到了街上的時候，陳唐就注意到有不少江湖人士的身影，背負刀槍，大搖大擺地行走著。如斯情形，在以前很難想象。眼下的潘州形勢錯綜紛亂，便成為魚龍混雜的地方。
這樣的話，倒也方便行事。
陳唐沒有戴著面孔，劍匣在背，腰挎斷玉劍，看上去像是一名劍客。為了掩人耳目，他去買了頂斗笠，往頭上一扣，一股草莽氣息立刻生成。
轉過數條街道，徑直來到順福鏢局門外。這座曾經車馬忙碌的鏢局已是門戶緊閉的了。詹陽春說鏢局已倒閉，趙三爺下落不明，其他情況并未細說。其與趙三爺私交甚篤，也在朋友的立場上進行了建議和規勸，但真正做決定的還是趙三爺本人。路怎么選，命運如何，外人很難改變。而以詹陽春的性格，和目前浮山觀的處境，他也很難花費大量的時間精力去尋找趙三爺。畢竟這方世界通訊手段原始而落后，人海茫茫，找人絕非易事。
趙三爺在潘州有著諸多產業，鏢局只是其中一項，城外還有莊園等。不過詹陽春說了，趙家破敗，人全散了。
繞著鏢局兜了一圈，并無發現。陳唐沒有進去，時過境遷，里頭不外乎是個破落宅子，沒甚好看。
想了想，陳唐就離開，沿著另一條街道走。穿街過巷，當到達目的地，抬頭看去，又是見著一片冷清的宅子。景象蕭瑟，門可羅雀。
“哎！”
陳唐駐足觀望，嘆息一聲。
“你是什么人？再不走，我就要喊官差了……”
突然間，一把蘊含著怯弱之意的聲音傳來。
陳唐看過去，見到衣裝落拓的陶昊，面目憔悴，胡須雜亂的樣子，差點沒認出來。
“明經兄，不識故人否？”
陶昊一怔，神情呆滯，許久沒反應過來。
陳唐把斗笠往上一掀，嘴角含笑。
“你，不矜！”
陶昊失聲叫起來，非常激動。
陳唐就道：“過門是客，不請我進入坐坐？”
街上非說話的地方。
“好好，快請進。”
陶昊有點手足無措地把陳唐請進了屋子里。
進去后，陳唐抬頭四顧，見里面空空蕩蕩的，只余下些破舊的椅桌，其他事物皆空空如也。差點就能用“家徒四壁”來形容了。
陶昊注意到陳唐的目光，臉色悲哀地道：“讓不矜見笑了，我陶家已家道中落，成了破落戶。”
陳唐淡然道：“人還在，就還好。”
此時內屋走出個荊釵裙布，面目端秀的婦人來，正是陶昊的妻子吳氏。她不識陳唐，神態顯得局促。下意識地，就又往后面躲去。
陶昊忙道：“這位便是陳大官人，你去燒點水來泡茶……”
話剛出口，隨即想到了什么，訕訕然起來。
陳唐忽道：“我聽王甫說，昔日與你陶家合伙做生意，還有一筆款項來往不曾結清。今日我來，便是送錢來的。”
說著，掏出五枚大錢，放在木桌上。
陶昊見到，忙道：“不矜，哪有這事？”
陳唐呵呵一笑：“可能你忘記了，那賬本我可看得清清楚楚，這錢收下便是。”
陶昊心中滿是感激，他的確非常需要這一筆錢，一咬牙，伸手就拿了：“多謝不矜了。”
拿著錢進入內屋，交給吳氏：“你快去抓藥，順便買些吃食回來，不要省錢，招待人的。”
“這錢？”
吳氏嫁來陶家，本身也是識字懂理的人。
陶昊道：“陳大官人相贈，就當欠他的了。為夫無用，今天跑了一上午，一文錢都沒借到。如今原兒燒得厲害，必須趕緊買藥回來。”
“好。”
吳氏拿了兩百錢，連忙出去了。
陶昊出去，對著陳唐默然無言，過了一會，才慢慢道：“不矜，你不是到江南當官了嗎？”
他所在的圈子，根本接觸不到官場上的訊息，是以不知南服縣的事情。
陳唐道：“另有調用，所以就回來了。”
“你是要回潘州當官了？”
陶昊喜出望外，這對他來說，可是一樁天大的好事，也許便能咸魚翻身。最起碼，不會窮苦潦倒至死。
陳唐含糊道：“暫且未定，或許會。”
陶昊喜形于色，不住地道：“那樣的話，就好咯。”
陳唐就問：“伯父呢？”
陶昊神態凄然地道：“潘州暴亂，一夜之間天就變了。兵甲為禍，四下作亂。城中許多富商皆被禍及，生意崩壞。我那父親氣急攻心，便一病不起。沒有捱過冬天，就駕鶴西游了。”
說到這，兩眼通紅：“我陶家就此敗落，為了還債，過日子，店鋪田產等盡皆變賣一空，就剩下這一間祖宅在。拖延些時日，只怕這屋子都保不住，要賣掉了。”
陳唐問：“這等時勢，房價應該很賤吧。”
陶昊回答：“賣不上價，但無可奈何，總得過生活。城里住不下去了，唯有搬到鄉下。”
這便是戰亂之后的狀況，一部分人從小康水平跌落泥塵，但與此同時，也有一部分人暴富起來，籍此發家。時也命也，最為關鍵的是后面有沒有勢力可依靠。諸如趙三爺陶昊他們，基本都是沒有官家依仗的。又或者，本來的靠山都垮掉了。陶氏經營生意，也算長袖善舞，和氣生財，然而一旦遭遇變故，那些都失去了作用。那時候陶昊父親一心想要攀上陳唐這個探花郎，拉近關系，就是他心里非常清楚自家的弱點和缺陷。原本最好的解決方式是陶昊中舉，獲得功名。無奈陶昊屢考不中，斷了念想，于是另做打算。
陶父的目光的確不錯，有遠見，不過他還是沒想到動亂會這么快就爆發了。苦心經營的一切，全化為烏有。
陳唐與陶昊又聊了些事，主要是關于潘州城內的近況。
這番歸來，所謀甚大，又頗具兇險，陳唐心中自有一番規劃，首要是了解情況，尋求一個合適的切入點。他進城來找詹陽春、趙三爺等人，除了故知敘舊外，也有別的事務可以進行商討。陶昊，也算一個不錯的人選。
便在此時，外面突然傳來吳氏的呼喊聲。
陶昊面色一變，趕緊出去，正見到自家妻子被兩個潑皮給纏住了，脫身不得：
“你們要干什么？”
