
但方鸻給她想了一個折中的辦法，那就是她要用這個能力的時候可以與妮妮一起驅動它，她本身具有暗影的一系列技能樹，而妮妮是玩火的行家。
妮妮是龍魂，在得到他首肯的情況下勉強可以輔助其他人，雖然效果要差一點，但總比不能用好。
而至于那把法杖，來頭似乎比‘夏朵的安息’更大一些，甚至連姬塔也認不出來，而加上團里暫時也無人能用，因此只好暫時先放在一邊。
他打算等洛羽歸隊之后，再看看對方用不用得上。
羅曼女士說過洛羽和阿萊莎就在巨樹之丘，他們在抵達銀風港之后其實也打聽過消息了。
只是暫無所獲——
方鸻看到愛麗莎找到自己，還以為又是那把劍的問題，卻沒想到對方并不是因為自己來找他的。
她開口道：“梅伊她們回來了，我們似乎已經抵達了灰域的邊緣。”
方鸻微微一怔。
這兩天一夜他們一直在向西前進，逐漸離開了灰域的核心區域，不久之前他讓梅伊保護瑪麗安女士向外圍探索。
沒想到這么快就有信兒了？
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