“下官來遲了。”李牧看到李大亮，遠遠便行禮。李大亮走過來將他扶起，道：“不必行禮，我知你事務繁雜，耽誤一些也屬正常，再說這不是也沒誤了時辰么。”
李牧聽著心里慚愧，他這幾天，哪來的繁忙。夜夜笙歌倒是有的……忽然他好像明白張天愛為什么怒氣沖沖了，她該不會是聽到什么聲音了吧。她所住的右側廂房，距離后院正房直線距離也就十米多點，考慮到隔音效果……一定是這么回事！
李大亮見李牧的臉色有異，問道：“侍郎怎么了？”
李牧忙道：“無事，早上沒吃飯，有點餓了。”
“那咱們快點進行，剛剛我已看過，酒宴已經備好了。”李大亮笑著說道，李牧點點頭，跟在李大亮身后。自他以下，各郎中，員外郎，主事，依次排列跟隨。便如太廟祭祀時一般，一起來到了工部新衙署的正門。
衙門開張，自有一套禮儀。李牧不懂，混在人群中跟著做，倒也看不出什么來。一套下來，忙活了小半個時辰。李牧以為會放個炮仗之類的，但很可惜沒有，基本上就是一個縮小版的太廟告祭。
正常情況，禮儀結束之后，便算是完結，大家該做什么做什么。但是今天李牧拿了錢，要宴請工部上下所有人。一共開了六十四桌，加上后加的兩桌，一共六十六桌。大唐立國以來，還沒有過這種事情。便是參加酒宴的工匠們，也都有幾分不自在。他們自覺低人一等，今日在工部喬遷之時，竟能與官吏坐在一席，內心十分不安。菜在桌上，卻無人敢動，只盼著同桌的誰能先動手，他也能跟著一起吃。
而各家的代理人，入席之前還在想，他們與工匠們身份不同，席面理應會高級一點。但是坐下才發現，大家的席面都是一樣的，不止是他們，就連工部各官員的席面也都是一樣的，半點區別都沒有。
眾人互相低聲閑聊，都覺得甚是新奇。
李牧見眾人沒有動筷的，低聲對李大亮道：“大人，不如您講幾句，否則我看大家都不太敢吃啊。”
李大亮笑道：“這是你安排的，還是你來說，老夫就不越俎代庖了。”
李牧猶豫了一下，點點頭，站了起來。怕眾人看不到，他又站在了條凳上面。
“大家聽我說。”
李牧的聲音蓋過了議論之聲，所有人的目光都向他矚目過來。
“今日是我工部的大日子，我們從雜亂的棚戶搬了出來，住進了寬敞明亮的新房子，這都是各位努力的結果。今天的席面，兩桌一只羊，一桌一壇酒，希望大家不要浪費，好好享用。往后各位要更加努力，才能賺更多的錢，過更好的日子。不止今天有肉吃，有酒喝，往后每天都要有！好了，開吃！”
李牧說完，接過李重義遞來的羊肋，也不避油膩，拿起來咬了一大口。
看到李牧開吃了，眾工匠高呼一聲‘謝謝侍郎大人！’，便也有學有樣，直接上手去抓肉吃。羊湯，胡餅，酒，這樣的伙食對工匠們來說，已然是極為豐盛了。
李牧從條凳上下來，把手上的羊肋吃完，接過宇文規遞來的布，擦了擦手。看到李重義要去拿桌上的羊腿，李牧抬手拍了他一把，把羊腿拿過來，放到了李大亮面前。
李大亮又把羊腿還給李重義，道：“這孩子年歲不大吧？長得這么壯……可惜了，若是從軍，以后必是一員猛將啊。”
李重義得了羊腿，便只顧著吃了，李大亮說什么他像是沒聽到一樣，就算聽到了，估計他也不會在意。
李牧道：“大人，這小子今年才十四，再過個幾年，我便尋個機會，把他送到軍中歷練一番。大人前幾天不是還跟下官說，早晚會回到軍中么，到時便讓他跟著大人可好？”
李大亮趕緊擺手，道：“我只是一個守城之將，沖鋒陷陣我不行。這孩子跟了我，才是真正的埋沒了。你義父那兒也不行……”李大亮捋了捋胡子，沉吟了一下，道：“依老夫看來，這孩子若想出人頭地，唯有跟在兩位大將帳下最合適。”
李牧本來之時敷衍一句，但見李大亮如此認真，便也起了好奇心，問道：“是那兩位大將？”
“一個么，便是宿國公程知節，另一個就是李靖大將軍。”提起程咬金的時候，李大亮多少有些哭笑的意味，但當他提起李靖的時候，則全是欽佩了。
“前者，是因為與這孩子調性相合，而且程咬金的三板斧還是有點門道的，我看著孩子也用斧子，當能學到不少東西。而后者，便是什么樣的兵在他手里都能調教好，若能得到李靖大將軍的青睞，這孩子的成就將不止為將，或可為帥，也有可能。”
李牧笑道：“大人竟對李靖大將軍如此推崇？”
李大亮糾正道：“非是推崇，而是確實如此。當世用兵入神者，唯有李靖一人而已。陛下當年或可贏過一線，但這些年來，陛下久不領兵，而李靖平輔公祏，安嶺南，滅突厥，其用兵之法已更進一步，便要超過陛下一籌了。”
李牧沒想到李大亮竟然會拿李靖與李世民進行比較，但想想這朝中的風氣，便也釋然了。如今的朝中，可不像后世清宮戲里那樣。李世民一個月都要被魏征熟絡三五回，李大亮做個比較，也屬正常。
看得出李大亮是在工部憋壞了，提起個話頭，便滔滔不絕：“我只盼著能有朝一日，跟隨李靖大將軍征戰一回。可惜突厥覆滅之后，我大唐周邊再無大患。疥癬之敵，想必也不會勞動李靖大將軍了。”
李牧心道，這也不一定。他要是沒記錯，前世看過的某部電視劇里，就有過這一段。李靖在滅了突厥之后，沒幾年又跟吐谷渾打了一仗，他就是沒記住李大亮是否也在。
不過這些歷史，李牧現在都不怎么看重了。他來到了大唐，蝴蝶擅動了翅膀，必將會引起一連串的反應，走一步看一步，他也不能確定歷史的軌跡是否還會跟原來一樣。
李大亮感慨完了，終于想起了正事，對李牧道：“上次答應你找的人，已經找到了百余。你什么時候用，我便讓他們過來。”
李牧想了想，道：“便是下月初三吧，到時我手頭的事情也安排得差不多了，正好倒出手來。”
李大亮猶豫了一下，道：“侍郎，我并非是不相信你。只是這些孩子大多是我曾經的袍澤之子，他們先去一步，而我還在世，對他們的孩子，就有責任照顧。這次我把他們找來，是許了諾的，若不能吃飽穿暖，我心中有愧。因此，我能不能打聽一下，你想怎么安置他們？”
“正要跟大人說。”李牧讓宇文規去拿來紙筆，拿起筆，在紙上歪歪扭扭寫了一個‘廠’，道：“上次與大人談論到這些孤兒的時候，回到家下官頗有感慨，深為大人的情操所感動，便也想為這些孤兒做些什么。昨日下官讀書時，看到了這個‘廠’字，腦海忽然浮現出一個念頭來。”
“什么念頭？”
“廠者，山石之厓巖，人可居。本意指自然形成的石居，可庇護人居住。下官便想，若我們工部也能成為這庇護孤兒的石居便好了。古人有云，授人以魚不如授人以漁，一時的救濟不是辦法，解決不了問題。為今之計，還是給這些孤兒找到一個長久的營生為好。”
李大亮深以為然，邊聽邊點頭。
李牧繼續說道：“除了上次說的，需要保密的活之外，咱們工部其實是提供不了什么營生的。這樣一來，便是庇護，也庇護不了幾個人。那么該如何做，才能幫助更多人呢？”
“下官想了半夜，直到今日天亮時，才想出了一個辦法。”
“什么？”
“咱們工部干脆干個買賣，把這些人夠雇傭起來，讓他們干活掙錢。例如，制甲，做完了可以賣給兵部，咱們賺一點工錢。這樣一來，不但可以為工部賺取盈利，也可養活不少孤兒，大人以為如何？”
“這……”李大亮從來沒聽過這樣的主意，難免有些猶豫，道：“這樣一來，怕是會引來與民爭利的非議吧？”
李牧冷笑一聲，道：“大人，恕我直言。與民爭利這句話，用在哪里，都用不到這上面。民尚有一口飯吃，但是這些孤兒，他們卻很可能連一口飯都吃不上。他們不來工部干活，也得給別人做佃戶，一年到頭連口吃食都掙不出來，祖祖輩輩受人欺辱。想想他們父輩的付出，這樣公平么？”
“來到咱們工部，溫飽肯定不是問題。往后若是盈利多，便多給他們分些。娶個媳婦，生個孩子，也得延續香火。大人難道只顧著名聲，而不顧他們的處境么？這樣與那些沽名釣譽之徒，又有什么分別？”
