州府某地，密室，昏沉如夜。
石椅之上，帶著銀箔面具的人端坐在那兒，渾然一體。
下面有人稟告道：“教主大人，右圣女身份被識破，服毒自殺了。”
陳鴻儒富有磁性的聲音道：“自古往來，但凡成就大事偉業者，流血犧牲在所難免。況且圣女之魂，已入樂土，必得重生。”
“教主所言極是，能為神蓮獻身赴死，乃吾輩之幸。只是那無忌，該如何對付？”
“其寄身于顧氏，表面看來，有所庇護，實則上是尋死之道。古語有云：覆巢之下無完卵。只要時機一到，一切俱化作齏粉。”
陳鴻儒的聲音徐徐道來。
“那么，就是不理他了？”
下面的人又請示道。
“暫時放到一邊，譚釗對其有招攬之意，先觀察幾天，看他能否識時務。”
“此人屢屢壞我教事務，不殺之，實在不平。”
那人忿然道。
陳鴻儒道：“快了，大劫將至。劫數天定，所有的阻擋皆為螳臂當車，轉眼就灰飛煙滅。嗯，就這樣，你先下去吧。”
“是。”
聲音消失，密室幽靜。
過了一陣，陳鴻儒從石椅上起身，轉到后面。那兒豎立著一座高約丈余的石像，頭上有角，渾身似乎纏繞著鐵鏈，狀甚猙獰。
陳鴻儒俯身跪下，恭敬磕頭，語氣狂熱地道：“司命大人，我已經遵從吩咐，在全城布局，網羅血食，當積累足夠，就請大人踏入陽間。今日，此刻，請接收這一份虔誠的血祭。”
說著，有刀光一閃，隨即淅瀝作響，是鮮血流淌的動靜。
得此滋潤，那石像雙目隱約有紅芒閃爍，仿佛要活過來一般。
“世間生靈，但凡有靈者，皆有劫數，劫數天注定，能否逃避得過，完全靠一縷天機。天機何在？只存于一瓣神蓮之內……”
街道上，攤子上，一個野道人正娓娓道來，說得天花亂墜，吸引了不少行人停駐，圍攏過來傾聽。
當下的州府形勢不妙，非常緊張，鬧得人心惶惶，許多人總覺得大難將臨頭，就想著要逃遁，尋覓生路。這時候，神蓮教的說教就大行其道，具備了市場。
偌大潘州，類似的野道人攤子足有數十個，幾乎遍布人口密集的區域，都是在宣揚教義，孵化信徒。
“好大的膽子，應該全部抓起來，關進牢獄。”
馬車上，顧源見到如此情景，臉上神色勃然。潘州時局，譚氏掌軍方；閻家主持衙門；顧氏負責教化。按理說，神蓮教大庭廣眾之下做這等事，有違王法，被舉報后，衙門就會派人來緝捕。只是閻同知對此視若無睹，不予理睬，無疑助長了火焰。如果說后面沒有什么便宜交易，顧源打死都不信。
這樣的情況，在近日開始頻繁出現，開攤的野道人，都是神蓮教的人，披上道袍，弄些物件，扮作出家人的模樣。開口閉口，不是“劫數”便是“天命”，顯得高深莫測，很能唬人。還別說，那些平民百姓就吃這一套。
“妖言惑眾，其罪當誅！”
顧源言語憤懣，卻又無可奈何。
“二哥，你就別發這些脾氣了，等到時局安定，諸多牛鬼蛇神自然退散。”
顧樂坐在對面，開口安慰道。她今日特地換了一身顯色的紫衣裳，打扮得體，用了淡妝。論五官姿色，其稱不上多美，但有一種大家閨秀的端莊氣息，加分不少。
裝扮入時，可惜并未吸引到陳唐多看幾眼。
今日，他們一行坐上馬車，趕往雪月島參加社團聚會。由于有女眷，為了避嫌，陳唐自不可能坐進馬車里，而是騎著胭脂馬，跟在馬車后面。
街上的野道人攤子，陳唐早就注意到了。每一攤，都圍聚著十數民眾，還有越來越多的趨勢。
有些事物，一旦沒了官方監督約束，就會泛濫成災，一發不可收拾，最終釀成禍端。通過對神蓮教的接觸和了解，可以判定此教透著邪氣，需要鏟除。陳鴻儒行蹤詭異而神秘，所圖不小，可惜找不到他的藏身之處，若有發現的話，陳唐絕不介意直接來一次斬首行動，先誅首惡，從上而下，將神蓮教一舉瓦解。
車廂里頭，顧源放下簾子，不愿再看外面的亂象，抬頭見顧樂一副心緒不寧的樣子，知其心思，也不點破，挑起話題：“三妹，近期你做的新畫可曾帶上了？”
顧樂回答：“帶了兩幅。”
“那就好，到時給周明玉他們過眼，品鑒一二。”
顧源拍了拍懷中的卷軸，笑著說道：“我有感而發，也寫了詩詞，正好一同拿出來。”
顧樂勉強一笑：“二哥，現在的形勢，談詩論詞，會不會有點不合時宜？”
“此言差矣。”
顧源說道：“你這么想卻是錯了，局勢紛擾而亂，咱們既沒有武功，也沒有權柄，難以行俠仗義，撥亂反正，可這就意味著我們一無是處嗎？我知道，父親是失望的。但正因為如此，咱們更要奮發起來，做些事情，替父親分憂。都說百無一用是書生，但筆墨文章，能針砭時弊，能上達天聽，能替平民百姓發聲。”
說到此處，他神態激昂起來，渾身似乎充斥著一股不同凡響的力量，需要發泄出來。
顧樂受到了感染，覺得昔日那個有著理想的哥哥回來了。說實話，這段時日，飽受壓抑，心情悶悶，活潑不起來。
顧源又道：“這正是我們能做的，要做的。圣賢云：春秋曲直，不在蕓蕓眾生之口，而在吾輩筆下。”
他說得大聲，外面的陳唐都聽見了，眉頭一挑，沒想到這位顧家公子看似不羈，還是有著一腔熱血抱負的，讀書人的風骨尚存。
約莫走了大半個時辰，前面一湖展現，正是那新月湖。走得近時，就能感受到一團水氣蕩漾，略略驅散了炎熱。
“公子小姐，到湖邊碼頭了。”
趕車的老車夫停住馬車。
顧源兄妹下來，碼頭那邊已有船只接應，船不小，陳唐就把胭脂馬也一并登船。過不多久，船只開動，使往雪月島。
