“高昌國主鞠文泰要來長安覲見的事情，你知道吧？”
“臣知道，陛下說過多次了。”李牧趕緊站起來，化身一只沒有節操的舔狗，道：“臣恭賀陛下，萬國來朝——”
“行了行了……”李世民打斷他的話，擺手讓他坐下，道：“這些奉承的話不用你來說，區區一個高昌小國，算什么萬國來朝。朕可以告訴你，朕之所以對高昌國主鞠文泰來長安的事情看重，完全是因為，高昌是西域唯一一個漢人國家。其風俗，節令等，都與中原無異。且高昌地處兩漢古絲綢之路要沖，地理位置優越，我大唐與西域諸國來往，必經過高昌。把高昌籠絡過來，等于是打開了西域的道路，朕說這些，你可明白？”
李牧用力點頭，道：“臣聽得懂，不過……”李牧咧咧嘴，道：“臣竊以為，這等國家大事，陛下應當找三省宰輔，六部尚書談，臣只不過是一個英俊的少年，陛下與臣討論這些，臣實在是幫不上陛下什么。”
“朕也沒指望你。”
李牧的表情頓時僵住了，不太對呀，按照前世看的電視劇和小說的套路。李世民應該說，愛卿何必自謙，你天縱英才，前無古人后無來者，朕甚倚重，三省六部的意見固然重要，但朕還是想聽聽你是怎么想……
怎么到了自己這兒，直接就來了一句‘沒指望你’，這也太傷自尊心了。
李世民渾然不覺李牧的心思，道：“今日長安縣令王仲遠上書，說昨日他在西市發現了兩個不會說漢話的胡人，覺得可疑就帶回了衙門詢問。這倆個胡人是西突厥人，他們帶來了一個驚天的消息。”
“兩年前，西突厥的莫賀咄暗殺統葉護可汗，自立為可汗，他自稱大可汗后，西突厥十姓不服。弩失畢部共同推舉泥孰為可汗。泥孰不肯就位，迎立統葉護可汗子阿史那咥力特勤，奉為肆葉護可汗。年初，莫賀咄兵敗，被泥孰殺死。諸部共推肆葉護為西突厥大可汗。但肆葉護疑心擁立他的泥孰，又陰謀殺害泥孰，泥孰被迫逃往焉耆。”
這些消息，李牧昨日都知道了。但他擺出一副剛剛知道的模樣，聽得入神，等李世民說完了，李牧一副茫然的語氣開口，問道：“陛下，臣知道西突厥，西突厥遠在千里之外。那里的事情，與我大唐何干啊？”
“人無遠慮，必有近憂。雖然西突厥遠在千里，但西突厥與東突厥，原本是一家，東突厥盤踞的河套地區，乃是突厥人的發源地，在突厥汗國沒有分裂的時候，那里便是王帳所在。東突厥已經覆滅，河套地區已經空了出來，若你是西突厥的大可汗，你會不動心么？”
李牧沉吟不語，似乎在琢磨。
“還有……”李世民猶豫了一下，繼續說道：“大唐與西突厥，早有盟約，剛才提及的那個泥孰，十年前曾作為西突厥的使者來到長安，兩國約定，共同對付東突厥。當時朕接待了他，與他相談甚歡，他臨走的時候，提出結義，朕為了大計，就答應了下來。”
李世民這樣說，其實是在扭曲事實了。他特意點出他是為了大計答應結義，就是在刻意淡化個人情感。目的是不想讓李牧覺得，他是一個無情的人。
李牧不是一個小孩子，李世民這樣說的用意，他也能猜到幾分，沒有說什么。
“泥孰仰慕中原文化，大唐與西突厥守望相助十年，多虧了他的功勞。但現在西突厥的新汗卻心胸狹隘，驅逐了他。朕以為，他的目的不止是奪權這么簡單。也許這是一個預兆，西突厥收攏了不少東突厥的零散部落，必定已經知道了東突厥被滅的事情，難保他不會動心東征，妄圖奪回河套祖地。”
李世民憂愁的嘆了口氣，道：“鞠文泰的舉動，也從側面證實了這一點。鞠文泰這個人，朕早就知道。他是一個小人，前隋的時候，他求娶前隋公主。前隋文帝挑選了一個宗室女嫁給了他。當時他剛剛繼位，勢力不穩，能與前隋聯姻，可以大大地鞏固他的王位。”
“此為前隋的恩德，但在隋末天下大亂之時，就連頡利都知道聲援一二，但鞠文泰卻像是忘記了當年的事情一般，不聞不問，只顧著趁亂發財。這個人的德行，可見一二。”
“朕聽聞，高昌國內設郡縣百官，諸般制度與大唐無二。鞠文泰這個人，在隋末大亂時，更是妄自尊大，口稱‘朕’，如此行徑，便是自詡漢人正統，不把中原王朝放在眼中了。他這樣的人，突然說要來覲見，朕心中便疑惑不解。此番得知了西突厥的消息，朕才豁然開朗。一定是西突厥有東進的意圖，被鞠文泰偵知。高昌國小民寡，不能抵抗，因此才來長安求援。”
李牧一副認真思考的樣子，道：“陛下，既然大家有共同的敵人，臣覺得還是幫一把吧。”
“哪有這么簡單。”李世民沒有多說，繼續道：“具體幫還是不幫，朕要與朝堂諸公們商議過后，再做定奪。這件事，你就不要費心了。朕想讓你做的事情，是關于高昌世子鞠智盛的。”
“哦？”李牧挑了下眼皮，道：“不知陛下想讓臣做什么？”
李世民咬牙恨恨道：“鞠文泰這個小人，他明面上大張旗鼓地覲見朕，背地里卻讓他的兒子先行一步來到長安。那兩個胡人，便是跟他一起來的。他想干什么？無非就是怕朕不答應，想讓他的兒子提前一步，疏通關系罷了！”
“朕是天子，幫或者不幫，自有朕乾綱獨斷，豈能受他人脅迫？朕要你做的事情，便是把這個高昌世子找出來，但你也不要與他翻臉。朕要你效仿朕當年做的事情，陪在這個高昌世子身邊，探聽虛實，最好能查出，他都拜訪過什么人，讓朕做到心里有數。你有沒有信心做好？”
“這……”李牧露出為難的神色，道：“陛下，這件事對臣來說，實在是太有難度了。您不知道，臣有個毛病，不喜歡跟男人一起玩。臣是一個大男人，陪在一個男人身邊，實在是別扭。要不陛下傳個旨意，讓高昌那邊換個郡主過來，臣有信心，一定能陪好。”
“荒唐！”李世民怒斥道：“這是大事，豈容兒戲？這件事就這么定了，找到高昌世子，探聽虛實，一旦有消息，隨時來報！”
“臣……”李牧還想說什么，李世民卻懶得跟他廢話了。
“滾遠！”
李牧只好閉上嘴巴，道了聲領旨，灰溜溜地從太極殿出來。
看到李牧出來，高公公立刻笑嘻嘻地迎了上來。李世民最后那聲‘滾遠’，鏗鏘有力，聲若洪鐘，高公公就是想聽不到也不可能。
再看李牧這副灰頭土臉的樣子，高公公猜想，李牧一定是挨罵了，略帶幸災樂禍道：“侯爺，觸霉頭了？”
“沒有的事兒！”李牧嘴硬道：“陛下給了我一個好差事，陪高昌世子吃喝玩樂，花銷都從內帑出，陛下難得大方，我高興還來不及呢。”
高公公也不戳穿，道：“那就恭喜侯爺了，侯爺說有事跟咱家說，卻不知是什么事？侯爺可得快些說，陛下還沒用膳，咱家得去準備了。”
“哦，是這么回事。”李牧從懷里把《太玄經》拿了出來，遞給高公公看，問道：“這本書是神醫送我的，他說是一本高深的內功，說是練了對我的腦疾有好處。您見多識廣，幫忙看看，這到底是不是高深的內功啊？”
“《太玄經》？”高公公翻開看了看，又遞給李牧，道：“侯爺，《太玄經》咱家是聽過的，確實是一本高深的內功。但是有句話，咱家可得對侯爺說明白了。內功練之不易，講究的是一個悟性。這悟性么，玄之又玄，說不明白。像是這本《太玄經》，它是道家的內功。若想修煉有成，必須對道家有很深的了解才行。”
李牧皺眉道：“那我豈不是要去做道士？”
高公公笑道：“卻也不用，侯爺，內功這東西，說難也難，說不難也不難。無非就是氣息在經脈中的運轉方式罷了，所謂內功，就是記載運行氣息的方法。所謂悟性，大體上就是，能否感受到如內功中記載一樣的氣息流轉。若是天賦足夠，就算沒有內功，自己也能創造出內功來，否則您以為，這些現有的內功是怎么來的？”
李牧還是頭一次聽到這種理論，憂愁道：“可是，我對自己在這方面的天賦，沒有什么信心吶。”
“我倒是有一些心得。”高公公笑瞇瞇道：“咱家早年間也沒練過內功，是四十歲后，才在內功上下功夫的。若非如此，那日與獨孤九動手，老夫早就落敗了。這些心得，咱家都寫了下來，侯爺若想看，稍等一會兒，咱家叫人幫你取來。”
“那當然好，我就在這兒等。”
“侯爺稍待。”高公公說了一聲，叫過來一個小太監，吩咐了幾句，小太監發足狂奔，不一會兒拿回來一本書。
李牧接到手中，看到書的名字，眼珠子差點掉了下來。
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