“王百戶，這杯酒是大伙敬你，你可不能推辭了。”
“卑職豈敢，豈敢。”
王生坐在下首，顯得有些拘謹。說話間，他把酒杯飲盡，拿空杯底給桌上的人晃了一晃。
桌上頓時響起一大片起哄的聲音。
“好！那這杯，就是我敬你的，你就更不能推辭了。”
沖他舉杯的，是個穿青戴皂，滿面紅光的中年男子，這是他的頂頭上司，臬司衙門里一位姓左的千戶長。
王生初來膠州，補缺才被安排在左千戶的手下掌事。按照規矩，臬司衙門一眾官差，應當到他家里喝一頓酒，日后一起辦差，不是親兄弟，勝似親兄弟。
但李閻對王生的提點，可以說一針見血。
王生自通州右遷，憑白無故到了山東臬司衙門，自然招人嫉恨。
先不說這個百戶的位置，臬司衙門里有多少人盯著，單說王生這位頂頭上司左千戶，他本來是向上峰，保舉自己的侄子來補這個缺，王生一來，他侄子的舉薦自然也就泡湯了。
也就無怪這左千戶到了王生家中，找借口死命地灌他的酒，無非是給王生穿穿小鞋，發發邪火。
王生看著斟滿的酒杯，一時間有些猶豫。
他酒量不差，不過這幾天老覺得胸悶耳鳴，去藥鋪抓了兩劑去火的藥，郎中叮囑不宜醉酒，可左千戶在桌上咄咄逼人，又實在推脫不了。
“怎么，不給我這個面子？”
左千戶拉長一張臉。
王生強笑道：“左大人哪里的話，是這兩天卑職身子不太舒服，還抓了幾味忌口的中藥，這酒實在不能多喝了。”
“多么？”左千戶一掃桌上三四個空酒壇：“咱們一桌子人才喝了這點嘛。”
“就是，就是。”
“王哥兒也不太給哥幾個面子了吧，連幾杯酒都不樂意喝，這知道的，王哥是從通州調派來的，這不知道的，還以為京城下放，架子大呢。”
旁邊立馬有人陰陽怪氣地煽風點火。
王生看了那人一眼，貌似開玩笑地說道：“邵旗總這話說得不對，咱臬司衙門新上任的黃巡撫便是京城人氏，你這是暗示他老人家？”
那人一時啞口無言，半天才道：“我可沒這個意思。”
“哈哈哈，我只是開個玩笑。”王生揭了這個話茬兒，又說道：“左千戶的酒，自然是要喝的，只是希望弟兄海涵，我這兩天身子骨差，喝完這杯，實在是不能再喝了。”
他瞥了一眼酒杯，硬著頭皮灌了下去，只感覺一股辛辣自食道沖入小腹，他強忍不適，把酒杯亮給眾人看。
左千戶還要說什么，就發覺王生臉色突然煞白，豆大的汗珠岑岑而落，一股殷紅的血從他鼻孔流了出來。
他大驚而起：“誒，這是怎么了！”
酒杯摔在地上，王生腦子轟然作響，眼前的一切都緩慢扭曲下來，鼻孔連同嘴巴里，熱辣的酒水連同鮮血同時噴涌而出。
烏黑馬蹄踏碎路邊一盞白色的山茶花，強健的腿肢翻動之間，揚起黃色的塵土。
三匹馬一前兩后在奔馳在官道上，路旁的土丘棘團不停倒退。
“吁”
李閻一勒馬韁，叫飛雷慢了下來。然后皺著眉頭和堪堪追上自己的張捕頭說道。
“如果實在找不到人手，我們要么改走陸路避開水上的豬婆龍，要么就大嵩衛讓派一只水師護送，他們吃得是官府俸祿，由不得他們推脫。”
大嵩衛是山東二十四衛之一，轄管膠州當地的千戶所。
如果陳躍武幫不上忙，李閻只能從山東水師手里摳出人手，給自己行船。
張捕頭小心應著，這種事他也插不上嘴，那時候再讓大嵩衛的人和這位鎮撫爺扯皮就是。
李閻正說著，就感覺自己背后的劍匣突然咚咚撞動，好像有十幾條活魚要從中蹦跳出來。
他自背后摘下劍匣，板起銅扣打開劍匣。
沒等旗牌四下奔逃，李閻大手從左到右一攏，把龍虎旗牌摞起來壓在手掌下頭。
李閻仔細觀察，發覺那些被金色占據的旗牌，狂躁顫動得非常厲害，尋常的壯漢只怕整個身子撲上去都壓不住。
至于那塊幾乎全被血紅色占據的旗牌，則是躺在劍匣里悄無聲息。
他笑了笑，沖張捕頭說道：“我一路從廣寧來，就沒有一天安生日子。可自打到了膠州，什么妖魔邪祟都少了，山東不愧是圣人之鄉。”
李閻沒等張捕頭回答，轉而放眼四周荒野，問道張捕頭：“咱來得時候，走的不是這條路吧？”
“啊，不是，咱出來一趟，正好繞個整圈回去，這條路近。”
李閻點頭：“我說我沒見過路邊上那座廟呢。”
李閻指的是官道旁一間野城隍廟，廟門已經空了，落滿灰塵。被漆黑的葫蘆藤和各種野草包圍，黃油漆的掉色匾額上缺了一塊，只能看到一個瓊字。
“這是什么廟啊？”
查小刀開口問了一句。
“城隍廟，前朝的時候就有，好像是祭祀哪個武將來著，荒了得有二十幾年吧。”
李閻笑道：“路過便是緣法，咱進去上柱香？”
他望向其他兩人。
“啊，這……”張捕頭本能地拒絕：“這廟都荒了，神仙也愛個堂皇，怎么也得素凈不是？這地方，城隍爺有靈他也嫌棄啊。”
“這廟沒荒，周圍有腳印。”
查小刀眼尖，一口斷定。
李閻扣上劍匣，翻身下馬，踩著野草和樹根往那座城隍廟走去。
果不其然，等李閻到了廟門口，十道金色旗牌在劍匣里鬧的更厲害了。
查小刀走到他身邊，兩人推門就進。
出乎意料地說，這座外表爬滿野草的荒廟，里頭卻并不想李閻想象中敗落，雖然空曠，但是很干凈，神堂上金甲神將處處斑駁，連頭都被斬掉，香案前頭居然還有些干癟的瓜果和糕點。壇子的香已經燒盡了，還有灰燼在。一干簡單的法物，倒還齊全。
看得出，這里是時常有人打掃的。
但除此之外，看不到半點異常的地方。
