淫雨霏霏，已經下了三天三夜。道路濘泥，使得趕路的速度大為降慢。比預期中的時間，足足晚了一天，才進入南服縣地界。當趕到縣城外時，已是入夜，無法進城。
陳唐決定，且在郊外尋個村落人家，過上一夜，明天再入城。
計算時辰，現在大概才晚上七點多鐘，可周邊的村落，皆是一片黑沉沉，黑燈瞎火的。
馬車之上，懸掛著風燈，照亮路途，朝著就近的一處村莊趕去。
“汪汪汪！”
剛到村口處，村中便有家犬狂吠起來。
阿寶穿著蓑衣，戴著斗笠，跳下車去，手中提一盞風燈。他有經驗，找到村中最大的一所宅子，上去敲門。這房屋應該是村中鄉紳的住所，地方寬敞，住進去后，還能買些吃食。
篤篤篤！
“有人在家嗎？我們是過路的旅商，耽誤了時辰，無法進城。要找個地方借宿一晚，給錢。”
一路南下，有些時候住不到客棧，只能找農戶借宿，阿寶對此，輕車熟路。
陌生人往往意味著危險，尋常人家，自是暗懷戒備，不會輕易接納。不過給錢的話，就有得商量了。
等了一陣，無人回應，阿寶耐心地再敲門，把話又說了一遍。
一會之后，才響起咳嗽聲，隨即腳步聲起，咿呀的，打開了門。
一個頭發花白的門子，拿著盞油燈，探身出來，滿臉警惕地打量著阿寶。
阿寶取下斗笠，笑容可掬：“老人家，我們是過路旅商，這天下著雨，頗為寒涼，車上又帶著女眷。是以想找個地方過夜，給錢，還請你給個方便。”
“給錢”二字，特意咬重些。
老門子想了想，道：“我得稟告我家公子知曉，他同意了才行。”
“好，煩勞了。”
阿寶伸手就塞了一枚中錢過去。
老門子接著，呵呵一笑，有了笑容：“稍等。”關上門，轉身進去了。
等一會，大門打開，老門子出來了，后面還跟著一位青年，面目清秀，是個讀書人模樣。只是看起來，眉宇間愁云密布的樣子，顯得非常郁結。
這時候，馬車趕了過來，陳唐下車，一拱手：“在下陳唐，路經貴地，要尋個地方住宿，還請閣下給個方便。”
那青年公子審視地看著他，看了幾眼，才還禮道：“小生王姓，名‘默’。你們可以到我家偏院住宿，一百錢一晚。”
這個價格，明顯高了。
阿寶便要開口，談價還價，陳唐卻搶先一步，答允下來。風雨飄零，寒氣深重，懶得為一點錢磨嘴皮子。
當下給了錢，老門子帶路，去到偏院。
這院子空置，里面有三間房，不過房中只得木床，被褥那些，一概欠奉。
阿寶發牢騷道：“這地方，也敢收一百錢，虧那王生是個讀書人，賺錢黑著呢。”
陳唐笑道：“可能人家急需錢，才肯讓我們住進來。”
頓一頓，道：“趕了一天路，都餓了。你去問問，有沒有雞鴨之類賣的，就算高價，也可以買過來，開火做食。”
“好。”
阿寶應了，就去問那老門子。
約莫一刻多鐘后，阿寶抱著一只老母雞回來，還拎著一捆青菜。不過他滿臉郁悶之色，一問之下，原來又是被宰了一刀。這只老母雞的價錢，換做平時，都能買兩只了。他磨了一陣，對方才送了把菜蔬。
偏院內有著伙房，阿來與阿寶開始收拾，鍋盆油鹽之類，都用自帶的。
如斯弄了大半個時辰，雞湯燉得雖然不夠火候，但也差不多了，飯菜皆好，開吃起來。
這番熱鬧，把主人家王默驚動，與個女子過來。此女二十出頭，長得端秀，看上去，有幾分楚楚可憐的風情。
王默介紹說，此為他妻子。
諸人寒暄了幾句，漸漸說起話題。
陳唐第一次來到這南服縣，有心想打聽下關于縣城的風土人情，不過王默閃爍其詞，避重就輕，并沒有說多少實質有用的東西。反而旁敲側擊，問起陳唐的身份來。
當初金榜昭告天下，各個州府縣城，都有張榜，有心人看過之后，自然會對榜上人物的姓名留下印象，特別是一甲前三的。不過天下偌大，同名同姓者不少。陳唐暫時不愿身份暴露，隨口敷衍了過去。
說了一陣，王默夫妻告辭離去，回房歇息了。
時候已不早，風雨有變大的趨勢。吃飽喝足，洗漱完畢，蘇菱等人就準備睡覺了。
院子內有三間房，剛剛好安排。這一晚，阿寶兩個都不用再睡馬車。
卻說那王默與妻子回到臥室，點起蠟燭，相對無言。
過了半響，妻子開口問道：“夫君，那到底是不是探花郎？”
王默搖頭苦笑：“我也不知，應該是同姓名者吧。若是探花郎，怎會到此？”
女子嘆息一聲：“說得也是。”
王默道：“時候不早，上床歇息吧，等存夠錢，我便帶你遠走高飛。”
女子道：“可是這家業……”
“能處理，就都處理掉……這日子，沒法過了。”
王默說著，臉上顯出悲憤之意。
女子更是垂淚：“夫君，都是我惹的禍。”
王默把她摟在懷里：“不干你事……”
正說著，砰的聲響，房門被踢開，一人闖了進來。
見到那長相俊美，卻帶著一抹邪魅的男子，王默大吃一驚：“你，你今晚怎地來了？”
那男子笑道：“風雨之夜，興致正勃，當尋小娘子也。”
女子聽著，花容失色。
男子一瞪眼：“王書生，本郎君來了，你還不出去。”
王默氣得臉色鐵青，雙拳緊握，但終是垂下頭去，離開了房間。
“夫君！”
女子凄聲喚道。
那男子邪魅一笑：“小娘子叫這一聲，本郎君骨頭都要酥了，我來也。”
撲騰上去，將女子按在桌子上。女子掙扎不得，又不敢大聲呼喊，只是淚流不止。
王默關門出去，滿腔悲憤，不忍聽到里面自家娘子的痛呼婉吟。他紅著眼睛，走了出去，最后就來到偏院中，見里面還亮著燈火，怔怔地看著，悲從心來，竟失聲痛哭起來。
燈下，陳唐正在做著功課，聽到哭聲，眉頭一皺，不禁披起件衣服走出來，問道：“王公子，你哭什么？”
