王家兄弟離開，卻并不代表李牧已經勝利，因為他還沒買馬呢。李牧心知，要是他此時宣布放棄，不買這馬了，剛剛為他叫好的觀眾，立刻就會調轉過來罵他。但花五千貫買一匹馬……著實也是肉疼。兩相權衡，李牧還是決定要臉，清了下嗓子，喚那馬主人，道：“五百兩黃金在此，你可點點數，之后讓程掌柜做保立下契約，這匹馬就是我的了！”
馬主人整個人都在顫抖，虧得他體格不錯，沒有什么心腦方面的疾病，否則這一下子定要心梗死過去了。他抬手用力掐了自己一把，疼！事情是真的，這匹馬賣了五千貫！
幸有一絲理智尚存，馬主人顫聲道：“侯、侯爺豪氣無雙，小的佩服，只是、只是小的不敢收這么多錢，這馬也不值這么多錢呀！”
李牧心疼得要死，臉上還是一副視錢財如糞土的模樣，擲地有聲道：“本侯豈不知這馬不值這個價錢？但人無信而不立，今日算你運氣，趕上有人挑釁本侯。五千貫自我口中說出，那就是五千貫，錢拿去，程掌柜，煩勞幫忙寫下契約！”
馬主人剛才那樣說，不過就是等這一句話而已。他只是西市的一個馬販子，甭說是侯爺，隨便一個有爵位在身的，他都惹不起。若沒李牧這句話，他怕拿了錢也活不成。但有了這句話，且這么多人聽著，就算是得了保障了。若再推辭，他豈不是傻子了。當下千恩萬謝，程錢寫下了買賣契約，雙方按下指印，這買賣就算成了。馬主人親手把‘鐵山’的韁繩遞到李牧手中，帶著他的伙計，抱著箱子、捧著托盤，飛也似地跑了，像是怕李牧反悔似的。
“重義！”韁繩在手，李牧忽然叫了聲李重義。李重義微微一愣，因為李牧平時叫他，并不會叫他的名字，通常都是‘大個’，‘那個誰’這么叫，冷不丁叫名字，李重義的反應有點慢，但他還是下意識地來到了李牧跟前。
“你雖是我在西市買的奴隸，但我記得，我曾說過，你若能救一次我或者我家人的性命，我便還你自由之身。那日我在通善坊遇刺，若無你在，我已死了。今天我要履行諾言，明日便到官府，把你的奴籍改去。此后你便是自由之身了，天下任你闖蕩！”
李牧說了這么一大堆，聽在李重義耳朵里，就只聽出了一個意思，李牧好像要打發他走。李重義大腦袋一撲棱，甕聲道：“我哪里都不去！”
李牧笑道：“沒人趕你走，只是告訴你，以后你不再是奴隸了。誰視你為奴，便是跟我找不自在。這馬你喜歡不喜歡？”
李重義聽到李牧不趕他了，看了看旁邊的‘鐵山’，咧嘴笑道：“這馬好，我喜歡。”
“它是你的了，以后給你當坐騎。”
李重義喜不自勝，也不推辭，當下翻身騎上‘鐵山’，韁繩一抖，在馬場內馳騁了起來。
馬場內的觀眾們一看，暗道李牧真是夠損的。剛剛王普已經明言，他買這匹馬，是要獻給王珪做禮物。而李牧花了五百兩黃金買下這匹馬，轉手就送給了他的奴隸，這豈不是把宰相王珪，與他的奴隸等同了么？最絕的是，這是一個啞巴虧，王珪即便知道了，也不能怎么樣，人家又沒說什么，你還能對號入座不成么？
逐鹿侯，不好惹呀！
經此一事，李牧不好惹的印象，深入長安城勛貴與百姓心中。有那不服不忿的，心里也默默拿自己與博陵崔氏，太原王氏做了對比，兩大門閥在逐鹿侯手里都沒討了便宜，換做自己，如何會是對手？
而馬場外的長安百姓，則是覺得非常解氣。人都有同理之心，我是百姓，你是門閥，我與你自然不是一路。而逐鹿侯百姓出身，甚至不如我，今日卻能讓門閥世家吃癟，百姓們自然站在他這邊了。這無關于對錯，只是身份上的不同造就的結果。
此間事了，李牧讓程錢找來幾個伙計，幫他把王普的兩千貫送去工匠坊。就打算帶著白巧巧回去了，正往看臺走，小陳公公又過來了，李牧嘆了口氣，調轉方向，跟著小陳公公來到了李世民跟前。
“臣李牧，見過太上皇，見過陛下。”
李世民沉著臉，盯著李牧，半響，道：“你這個小子，跟誰學的，變得如此油滑。明明是自己的事情，偏偏扯上朕，朕幾時夸獎過你，幾時說過要極力推行改革？朕有說過這樣的話么？”
“啊？”李牧‘大驚’，道：“陛下，臣與您說過改革之事，您不是沒有阻攔么？”
李世民怒道：“朕沒阻攔，也沒有贊賞啊！”
“臣以為陛下是擔心臣會驕傲，不好意思夸獎臣，臣就自行領悟了。難道不是這個意思嗎？臣推行的改革，可以大大節約公費開支，臣算過了，若推行下去，明年，工部申領的錢糧可減少一半，三年之后，工部即可自給自足，不需要國庫撥款了，這樣的改革，難道陛下是不支持的嗎？”
“朕……”李世民點指李牧，道：“朕自然是支持，但是贊賞和支持，得朕來說。你與人爭口舌，假傳朕的意思，這就是僭越，朕可以治你得罪！”
李牧趕緊擺出一副怕怕的樣子，躬身道：“臣惶恐，臣領罪。”
李淵在旁邊看著，白了自己兒子一眼，道：“跟一個孩子，還擺弄什么帝王心術，有意思嗎？”
李世民的表情頓時尷尬了起來，但這話是自己親爹說得，他還能怎樣，只好裝作沒聽到，繼續對李牧道：“朕的馬，和太上皇的馬，都輸了。”
李牧不明所以，但還是嘆氣，道：“臣為太上皇和陛下的馬感到惋惜。”
“朕不是與你說馬的事情。”想到打算說的事情，李世民也有些不好意思，道：“這個……愛卿啊，聽說這馬賽，很是賺錢啊。”
李牧腦門上冒出三個問號，心想李世民怎么忽然提起賺錢的事情了？心思一轉，他便想到了李世民內帑拮據的事情，當下不動聲色，如實答道：“回陛下的話，是挺賺錢的。”
“相比酒坊如何？”
“唔……這馬賽剛剛開始，但就目前看來，利潤還可提升。與酒坊相比么……灞上酒坊的酒太貴了，百姓們買不起，但這比賽下注，則是多少不論，百姓也可參與，這樣看來，還是馬賽的收入更高一些。”
“唔……”李世民沉吟不語，他還是有點不好意思張口。李牧偷偷瞄著李世民的臉色，又看向李淵，得到了暗示，心中了然，主動開口道：“陛下，臣與程伯父聊起馬場的時候，程伯父對臣說過，建設馬場的土地，當年似乎曾準備用作蓋‘秦王府’，不知可有此事啊。”
“有此事！”李世民丟給李牧一個贊賞的眼神，趕緊接話道：“確有此事，父皇可以為證，當年確實說過。”
李牧一本正經道：“陛下，臣做生意，講究一個清清楚楚明明白白，不論與誰合作，不論對象是誰，都是如此。既然這建設馬場的地是陛下的，臣以為，當取純利的三成歸于陛下，這樣方顯公平。”
“這……”李牧如此主動，倒是讓李世民沒有想到，忽然有點不好意思了。作為帝王，富有天下，但這話只是那么一說，實際上李世民這個皇帝當得不但不富有，而且還挺窮的。天下初定，百廢待興。這‘興’說著容易，但做不還是得用錢么？民部雖有唐儉把關，極力節省，但是每年仍然是入不敷出。而作為帝王，又不能去做買賣，百官尚知不可與民爭利，帝王怎可不知啊。
李世民糾結不已，道：“愛卿以為，這算與民爭利否？”
李牧正色道：“陛下，臣不懂陛下為何作此想法，這塊土地本就屬于陛下，并非是從百姓手中爭搶過來的。再者說，馬場、馬賽，都是獨一份的，也不曾有人這樣做過，也談不到爭利一說啊。在臣看來，這就像是百姓做買賣，臣出了點子，程伯父出了人力，陛下出了土地，三人合伙做了買賣，僅此而已。缺了一個，這馬賽也做不成。”
“這么一說，朕心里便好受多了。”李世民贊許地看了眼李牧，道：“愛卿果然對做生意有獨到的見解，若不是你已經是工部侍郎，朕真想把你調去民部任職。既然如此，那便按照愛卿所言，朕取三成，程愛卿那邊……”
“自然不用勞煩陛下，臣會與程伯父說明。”
“很好！”李世民又贊了一聲，道：“那朕也不治你的罪了，明日朕便下一道旨意，肯定你在工部推行的改革，如此一來，朝野之中也不會有過多的非議了。”
李牧趕緊道謝：“臣多謝陛下維護。”
李世民目的達成，心滿意足，看向旁邊李淵，道：“父皇，天色不早，回宮吧。”
李淵點了點頭，小陳公公趕緊過去，扶著李淵起身。李牧躬身相送，擦肩而過時，李淵拍了拍他的肩膀，道：“小子有脾氣，朕喜歡，就得有點脾氣，狗屁的太原王氏，也敢與朕相比……哼，小牛馬！”
