而前后不過半個時辰的功夫，程淵便帶著隨從，與英廉府那被派去送請柬的下人一道過來了。
馮英廉本以為客人至少也要到晌午方能登門，約是一刻鐘前聽劉全前來傳話，道是隸屬和珅管轄的崇文門稅關衙門里出了些岔子，雖非大事，但因孫女婿如今不在京中，想鉆空子的人數不勝數，恐旁人經手會處理不當，故而便親去查看情況了。
恰逢正主不在家，府上的仆人在將收到請柬之后片刻耽擱也無、便趕至英廉府的程淵請入前廳看茶之后，唯有找到了馮霽雯跟前，告知是忠勇公到了。
剛到棠院的馮舒志見馮霽雯收拾妥當后要去前廳見客，便要同往。
他對程淵本了解無多，只是有些隱隱約約的不明覺厲，可這些日子與永蕃永萼一處時，總聽他們大談程淵的英雄事跡，心中便無可避免地也生出了些敬畏向往之意。
不料卻被馮霽雯一盆冷水兜頭潑下。
“你去作何？”馮霽雯看了他一眼，出言制止了他接下來的話：“不是說靳先生今日下午還要檢查功課么？莫要去湊什么熱鬧了，好生呆在此處練字罷。”
“……”馮舒志拉著一張臉，張口欲反駁自己非是喜好湊熱鬧之人，卻見馮霽雯腳下片刻停留也無，已帶著小仙離了正堂而去。
身著深棕色暗紋對襟長褂的程淵正一人獨坐于廳內，聞得腳步聲響，即是站起了身來。
“程世伯。”
馮霽雯踏入廳內，微微垂首朝著程淵行了一禮。
“不必多禮。”程淵遠遠做了個虛扶的手勢，望著馮霽雯的目色中略有幾分不同往日的異色。
他料得到此番馮英廉忽然請他過府，多半是馮霽雯的授意使然，故而才會匆匆趕來。
馮霽雯屏退了多余的下人，身邊只留了知情的小仙。
“她可愿見我了？”
程淵張口便如此問，語氣無太多起伏，卻帶著無法言說的復雜。
馮霽雯未答，微微頓了頓片刻之后，道：“太妃讓侄媳傳話給世伯——當年之事確是她薄情，有愧于世伯在先，但時過境遷，三十余年過去，還請世伯早日放下心中執念，將她忘了。”
程淵聽罷身形微僵，眼底神色變幻莫測。
早日放下心中執念，將她忘了？
她說得倒是輕松。
她也知是足足有三十余年了嗎？
程淵握緊了拳，壓下心底不住翻涌著的諸多情緒，兀自強迫自己冷靜下來。
坦白來講，昨晚初見她時，除卻無法言狀的震驚與狂喜之外，其余皆為得見她冷漠態度之后的怨忿。
可一夜未眠之下，他反復思及良多，卻終究是怨不起來了。
她是怎樣的一個人，他比任何人都要清楚。
所以由馮霽雯所傳入他耳中的這些‘搪塞之言’，雖聽罷直觀上仍令人心寒，可他卻不信。
而他忘與不忘，也不是由她說了算的。
“我要見她。”程淵直截了當地道。
因不忍，馮霽雯有幾分遲疑地道：“太妃說了……她與程世伯之間已無話可說，是以不必再見了。”
這是況太妃的原話，她了解程淵正如程淵了解她一般，心知他必然不會輕易罷休，故而才事先與馮霽雯交待下了這般決絕之言。
“她既知是自己薄情在先，欺瞞了我三十余年，至少也該親自與我賠個不是才能說得過去。”程淵未言其它，只如是道。
他是一定要見她的。
馮霽雯聽出他言語間不容置喙的堅持，唯有道：“太妃今日剛被召入宮中為太后侍疾，尚且不知何時能夠出宮，世伯倘若真要見太妃的話，只怕還要等上一段時日。”
她非是當事人，不知該如何應對，只得使出了這招‘緩兵之計’來。
“無妨，我等著便是。”程淵毫無更改心思之意：“若她遲遲出不了宮，我自也有辦法與她相見。”
“……”馮霽雯面色微有些復雜地點了點頭，雖知此事由不得她過多插手，但見程淵如此態度，心中仍不免想著得盡快找個機會進宮一趟，好讓太妃知曉程淵態度如何，以免他日倘若程淵真尋到了宮里去，再令太妃無法應對。
與馮霽雯說完此事之后，因心緒雜亂，程淵本已無意再在英廉府多呆，然而今日是赴宴來了，沒有就此離去的道理，只得待馮英廉自稅關衙門回來之后，有些心不在焉地應對了一番客套之言，待宴罷，又吃了盞茶，適才開口請辭。
不料馮英廉開了口挽留。
只道是有些公務要向他請教，卻未言明是什么公務。
程淵心下疑惑。
他常年不在京中，又屬封疆武將，與馮英廉這個內務府大臣，在公務之上能有什么交集？
直至二人來至外書房內，程淵方才開口發問。
“不知英廉大人是有何事要與程某談？”
程淵做事說話向來干脆，馮英廉本也不是拖沓之人，但他今日要向程淵詢問之事……卻是無法敞開天窗說亮話的。
“公務確是胡謅之言，不過是想尋個藉口多留忠勇公些時辰，扯些閑談罷了。”馮英廉一面笑言道，一面示意程淵先行落座。
許是打仗出身的緣故，又因在外任待得久了，程淵著實不喜京中文官這些彎彎道道，加之眼下滿腹心事，若非是看著和珅與英廉府的這層關系在，眼瞧著馮英廉言語間這般‘婉轉’，只怕是坐不住的。
馮英廉確是一副閑談的姿態，自京城往事談及昔日同僚，讓人遲遲聽不出正題為何。
“早前曾聽致齋提起過，其早故的父親常保大人同忠勇公乃是至交好友。”馮英廉似不經意間提起，心下略存試探之意。
“確然。”提起昔日故人好友，程淵不假思索地點頭。
他平生不愛與人深交，能稱得上知交之人，也唯有常保一人了。
“曾隱約聽聞常保大人當年是在福建任上因病早故，卻不知是什么病癥？”馮英廉似隨口問起。
程淵聞言這才覺出異常，抬起了頭來看向馮英廉。
