聽到叫聲，周老板等人跑出來，認出獵戶，正是上午賣野豬的，當即喊道：“阮家兄弟，發生了什么事？”
跑在前頭的阮老大哭喪著臉：“石頭三兄弟死了，就死在那邊山麓下。”
后面的阮老二氣喘吁吁：“死得好慘，破腸開肚，一地都是血……”
說著，臉色都變得幾分蒼白起來。
周老板心頭驚駭。
不管是阮家兄弟還是石頭兄弟，都是附近一帶的獵戶，自幼學著狩獵的本事，會使刀棒，能挽弓箭，多少都學了些武功，臂力過人，怎地就被殺了？
“阮家兄弟，你們發現了尸體，快去報官吧。”
周老板聲音發抖，皆因那邊山麓，距離他的棚子并不算遠，也就幾里地，出了這等禍事，他這邊可能會受到影響。
“哼，報什么官。依我看，就是遇到了兇猛野獸，把他們吃了。”
說話的是坐在棚里的鵬哥。
殷國地廣人稀，各大州府倒算繁華，到了下面次一級的縣城，人口明顯就銳減了。而潘州位于西南部，屬于丘陵地帶，山都不高，卻特別多，一座連著一座，山險林密，有猛虎兇獸出沒，行人不敢進。
不過獵戶們就是干這行的，自然不怕。但也正因為如此，冒著風險，容易出事。一年下來，橫死山野的獵手不在少數。
聽了鵬哥這話，阮家兄弟對視一眼，阮老大道：“石頭三兄弟的死狀的確像是被野獸給啃吃了的，不過只吃內臟，不吃骨肉，就有些奇怪了。”
其實他們也不想去報官。
這年頭，進衙門容易，出衙門難，管你是報案的還是來伸冤的。一不小心，還會被那些如狼似虎的捕頭衙役們當成了嫌疑犯看待。
鵬哥哈哈一笑：“野獸愛吃什么就吃什么，你管得著呀。”突然皮笑肉不笑地道：“我說阮老大，聽說今天你們獵殺了一頭五百多斤的野豬，賣了一大筆錢，你們是不是忘了什么？”
阮老大面色一變，一咬牙，掏出一枚大錢交過去。
鵬哥冷哼一聲：“下次機靈點，自覺些，否則的話，有你們好看。”
如果說潘州府衙代表了潘州的白道，那么虎頭幫就代表了潘州的黑道。
這個幫會人員高達千人，龍蛇混雜，其中許多都是兇狠的亡命之徒。
在城內，虎頭幫的爪牙無處不在，主要集中在灰色地帶活動，偷摸拐騙，放債收錢，走私販運，強收保護費等，諸如此類。
據說，每個月虎頭幫都會向府衙進貢一大筆錢。
而在城外，虎頭幫的行事更是肆無忌憚，城郊的大小攤子檔口，只要跟生意沾邊的，每個月都要交納一筆例錢，否則的話，你的生意就做不下去。
甚至連冒著生命危險，上山狩獵的獵戶，如果打到了猛虎山豬之類的大型野獸，賣到錢后，都得拿出分成來。
白道有衙門收稅，黑道有幫會收費，世道如此，凜冽刺骨，普通的老百姓日子并不好過。
鵬哥乃虎頭幫的一個香主，主要負責這一片區域的收費。其心狠手辣，典型的笑面虎，為當地一霸。
這些情況，是以前的陳唐根本無法知道的。那時候的他，不是躲在房內讀書，就是到城里擺攤——攤子費由衙門收取，虎頭幫卻看不上這幾文錢的生意。
主要也是身為秀才，算是有張功名紙遮頭，虎頭幫犯不著為了這一丁點錢來刁難。
現在陳唐出來“行走江湖”，才算是第一次見識到繁華背后的欺凌。
不過對于這些，他并不感陌生。在另一時空，類似的事件雖然多存在于報紙和網絡上，但在通訊發達的時代，人性的兇惡一面總是遮掩不住地不斷呈現在世人面前。
交了錢，阮老大道：“鵬哥，現在該怎么辦？”
發現尸首，不報官更有問題，日后官府緝查起來，解釋不清。
鵬哥想了想，霍然起身：“怕甚，你帶我去瞧瞧。”
阮家兄弟便帶著他們往山麓那邊去了。
棚子內，一個伙計舔了舔嘴唇，說道：“掌柜的，出了事，咱們早點收攤子吧。”
周老板一瞪眼：“收什么收，肉還沒賣完呢，快去干活。”
那邊樹蔭下的陳唐沉吟片刻，終是沒動。他心里隱隱覺得，肯定有什么事情發生了，而且還是超乎想象的事件，極為兇險。
過了一陣，得得得的，馬蹄聲急響，有十多騎從前路奔來，后面又有三輛馬車跟著，似乎滿載貨物的樣子。馬車上插著面旗幡，迎風獵獵，旗面上繡著大字：順福鏢局！
鏢局一行來到棚子前，勒馬停住。
周老板見狀，立刻滿臉笑容地迎出來，招呼道：“袁鏢頭，押鏢回來了呀。路上辛苦，進城還得一段路，且下來弄些吃食，喝碗酒。今天收了一頭大野豬，整鍋燉上，可香呢。”
那袁鏢頭年約四旬，手長腳長，目有精光，一看便知是位好手，背負兩柄兵器，用布裹著，不過從露出的把柄看來，應該是奇門兵器來著。
他往空蕩蕩的棚子里掃一眼：“周老板，今日生意怎如此冷清？”
周老板苦笑道：“別提了……各位，太陽暴烈，快進來吧。”
卻聽袁鏢頭沉聲道：“周老板，我們有事趕著進城，就不吃飯了，你打包些吃食，主要弄幾壺水來。”
“好勒。”
周老板連忙吩咐兩個伙計，一個打肉，一個送水。
那伙計提著兩壺水到鏢車那邊去，突然驚叫一聲，嚇得水壺都掉到了地上，灑了一地。
周老板見狀罵道：“阿福，你搞什么？”
“血，好多血！”
那阿福嚇得面如土色，指著一輛鏢車上說道。
車上有一匹青布包裹著東西，長條形，殷紅的血從里面滲透出來，把青布都染紅了。
周老板過去一看，也嚇了一跳。
袁鏢頭沉聲道：“你們不要驚慌，車上乃一具尸身，是在淮子坡下的溪水邊發現的。我們本要去那飲水，不料見到有人喪生于此，死狀可疑。我認出，他是一個秀才，好像姓楊，曾多次到三爺府上賣字。我見著可憐，便讓人收斂尸身，要帶到衙門去報案。”
“什么？”
不遠處的陳唐聽見這番話，心中一顫，怔然失神起來。
賣字的秀才，姓楊，豈不是楊宏？
周老板聞言，松口氣，嘴里說道：“今天不知是什么日子，好邪門，這么多人死掉。”
袁鏢頭一愣：“還有誰死了？”
周老板道：“石頭三兄弟被發現死在林子里，阮家兄弟帶著虎頭幫的郭香主去看了……”
頓一頓，有些疑惑地道：“對了，他們已經去好一會了，怎地還不見回來？”
袁鏢頭聞言，臉色大變。
