“不可？”李世民皺眉道：“朕是曾說過你可以奉旨貪污的話，但那說的是門閥勛貴的錢，可不是讓你貪百姓的錢，朕以為你不是貪戀錢財的人，為何如此？”
“陛下，臣是為陛下考慮。”
“為朕考慮？”李世民眉頭皺得更緊，道：“莫非你認為，朕會貪圖這十萬貫？朕是缺錢，卻還不至于把手伸到百姓頭上！”
“請陛下聽臣說完。”
李牧正色道：“陛下，那日臣與陛下說起筑路的事情，曾提到過。筑路，非門閥勛貴不可，其中原因之一，便是門閥手中有糧。有糧，才能養活勞力。因此，臣支持山東士族來修路。”
“但是他們的想法，卻在于擴大自己的影響力。陛下也說過，門閥在地方上的影響力，一直是朝廷的心腹之患。”
李世民哼道：“你既然知道，為何還要促成此事？山東本就不服朝廷約束，若再修成了路，以后朝廷更加治理不了了。”
“臣正是為解決此事，才極力促成的。”李牧認真道：“陛下剛才說，這十萬貫，最終會分攤到百姓身上。臣卻以為，不止。”
“什么意思？”
“山東不服朝廷約束久矣，地方上的很多事務，不經朝廷允許，他們也沒有少自作主張。這次修路的事情，干系甚大。山東士族定是覺得，此事已經觸及了陛下底線，所以沒敢陰奉陽違。但一旦朝廷答應下來，其中的很多細節方面，他們還是不會聽從朝廷的調派。”
“臣試探過魏征，問他，若朝廷答應山東修路，可否派巡檢司監督。魏征含糊其辭，顯然是無法做主。這便確認了臣的猜想，不但這十萬貫，會分攤到山東百姓身上。日后收取過路費的時候，他們也一定不會按照朝廷的章程來。”
“陛下試想，道路不好的時候，過路是不花錢的。但是路修好了，卻要花錢走，而且價格不菲。若陛下是商賈，會不會對此不滿呢？”
李世民想了想，道：“道路不好時，大家走的路都不好。販賣貨物，賺得錢多少卻是差不多的。而道路修好了，雖然路好走了，卻要交不少的錢，販賣貨物得到錢所剩無幾，若朕是商賈，恐怕會選擇前者，畢竟有所剩余。”
“就是這樣。因此臣在修路的章程中，特意注明過路費收取的標準。嚴令必須按照這個標準收取，為此甚至不惜延長道路收歸朝廷的時間，目的就是不給百姓增添負擔。章程中的收費標準，是臣精算過的。大抵要比沒有修路之前，耽誤時間所影響的收益要小，這樣對百姓來說，修路之后即便交錢，對他們來說也是劃算的。”
“而山東士族，不遵守朝廷的章程。借此機會，大肆斂財，那么山東百姓必然怨聲載道。而且陛下不要忘了，山東是不施行新政的。百姓無法得到貞觀犁，只能做門閥士族的佃戶。于此相對應的是，除了山東之外的地方，施行新政，且生活壓力更小。若陛下是百姓，陛下會如何做？”
“這……”李世民想了想，道：“朕大概會想，離開山東，奔個前程——只是，百姓遷徙不易，恐怕沒有那么容易。”
“陛下，遷徙之事，倒在其次。陛下可想過，到了這個份上，民心所向的是誰？”
李世民一愣，隨即恍然，他懂了李牧的意思。
李牧繼續說道：“這世上，最好收買的，就是尋常百姓的人心。只要給他們一丁點的恩惠，他們便感恩戴德。退一步說，即便沒有恩惠。少一點暴政，他們也不會說什么。古往今來，若不是昏君當道，暴政橫行，便也不會發生陳勝吳廣的事情，還不是把人逼急了么？”
“山東士族若是借機斂財，正合了臣的心意。山東百姓苦其暴行暴政，必然對陛下的新政心向往之。如此一來，民心便調轉了。”
李世民擰著眉頭，道：“道理是這樣，只是如此行事，苦了百姓了。”
“陛下，臣卻以為。山東百姓與山東士族，目前來看，算作是一個整體。若無百姓的支持和默許，山東士族也未必敢這樣狂妄。陛下體諒他們，他們可曾體諒過陛下么？若不借此機會分化他們，時間長了，恐怕更是鐵板一塊，無下手處了。”
李世民點點頭，道：“你說得對，只是這都是你的猜測而已。萬一他們所做的方向，以你所想正相反呢？他們若真的只是為了修路，無暴行暴政，豈不是讓百姓更加感恩戴德，使朝廷的影響力更小了么？”
李牧笑了笑，道：“若真是如此，也算是百姓的福分。但臣以為，陛下所想這種可能性不會發生。原因有二，十萬貫不是一個小數，錢肯定不是一家出，修路也不是一家修，話也不是一家說了算。有人愿意吃虧，也肯定有不愿意吃虧的人。如此就會有分歧。不愿意吃虧的人，是肯定不會妥協的。所以，至少這十萬貫，他們一定會想辦法收回去。”
“再者，過路費的誘惑太大了。這就像是一個聚寶盆，里面裝著無以計數的錢財。只要肯彎腰去拿，便源源不斷。如陛下和臣這等超脫了世俗的正人君子畢竟是少數，就憑那些山東士族的德行，臣以為，他們沒有這個定力。”
李世民思忖了一下，也是頷首。
從人性的角度，李世民認為李牧說得沒錯。但這并不足以決定他的想法，他能夠默許，是因為他心里還有另一個計劃。
修路不是一年可以完成的事情，如此大的工程，至少也得兩三年。兩三年后，休養生息也差不多了。攘外必先安內，到了那個時候，若山東士族還不服朝廷管束。李世民就打算翻臉了，論嘴，山東士族無數，口誅筆伐自占上風。但若真動起手來，在李世民眼中，不過一群土雞瓦狗爾。
而且，路修好了，行軍的速度也必然會加快。往日調兵需一月，路修好之后，十五日即可。平定山東，用不了多久。
這些李世民都沒有說，對于帝王來說，有些秘密注定是不能分享的。尤其面對的人是李牧，半大孩子一個，出些鬼點子他可以，軍國大事，李世民還是有些信不過他。
想過這些，李世民點點頭，道：“既然你已經把錢收了，那此事便依你了。朕記得與你約定，你收的賄賂，咱們是八二分賬。一共十萬貫，其中八萬貫記在內帑賬上。不要耍小聰明，朕會查賬的。”
李牧只好捏鼻子認了，當時也確實這么說的。
忽然李牧想起了什么，道：“陛下，有一件事，臣覺得應該告知陛下一聲。”
“說。”
“魏征送過來的錢財，一半是金銀，一半是銅錢。如今山東士族在長安城中明面的勢力趨近于無，卻還能在短短數日之內湊齊這么多錢，臣以為不得不防。還有就是，在運來的金銀中，有不少器皿。其中一些的花紋制式被磨平了，但仔細辨認，似乎……出自宮中，臣不敢十分確定，只是想給陛下提個醒，宮中近日，有無丟失金銀器皿的事情。若有，可就此查一下。”
“宮中器皿？”李世民念了一句，似乎有些走神，呆愣了一瞬，隨即恢復如常，道：“此事朕知道了，不必查了，不是宮中丟的，你自行處置就是了。”
“哦。”李牧心中雖有疑惑，卻也沒有再問，道：“那臣就吩咐下去，熔成金條和元寶了。”
李世民點點頭，道：“好了，說了這么久，朕也乏了。你退下吧，那個鞠智盛給朕盯緊了，他與什么人接觸，速報朕知。他若行賄于你，還是老規矩，八二分賬，去吧。”
“臣告退。”
李牧起身行了個禮，退了出去。門口遇到高公公，把他的《葵花寶典》還了，又閑聊了兩句，便離開了宮城。
卻說高公公這邊，在答對了李牧之后，輕輕推開殿門，悄無聲息地來到了李世民跟前。
他陪伴李世民將近二十年，看表情，就能大致猜出李世民的心情。
“陛下……”
“高干，長樂門那位，近日可有什么消息么？”
高公公心里一突，謹慎答道：“回陛下的話，沒聽說有什么消息。”
李世民不再問，停頓了一瞬，又問道：“袁天罡到哪里了？”
“回陛下，約莫明日差不多了。”
李世民嘆了口氣，道：“吩咐下去，袁天罡什么時候回來，就什么時候來見朕。朕有很多事情交代他去做，耽誤不得了。”
“諾。”
高公公應了聲。
李世民沉默了一會兒，又道：“高干，你去一趟長樂門。吃食用度等，撿宮里有的，挑好的拿去一些。還有，到李牧的鋪子買幾套他那個豪華禮包，也一并送過去。再替朕問問，還缺不缺什么，仔細記了，回來告訴朕。”
“諾。”
李世民疲憊地擺了擺手，高公公躬身后退幾步，轉身離開辦事去了。
