一騎一車，出現在陳家村外。
熟悉的路徑，不同的是村莊的面貌，以及冷清的人氣。
車馬行使的動靜，驚擾了村人。一些面黃肌瘦的農人冒頭出來，臉上帶著驚慌失措的神色。
“公子，是公子回來了！”
突然間，有人大叫出聲，卻是認出了陳唐。
這叫聲如同一塊砸進水井的石頭，掀起一片波瀾。本來死氣沉沉的村莊，突然間像是活了過來。
“公子，真的是你……”
登登登的，一人跌跌撞撞地沖了出來，竟是長隨阿寶。跪在馬前，泣不成聲。
見到他，陳唐亦是意外，驚喜交集，翻身下馬，將他扶起，問道：“阿來呢？”
“他患病臥床，都起不來了。”
陳唐趕緊問起狀況：原來當日在南服縣，陳唐內心存著破釜沉舟的決斷，便吩咐阿來去州郡與阿寶碰頭，盡快離開寧州。兩人見上面后，合計之下，選擇了重返故里。畢竟他們的家室根底，都在陳家村這邊。王甫說村莊遭了難，死傷無數，兩人頗為記掛父母親人安危，于是決定回來。
歷經艱辛，逃得性命回鄉，果然見到一片蔽敗的景象，阿來更是患了重病，一躺不起。好在一些逃難的村人也陸續回來，攏聚在一起，做些農活，聊以果腹。只是這等日子，與當初陳唐衣錦還鄉時完全沒法比。
但沒辦法，再苦再累，也得咬著牙活下去。至于逃難，外面風風雨雨，兵荒馬亂，可能死得更快。
今日見到陳唐，阿寶恍若尋著了主心骨，一邊哭，一邊傾訴，把村子的情況，說了個七七八八。
人口銳減，七零八散；房屋破損嚴重；農田拋荒近半……要命的是時不時會有兵馬過來打秋風，收取一些名目紛亂的稅賦。交不出來，這些兵丁就直接進屋里搶，見到口糧而或稍微值錢的東西就拿走，甚至連一些還沒養大的家畜雞鴨都不放過，端是比盜賊還要心狠手辣……
當秩序動蕩，無從依循，人間凡塵，就比鬼蜮還要猙獰幾分。
對于這個，陳唐早有認識。諸多見聞，更是早已證實了的。一直以來，他看似沒有什么規劃，漂泊不定，似那無根的浮萍，難以安穩下來。
此并非陳唐本意，只能說是形勢所逼。其實他內心的立意一向明確，歸根到底，不外乎圣賢所書的格言：修身、齊家、治國、平天下。
四事言盡。
從來到這個世界那一刻開始，陳唐一直在尋求機會，進行“修身”。說白了，就是提升個人實力。唯有如此，才能立足。
亂世是浩劫，可對身懷善養經》的他而言，卻也是機會。
當下與蘇菱成了親，再不是孤苦伶仃的一個，算是成家了。
當然，“家”的涵義不止于此，隨著時日，家的成員也會慢慢增加。有了家室，接下來就能考慮下一階段的事了。
陳唐接受涂山猗的印章文書，返回潘州，正是為此而來。而陳家村，將是他立足的第一個據點。
入村，回到祖屋，見房屋多處崩壞。不過一些地方，明顯是經過修葺了的，里面也被打掃得干凈。卻是阿寶他們回來后，進行了初步的處理。無奈缺錢少物，只能做到這一步。
陳唐拍了拍阿寶肩膀，對他的忠義進行了嘉獎。王甫等人不等吩咐，立刻開始忙活起來。
百廢待興，有著太多的事要做。
陳唐稍作安頓，便和阿寶去看望阿來。
“阿寶，阿來得了什么病？沒請大夫來看？”
阿寶忙道：“公子，阿來得的是怪病，有些詭異。”
“嗯？”
陳唐一聽，眉頭挑起：“說來聽聽。”
“阿來練過武，他的身子骨一向強壯，這個公子你是知道的。我們從寧州逃亡，幸得公子給予了不少錢財，不至于在路上餓死。路途迢迢，千辛萬苦，我們兩個都闖過來了。回到村后，尋著了幸存的親人和村人，修屋種田，總有口吃的。畢竟這些田地，都是公子的產業。”
聽到這，陳唐點點頭。他為進士功名，有著諸多權利，更能給予族人庇護，免除各種徭役和賦稅。不但陳家莊，附近好幾個村落都選擇了依附，把田產等物記在了陳唐名下。
后來陳唐雖然遠赴南服縣為官，但房屋田產這些，是沒有任何更變的。只是遭遇戰亂，導致了變故。不過地契房契等，俱還在陳唐手里。
阿寶繼續道：“有兵丁搜刮，又有賊患，縱然如此，我們還是得種地。”
民以食為天，不種田，只能喝西北風。雖然依山傍水，可沒有過硬的本領手段，想要依靠狩獵為生，幾無可能。
“問題便出在田里。”
阿寶說著，臉上現出驚慌之意：“今年早耕，到了如今，早稻漸熟。田里又有其他菜蔬作物，阿來怕被人偷割，就在田間搭個草棚，守在那兒。然而十多天前，我早上過去草棚，就見他暈倒在那兒。醒過來后，手腳難以動彈，嘴里在很害怕地叫著，說田里來了怪物，要我們趕緊離開……”
陳唐雙眸微微一縮，心中有了計較。
“我們把他抬回家里，他多半時間都是昏昏沉沉的，只能喝些粥水，清醒后就癲狂亂喊。請人來看，皆束手無策，說是犯了魔怔，撞邪了。我好不容易又去找了個神婆來，也沒效果。拖到現在，他整個人都脫了形，骨瘦如柴，怕撐不住多少天了。天可憐見，公子你回來了，你一定要救救阿來。”
阿寶說著，又忍不住抹眼淚。他與阿來互相扶攜，從寧州一路逃亡回家，不知經過多少患難，情誼很深。不是兄弟，勝于兄弟。
陳唐沉聲道：“我會盡力而為。”
到了阿來居住的一間土屋，小院子里，一個老婦人坐在那兒抹眼淚，正是阿來的母親。
“大娘，你看是誰來了？”
還沒進門，阿寶便大聲叫道。
老婦人抬頭看見陳唐，渾濁的眼睛流露出驚喜之色。
陳唐與她說了兩句，就邁步進入阿來躺著的房間。很快，他就覺得不對勁。
