山連著山，山林茂密。
在殷國，這樣的山脈地帶數不勝數，不少地方，由于荒無人煙，人跡罕見的緣故，甚至連名字都沒有。
此地距離陳家村的后山，已經有好一段路程。放眼看去，莽莽群山，不見邊際。
劉靖與蘇茂聯袂奔走在山間中，饒是他們輕功不俗，奔走了一上午的路，也是消耗不小。
“茂哥，暫且歇息一會。”
劉靖停下來，擦一把汗，開口說道。
“好。”
稍微年長的蘇茂應道，目光轉動，戒備地掃視著四周。
劉靖取下腰間水囊，擰開，往嘴里灌了一大口，喘著氣，說道：“茂哥，我們還要繼續往下找嗎？這一路來，根本沒有發現那匹馬妖的氣息和蹤跡。”
蘇茂沉聲道：“咱們被劃分到這個方位，花校尉可是下了命令，要搜查五百里范圍的。”
“那不得累死人？”
劉靖嘟嚷道。
“累也沒辦法，夏侯都尉都發了火。”
“這馬妖到底是甚來歷？又哪里招惹到都尉了？”
蘇茂一攤手：“這個我哪里知道？花校尉又沒說。反正任務下來，我們執行便是。況且找一匹馬妖，可比以前的那些任務輕松得多。”
劉靖笑道：“那也是，起碼沒有多少兇險，就是走路，走得累。”
兩人歇一陣，繼續尋覓起來。又走了小半個時辰，前頭傳來流水淙淙的聲響，轉過去，前面有個山坳，甚為平闊，竟有一座道觀座立在那里。
“咦，此地竟有人家？”
蘇茂臉露訝然之色。
劉靖喜道：“正好肚饑，我們去找些吃食。”
順著一條簡陋的石板路上去，但見道觀之外，靠著溪水的地方被開墾出來一塊土地，種著兩壟莊稼，以及一小塊的菜地，綠意豐盈。看上去，頗有些田園山水人家的韻味。
而在田地邊上，居然豎立著一個稻草人。
這個稻草人高約六尺，顯得頗為高大，被編織得非常扎實。身上還套著一件陳舊的衣衫，是件道袍，其頭上戴頂斗笠，遠遠看上去，像是個真人一般。
劉靖見著，嘿然一笑：“這道家還挺趣致的。”
到了道觀門外，抬頭看見門額上掛副牌匾，寫著：雀云觀。
張茂四下打量，見這道觀建造得簡陋，主體為石頭和木材。想來也是，能在這樣的山間建起一座道觀，本身就不容易。
“有人在嗎？”
劉靖上前，大力拍著那扇木門，砰砰聲響。
很快，咿呀一聲，木門打開，一名年約四旬的干瘦道士走出來，他留著短須，神態木訥，打個稽首：“貧道雀云子，敢問二位？”
劉靖直接亮出一枚牌子：“我們是九扇門的，路經此地，肚子饑乏。你觀中有甚吃喝，快弄些上來。要煮熱飯，上熱湯。”
九扇門行事，一向張揚。征用地方，闖入民居，乃是日常操作，根本不會客氣。這道人乃山野之夫，無權無勢，看著也不是什么高人。管他是雀云子還是鳥云子，如果膽敢違逆，劉靖就會動手，直接捉拿下來，冠上一個“妖道”的罪名，送進潘州府牢獄。
那雀云子回答：“二位請稍等。”
說著，邁步出去，走向側邊的伙房。
進入道觀，劉靖直接找個木凳子坐下。蘇茂則目光敏銳地顧盼起來，緩緩道：“這道觀，似乎有些古怪。”
劉靖問：“茂哥，你看出什么問題了？”
蘇茂搖搖頭：“隱晦不明。”
劉靖笑道：“茂哥，你太緊張了吧。像這般建立在山間的道觀，而或寺廟，我們碰到的可不少。我看這位雀云子，多半是沒有授箓的，是個野道士。”
王朝明文規定，出家人不管是當和尚，還是道士，都得經過衙門審批，才算正式。和尚出家，要有度牒；道士則是授箓。沒有手續的話，便是野和尚野道士。較真的話，便能抓捕進牢獄去，遭受刑罰。
劉靖便覺得抓住這把柄，那雀云子絕對不敢胡來。
蘇茂目光閃動：“凡事當小心些好……”
正說著，門口一暗，一道人影堵到了上面。
“誰？”
“是誰？”
兩人下意識地喊道，跳將起來，轉頭朝門口處望去。卻見到站在那兒的，赫然是一個身穿道袍的稻草人，不正是豎立在山地邊上的那一個嗎？
稻草人腳步笨拙地跨進道觀，左手一撥，便把木門給關上了。
“什么？”
“啊！”
道觀內，一陣打斗聲響，有驚恐的叫聲，有怒喝聲，但不過一會兒工夫，所有聲響都沒了。
隨后咿呀一響，那稻草人開門，邁步出來。
雀云子站在門外，臉色木訥，嘴里喃喃道：“這些九扇門的人到底在尋找什么？可惜了，此地不宜久留，又得換個地方了。”
說著，舉首北望：“我那燕云師弟在北地豢養倀鬼，不知養得怎樣。他一向比我聰穎，我可得抓緊時間，不要落后太多。否則的話，明年返回山門，又得挨師尊責罰。”
轉身向著山林走去，身后，那具稻草人亦步亦趨，如同一只笨拙的木偶。
呼呼！
身后，那座道觀忽然起火，熊熊燃燒起來。
關于陳唐的任命文書，比預期中要快一些日子，便被專人快馬送到了府上。
寧州，南服縣縣令。
這個內容，事先陳唐已經從胡不喜口中獲悉，無驚無喜。
雖然沒有成為京官，入駐翰林院，但被派遣到繁花似錦的富庶的江南當縣令，也算是一種補償。
江南繁華，筆墨鼎盛，乃是天下文人趨之若鶩的好地方，在那邊當官，是種享受。
正式文書下達，陳家村自然舉村沸騰，村長族老們一個個滿臉笑容，立刻開始張羅，要盛宴開席，遍請十里八鄉的人們，全部來喝酒。
陳唐方面，也得廣發請帖，宴請潘州府的官員們。知州、統領等人，估計請不動，但他們基本都會派人代表致賀。而顧學政，以及潘州學院的夫子老師們，應該都會出席的。
另外趙三爺、詹陽春等，自也不會漏下。
一場盛大宴會，即將開席。
