南服縣衙門，人馬圍繞，刀槍旗幟，營造出一股蕭殺的氣氛來。
聞訊趕來的杜望云等人見狀，一個個臉色發緊，感受到了莫名的壓力。
關于江南各個州域的風向變化，他們也有所耳聞，如今見到數以百計的兵馬入城，駐扎在縣衙內，一下子坐實了諸多傳言：江南的世道，要亂了……
廳堂內，率領人馬的男子坐上首，女子次之，然后才輪到陳唐，以及縣城守將顧山、杜望云等。
陳唐坐在那兒，面上神色默然，內心早已掀起波瀾。他已得知來者，乃是寧州大統領楊臨鶴的二兒子和三女兒，分別名叫“楊子楚”和“楊秋雪”。
在殷國，一向實行文官與武官的分立，從而把兵權獨立出來，形成互相制約之勢，然而也埋下了隱患。掌兵者居高位久了，手下兵甲無數，便養成了桀驁不馴的性情。而今新帝登基，要削兵權，一下子將矛盾激發。
潘州等地，便是這么亂起來的。
俗話有說，冰凍三尺，非一日之寒。很多事情的爆發，往往早有征兆，只是許多平民百姓懵然不知——即使知道，也無力改變什么。唯有被大勢裹挾著，沖擊得支離破碎，流離失所。
一路來，陳唐讀書考功名，當官，不外乎便是想讓自己所站著的地方位置高一些。
這是一種本能的危機感，就像洪水來襲時，大家都會拼命往高處跑一個道理。
只無奈，現在陳唐已經站到了一縣之長的位置，但洪水還是不可避免地淹了上來，到了腳下。
座上，那楊家三小姐目灼灼地盯著陳唐看，越看越是歡喜，就差口水流下來了。
她出身將門，自幼習武，性格潑辣，可不像那些大家閨秀般扭扭捏捏。
這般情形，落在杜望云他們眼里，不禁顯露出古怪之色，又不敢吭聲，把頭低下，拼命忍住。
楊子楚呵呵一笑：“剛才我已經說了，南服縣，從今日開始，將由本將軍接管。在座諸位，誰有意見？”
這話說得霸氣，目光顧盼，更是張揚跋扈。
杜望云第一個拍起手掌來：“好哇，歡迎將軍率兵駐守，力保本縣安寧。前一陣子，可是出了妖魔吃人事件，鬧得人心惶惶，我等還上書，想要請九扇門的高人來。如今將軍帶人來了，我們求之不得。”
身為縣尉，只算是個芝麻綠豆的官兒。本身的出身和定位，就注定一輩子難以有所作為。在當地上能混得風光，可出了地界，就沒人當回事了。如此環境之下，早便養得老油條般的性子，最善于見風使舵——之前黃道志離任，杜望云便及時轉變態度，上了新任縣令陳唐的船。如今有人馬殺到，他立刻再度變幻面孔，倒向楊子楚這邊。
楊子楚眉頭一揚：“妖魔吃人？”
杜望云趕緊把諸多命案的事稟告了。
聽畢，楊子楚不動聲色，似乎并不放在心上。
由始至終，本來的縣衙主人陳唐一言不發，等他們交流完畢，這才緩緩開口：“敢問楊將軍，這是朝廷的意思？”
這話一出，滿堂皆靜。
楊子楚看向他，緩緩道：“朝廷已下旨意，說各州統領有制約州郡，便宜行事之權。陳大人，如果你要看圣旨，我可以派人去州衙抄寫一份過來給你看。”
陳唐明白了，朝廷對于下面諸多州郡，已經失去了掌控。這般情況，在原本時空的歷史長河中，曾經發生過多次：地方割據，兵荒馬亂，但又不是完全的起兵造反……
至于那圣旨真偽，早已無關重要。陳唐亦非愚忠之輩，要為王朝賣命陪葬什么的，當下嘆息一聲：“原來如此。”
此時，楊子楚一擺手，朗聲說道：“各位且散去，我有些話要與陳大人說。”
“好。”
杜望云等人趕緊離開，退了出去，就連那位楊秋雪，也起身出門，繞到后宅去了。
楊子楚看著陳唐：“陳大人，本將軍相信你是個聰明人，更愛惜你個人才，要委以重任。”
陳唐道：“楊將軍有話請明言。”
楊子楚笑道：“爽快，陳大人，你看我那三妹如何？”
“英姿颯爽，女中豪杰。”
“如此，我作為兄長，便將這妹妹許配給你了。”
楊子楚開門見山地說道。
陳唐搖搖頭：“實不相瞞，我已有心上人，莫可辜負。”
楊子楚臉色頓時陰沉下來：“可有婚配？”
“有，或沒有，有何相干？”
“無婚配，最好不過；即使有，取消也就一句話的事。反正說定了，你娶我家三妹。你那什么心上人，便讓她另覓良配吧。”
楊子楚不容置疑地命令道。
陳唐忍住內心憤慨：“楊將軍，俗話有說，強扭的瓜不甜，你何必一定要逼我娶親？”
楊子楚淡然道：“不是我要逼你，是我家三妹看中你了，這是你的福氣。我家妹妹喜歡的東西，沒有到不了手的。她又長得嬌俏，配你綽綽有余。”
陳唐怒極而笑：“若我不從呢？”
想當初，高中探花，衣錦還鄉。回到潘州時，便引得無數媒婆登門說親，快把門檻都踏破了。就連顧學政等門第，都動了心思，要來締結姻緣，甚至還聽說，潘州大統領譚佰川的寡婦女兒，也拋了媚眼過來。不過那時候，這個天下的秩序，還算完整，很多事情至少在明面上還能維持著基本的體面。陳唐作為一甲進士的功名身份，還是能讓人有所尊重的，因此并未發生強迫之事。
然而始料不及，到了南服縣當官后，反而碰上了。
楊子楚微微飲一口茶：“陳大人不同意也行，不過這衙門，就不用再呆了。終生大事，的確需要時間考慮。這樣吧，讓你想三天。到時可別讓我失望，忘了告訴你，如果我那三妹發火，不高興了。就連我這個當哥哥的，都壓不住，你好自為之。”
此時，一名身穿甲胄的女兵匆匆進來，稟告道：“將軍，三小姐請你到衙門后宅，她發現了一匹好馬，要你過去看看。”
楊子楚哦了聲：“好。”
起身就走。
陳唐臉色一變，頓時想到是胭脂馬，當即也跟了上去。
