李牧再次睜開眼睛，漫天都是星斗。他呆滯地看著星空，愣了會兒神，知覺漸漸回到身體里。
耳邊響著嗶嗶啵啵的木柴燃燒的聲音，帶來了暖意。李牧摸了摸身上，向著火的一面，已經快烤干了。
好餓。
求生的本能，讓李牧爬了起來，緊接著他就看到，火堆另一頭的苗女。倆人對視了一眼，苗女急忙把手里的東西背到身后，但是李牧已經瞧見了，她手里拿著的，正是自己準備的肉干。
早上乘熱氣球出發的時候，他帶了干糧和錢，跟獨孤九兩個一人一個包袱背在身上。落水的時候，隨著氣力耗盡，李牧嫌背著沉，就解開包袱丟了，沒想到竟然落在了這苗女的手里。
萬幸落在她手里了，不然這會兒只能啃樹皮了。
李牧注視著苗女，苗女也注視著她。氣氛有些尷尬，顯然倆人都不知道該如何打開話題，化解這尷尬的氣氛。苗女本來是理直氣壯的，因為她救了李牧，但她又偷吃東西被抓了現行，這份理直氣壯也就沒了。
李牧當然不能指責她偷吃東西，因為那包袱本來就是他丟的。別管人家是怎么拿到的，那是人家的本事，是撿的又不是搶的。而且他沉入水面之前，氣急敗壞的還詛咒了人家，怎么說也是自己理虧。
“咕”
李牧的肚子響了，打破了尷尬的沉默。他不好意思地干笑了一下，道：“能分我一點吃的么？我餓了。”
少女猶豫了一下，把背在身后的包袱拿到前面來，從里頭拿出一條肉干，遞給了李牧。從她的眼神之中，可以看出非常不舍，顯然肉干很合她胃口，而且她也并不能經常吃到。
李牧道了聲謝，把肉干接了過來，蹲在了苗女旁邊。他剛剛在對面，左半邊身子烤干了，還有右半邊身子還濕著。苗女卻以為他要圖謀不軌，趕緊站起來，跑到了篝火對面去。
“你不用這么怕我，我不會傷害你的。你救了我的命，我謝你還來不及。”李牧一邊吃肉干，一邊含混不清道：“包袱里的東西都是你的，我還有同伴，他們現在肯定找我呢，等他們來了，你喜歡吃肉干，要多少給你多少。”
李牧的話，并沒有打消苗女的戒心，反而讓她心生警惕。什么？他還有同伴？！阿爹可是說過，漢家人最是陰險狡詐。他們最喜歡干的事情，就是把苗家人掠走，賣到中原給人做奴隸。眼前這個漢家人，會不會也是做這個的？他的同伴來了，會不會就把我抓走了？
苗女一直不說話，李牧終于開始覺得奇怪了。他仔細打量了苗女一下，道：“你怎么不說話？在水里的時候，你就不說話。上了岸還是不說話，你是不會說話，還是聽不懂我說的話？”
苗女聽到李牧這樣說，心思急轉。她雖然最后還是救了李牧，但她其實是不想跟李牧有什么聯系的。只是因為出了點狀況，她一時沒想好怎么辦，耽擱了時候，天黑了下來，被迫在將就一宿。
既然大家萍水相逢，又不想有什么聯系，說話聊天好像也沒什么必要。
那就不說了。
苗女打定主意，可是不說，得找個什么借口呢？是聽不懂，還是聽不見？
裝聽不懂，好像有些牽強。敘州連接苗疆和中原，苗人和漢人混居多年，語言早就相通了。這里的苗人都會說漢話，漢人也基本都能來兩句苗語，說不明白的，也都聽得懂。裝聽不懂，好像有點假。
聽不見也不現實，剛剛他要肉干吃，自己可是給了他的。他肯定知道，自己聽得見。
得了，裝啞巴！
苗女做出了決斷，張了張嘴，搖了搖頭。雖說是裝啞巴，但是少女的矜持，還是讓她沒法真學著啞巴那樣‘阿吧阿吧’的，而且苗疆這邊，‘阿吧’同音‘阿爸’，她可不想被這漢家小子占了便宜。
李牧瞪大了眼睛：“你是啞巴啊？！”
苗女點點頭，還是沒有出聲。
“這——”李牧哪知道她是裝的，啞巴在外面上又看不出來。他忽然覺得很抱歉，救命恩人，還是個啞女，自己的行為顯得尤其惡劣。
“你能聽得懂我說話，只是說不出來，對吧？”李牧確認了一下，苗女猶豫了一瞬，點了下頭。
“對不住啊，我不知道你是啞……呃、”李牧剛要說‘啞巴’，但是又一想，這么說好像不太合適，便改口道：“不知道你的情況，多有得罪。你放心，我認識特別好的大夫，我幫你治嗓子。”
見苗女還是沒反應，李牧以為他不信，道：“我真能幫到你，孫思邈孫神醫知道么？我跟他認識，我倆關系好著的，是忘年交。你救過我，我一定會幫你的，等我再見到他，讓他幫你看病。他一定能把你治好……”
苗女聽到李牧說起‘孫思邈’的時候，眼睛亮了一下。她當然知道孫思邈，不但知道，孫思邈還跟她家有著特殊的關系。若李牧真的是孫思邈的朋友，倒是個可以信任的漢家人。
剛要張口說話，忽然苗女又警覺起來。不可能，孫神醫多德高望重的一個人，又那么大歲數。眼前這個漢家小子，怎么看也都跟自己差不多，他怎么可能認識孫神醫。一定是撒謊，肯定是的。
那么問題來了，他為啥要撒謊呢？一定有不可告人的目的！他撒謊騙我，能有什么目的？
思緒繞了一圈，少女徹底想明白了！眼前這人，就是一個人販子！他要把我拐賣到中原去，給大戶人家當丫鬟！
這樣一想，少女再看李牧的眼神中，便多了一絲恨意。
李牧滿腦袋問號，他想不明白，為何自己說幫她治病，反倒引起反感了。知恩圖報也不對了么？轉念一想，也許人家并不認識孫思邈，只是厭惡自己總提她不能說話的事情，所以才生氣的。
李牧能想到的原因，也只有這個了。他怎么也想不到，自己會被當成是人販子。
擔心苗女更加生氣，李牧只好住口不說。吃了一條肉干有點沒飽，他也不敢再開口要了。
倆人繼續尷尬地沉默著。
過了一會兒，苗女起身，用旁邊早準備好的一根粗樹枝，把篝火移開。鋪上了不知從哪撿來的干草，干草鋪在熱氣騰騰的地面上，即不潮濕，又非常保溫。
少女把李牧的包袱打開，金銀細軟掏出來，丟回給李牧，只剩下吃的她自己留著，放到了自己的包袱里頭。顯然，這些吃的，就是她救人一命，要的酬勞了。
少女把包袱抱在懷里，蜷縮在萱草上，背對著李牧。一只手緊握著懷里的一把彎刀，如果李牧敢靠近，他就是找死。
“我睡哪啊？”
李牧問了一聲，少女當然不理他，手攥著彎刀，抓得更緊了。
李牧看著手里的錢苦笑，這兒有一根金條，兩個五兩的銀元寶，換成銅錢就是一百一十貫。擱在哪兒都不是小錢了，放在洛陽城，足夠買一座小宅子。但眼下，卻連一床被子，一塊肉干都換不來。所以說，錢有什么用，花不出去的錢，一點價值都沒有。
李牧把錢袋丟到一邊，找了一棵樹靠著，也瞇眼睡了起來。他刻意跟苗女保持了一定的距離，就是為了不驚動她。他看得出，苗女對自己有深深的戒心，最好還是別自討沒趣了。
他現在最想知道的是自己身處何地，怎么才能找到路，跟獨孤九匯合，但眼前唯一能問的苗女又不能說話，著實有些無計可施了。
“不知道她會不會寫字、”李牧嘟噥了一句，疲憊感涌上來，打了個哈欠，迷糊地睡著了。
靈蛇山上。
不斷有從四面八方，各個苗寨趕來的苗家人，來到靈蛇山。他們穿著不同顏色的衣裳，每一種顏色，代表著一個苗寨。各家苗寨，并不都團結一心。以黑色衣裳為代表的烏苗和以白色衣裳為代表的白苗更是勢不兩立的死仇，每年都有幾次大戰。但是來到了這靈蛇山，他們都不敢放肆，哪怕彼此眼睛里都要噴出火了，只要在靈蛇山的范圍內，就沒人敢動手，全都規規矩矩，老老實實的。
因為一年一度的“若瑣”要到了，大家聚集在靈蛇山，是要商議整個苗家的大事的。
所謂若瑣，這是苗語的稱呼。漢人稱之為“砍火星”，苗人聚居山林，住宅又多為木屋草棚，常因雷擊或人們用火不慎引起火災，苗人先民們認為這是鬼神降災，故定在每年豐收后，擇選一天砍火星，祭神除災。
屆時，各苗寨的住地不管遠近，都要派人來到靈蛇山參加。對于苗家來說，這是在一年的辛勤勞動之后，慶祝豐收、消除災難的一種神圣儀式。他們會在這一天祭祀鬼神、祈求來年豐收，還會趁此機會處理各苗寨之間的糾紛，例如水源爭端，毆斗爭端等等。
苗人多信蛇靈教，故這評判對錯的重任，就由蛇靈教的長老們判定。長老們會根據蛇靈教的教義，以及歷年處理這些事務的經驗，來決斷誰對誰錯。大部分的時候，各苗寨都會聽從、服氣。
但也有不聽的時候，長老們也不強制。你們不聽那就打，只是打，得去靈蛇山外打去，在靈蛇山范圍內，誰也不能動手。
解決完了爭端，便是歡慶的時候了。各苗寨都會帶來自家的好酒好吃食，放在一處做流水席，大宴三天之后，各回各家，各找各媽，砍火星節也就結束了。
所以，砍火星節，并不是一天。而是好幾天，具體多少天，要看今年的爭端多不多，處理需要多少天。按往年來說，多在三五天之內，最多的時候，也超不過七天去。
苗女便是來參加這‘砍火星節’的，至于為何她的苗寨只有她一個人參加。是因為她的苗寨特別小，就寥寥幾戶人家，而且在深山之中，多有不便。她來參加，也屆時，各苗寨的住地不管遠近，都要派人來到靈蛇山參加。對于苗家來說，這是在一年的辛勤勞動之后，慶祝豐收、消除災難的一種神圣儀式。他們會在這一天祭祀鬼神、祈求來年豐收，還會趁此機會處理各苗寨之間的糾紛，例如水源爭端，毆斗爭端等等。
苗人多信蛇靈教，故這評判對錯的重任，就由蛇靈教的長老們判定。長老們會根據蛇靈教的教義，以及歷年處理這些事務的經驗，來決斷誰對誰錯。大部分的時候，各苗寨都會聽從、服氣。
但也有不聽的時候，長老們也不強制。你們不聽那就打，只是打，得去靈蛇山外打去，在靈蛇山范圍內，誰也不能動手。
解決完了爭端，便是歡慶的時候了。各苗寨都會帶來自家的好酒好吃食，放在一處做流水席，大宴三天之后，各回各家，各找各媽，砍火星節也就結束了。
所以，砍火星節，并不是一天。而是好幾天，具體多少天，要看今年的爭端多不多，處理需要多少天。按往年來說，多在三五天之內，最多的時候，也超不過七天去。
苗女便是來參加這‘砍火星節’的，至于為何她的苗寨只有她一個人參加。是因為她的苗寨特別小，就寥寥幾戶人家，而且在深山之中，多有不便。她來參加，也所以，砍火星節，并不是一天。而是好幾天，具體多少天，要看今年的爭端多不多，處理需要多少天。按往年來說，多在三五天之內，最多的時候，也超不過七天去。
苗女便是來參加這‘砍火星節’的，至于為何她的苗寨只有她一個人參加。是因為她的苗寨特別小，就寥寥幾戶人家，而且在深山之中，多有不便。她來參加，也所以，砍火星節，并不是一天。而是好幾天，具體多少天，要看今年的爭端多不多，處理需要多少天。按往年來說，多在三五天之內，最多的時候，也超不過七天去。
