在路上，陳唐不言語，王甫也不說話，氣氛有些緊張。
不過王甫偷眼觀看，見陳唐一副老神在在的樣子，瞧不出什么端倪，倒顯得很是淡定。
他便想：以陳唐的年紀，即使今年不中，也算不得什么。
陳唐今非昔比，得了貴人賞識，字畫能換錢，補考費那一塊，不會存在太大問題。
“其實，要是聽我勸，多溫習一年，明年再考的話，把握肯定會高一些……”
王甫內心暗道。
但這些話語，此時肯定不適宜出口。
兩刻鐘后，他們來到考院之外，見此地早已匯集了一大群人，都是前來看榜的生員，以及家屬等。
舉子試放榜，有兩種形式，一個是到考院來看榜；還有一種是過些時日，會有專人傳送捷報，到中舉生員家中道賀，并送上功名書——等于是畢業證。
如果生員有事，或者路遠，無法到考院來看榜，等在家里，也是可以的。
當然，很可能是一場白等。
但絕大部分的生員，基本都會第一時間來看榜；而在家等來等去，始終等不來捷報的，也會不甘心地來考院，對一遍榜單，想著是否是把自己漏了……
當下考院門外，除了生員外，還有不少鄉紳打扮的人員，探頭探腦地在觀望著。
王甫笑道：“不矜，你看那邊，都是來選女婿的。”
陳唐問：“我只聽說過金榜之下捉女婿，怎地桂榜也有？”
所謂“金榜”，指的是天子試的榜，渾體金黃，乃金箔打制而成，因此得名；至于舉子試，放榜的時候，正值桂花飄香，因此又稱為“桂榜”。由此延伸，才有了“蟾宮折桂”一詞。
王甫解釋道：“進士自是比舉人好，但進士又怎么看得上鄉紳人家？況且京城里諸多大族名門，早等著呢，輪不到別人。”
陳唐點點頭：“原來如此。”
殷國的科舉制度與歷史并不完全相同，多有變動之處，規則規矩等，皆有出入。
一言以蔽之：國情。
所以在很多事情上，陳唐都不會輕易地對號入座，因為很可能對不上，那就尷尬。
王甫掃了一圈下來，說道：“今年報考的生員，年青未娶的不多。不矜，你要大受歡迎了。”
陳唐也觀察到了，數十名來看榜的生員，其中一半，看上去都是三十好幾，甚至四十開外的。這個年紀，十有八九，肯定是成家立室，二娃，甚至三娃的爹了。
至于另一半，多在三十左右，基本也屬于大齡人員。
是以當年及弱冠，又頗具賣相的陳唐出現，立刻成為焦點人物，不斷有目光瞄過來。
不過那些鄉紳們也有所懷疑，覺得陳唐只是陪人來看榜的，并非今年考生。倒是其身邊的王甫，更像考生。
“不矜，清陽，你們來得好早。”
說話聲中，陶昊帶著兩名小廝來到，其身邊還有一名大腹便便的富態員外，看相貌，應該便是陶昊的父親了。
陳唐與王甫連忙來見禮。
那陶員外瞧見陳唐，頓時眼神一亮，看上看下，贊嘆道：“陳公子真是一表人才，相貌堂堂。”
陳唐道：“陶員外過譽了。”
“叫甚員外，你與明經乃同窗，應該稱我為‘伯父’才對。”
陶員外很是熱情。
王甫在一旁聽著，有些眼熱。
這陶家在潘州，可是一大富商，生意做得很廣，家財豐厚得很。否則的話，也無法支持陶昊讀書考試這么多年。
看來，又多一位貴人對陳唐青睞有加了。
“我也想呀……”
王甫心里嗚嗚聲。
但他明白，這是陳唐的造化際遇，自家強求不來。
陶員外乃生意場上的精明人，待人接物，很有分寸，寒暄幾句，便帶著兩名小廝離開，讓兒子與陳唐他們說話。
“看榜之后，不矜有甚打算？”
陶昊問道。
陳唐回答：“暫時不知。”
陶昊笑道：“不矜你是第一次考，今天來看榜，一定很緊張吧。哎，我輩讀書人，寒窗苦讀，萬般堅忍，只為此刻。不過我今年，怕是又沒戲了。”
王甫安慰道：“榜單未開，明經無需妄自菲薄。”
陶昊搖搖頭：“咱們潘州，每年舉子試錄取，不過十人數，難，實在是太難了。”
每年學院，以及不進學的秀才，都有歲考小試之類，成績優劣，一目了然。能否考中，有多少把握，都有底的。只是每年總有些人不甘心，想著去試一試時運，這才考了一次又一次，但每一次的結果，幾乎都沒有意外。
近百人報考，錄取十人數，比例似乎不低，但每年的指標都有變動，反正潘州是從沒有超過十人的。最多的時候，是九人；去年，才得七人而已。
今年不知多少，只會在這個數值范圍內波動。
十幾比一的比例，雖然稱不上千軍萬馬過獨木橋，但也競爭殘酷。
陶昊有自知之明，考試臨場發揮又出了差錯，便知道難有機會了。
對此陳唐也不知該如何勸慰，陶昊說著似乎豁達，但內心自有糾結，根本放不開來。
這個時空的讀書人，對于科舉，有幾個能真正放得開？如果有錢的話，很多人可能會一直考下去，考到死為止……
便在此時，陳唐感到雙手腕一熱，痛了起來。仿佛老師也感受到了放榜時的緊張與壓迫，發作起來。
“不矜，你怎么啦？”
陶昊見到他臉色有些不好，連忙問道。
陳唐忍著痛，強笑道：“沒事，就是覺得有點緊張了。”
緊張，是對的。哪怕陶昊看過很多次榜，也自感今年中舉無望，但同樣覺得緊張。
陳唐在學院讀書的那段時日表現不俗，博聞強記，但這些，并不足以證明他能一考而中。考場之上，存著諸多變數，即使一些神童，天才，都不敢認為自己必中。
不過對于陳唐的前程，陶昊是很看好的，今年不中，明年再來，最多三年，考三次，陳唐應該便能考上舉人了。
那時候，他也只是二十余歲，年青得很。
一聲銅鑼敲響，考院大門打開，先出來兩隊兵甲，甲胄在身，手執三色哨棒，在張貼桂榜的地方站開，負責守衛。
隨后走出一名官員，朗聲道：“今年潘州舉子試，共錄取舉人功名者，共得六人……”
這個數字一出，一眾生員皆嘩然。
“肅靜！”
那官員沉聲喝道，兩隊兵甲立刻以棒觸地，發出“篤篤”的聲響。
“此數乃朝廷所定，豈是爾等可以非議的？”
那官員頓一頓，說道：“時辰已到，開始放榜！”
