云清先生看著小暖一臉精明的小模樣，忍不住哈哈大笑，“我看你這丫頭是怕麻煩吧！”
不光麻煩還不賺什么錢，做來干什么。小暖笑瞇瞇的，“先生果然知我，過幾年小草長大了，她要是想辦書院，咱們再辦。到那時，您這前國子監祭酒大人，又該走馬上任了。”
小暖若是現在辦書院，她爹陳祖謨就是再合適不過的人選。不過云清先生也知他們父女之間芥蒂頗深，小暖對她娘親和妹妹有求必應，但對陳祖謨，不給他添堵已是不錯了，怎么可能讓他來做書院的山長。
陳祖謨其身不正，累及他的一身才華無處施展，可憐又可恨。云清先生略過他，又道，“書舍的書辦老夫給你薦舉一人，你看珠綠如何？”
小暖正有此意，“先生用著順手就好，除了珠綠，我再給先生配個能跑外場的。”
兩人相談甚歡時，珠綠推門進來上茶。小暖點頭致謝，隨意往門外看了一眼，正好與一個年輕書生四目相對，兩人相互點頭致意。
待他過去后，小暖問珠綠，“那身著白衫的書生是何人？”
珠綠順著小暖的視線看過去，手里的茶微抖，面上平靜地答道，“是來書舍讀書的，珠綠也不知曉其名姓。”
小暖笑道，“這人好生面熟，玄舞去‘請’他進來坐坐，吃杯茶再走。”
玄舞正要出去要請人進來，田守一急匆匆地跑了來，“小師姑，趙少爺回來了，他說登州田莊里的棉花被偷了！”
這可是大事！
小暖立刻站起身與云清先生告辭回去。不過她還是叮囑玄舞，“派人跟著剛才那個書生，探清他的來路。”
小暖回到家見到趙書彥，見他一臉凝重和疲憊，立刻問道，“大哥，怎么回事兒？”
趙書彥聲音有些嘶啞疲憊，“是登州城南十里那處棉田，被人摘走約五六畝的棉花，幸好現在棉花開得不多，損失不算大。”
現在剛進七月，棉花棵最下層的棉桃剛開，五六畝的損失的確不算大。但是，丟棉花不論多少，都是大事兒！趙書彥接著道，“你派過去的花匠梁果霄發現莊子里的棉花被摘了，但田莊的大管事不當回事兒，梁果霄派人知會愚兄，愚兄才告知了糧科官寧大人。”
登州城南那三百畝棉田乃是官田，田莊的管事是登州小吏，按說丟了棉花這種大事兒，他不該如此散漫才對。小暖暖問道，“那萬達人和寧秋盛怎么說？”
“萬達人得知后怒極，讓寧秋盛嚴查棉花下落，愚兄回來時尚無頭緒。”趙書彥臉上少了笑容，顯出本有的嚴厲，“依愚兄看，此事有監守自盜之嫌。”
小暖點頭，轉問諸葛卿，“卿叔看呢？”
諸葛卿分析道，“登州知府萬伯庸只派糧科官寧秋盛追查棉花下落，而不動用州衙的捕快差官，就說明此事就算不是他做的，他也多少知道些內情。如此看來，正如書彥所講，監守自盜的可能性很大。”
今年登州共種棉花兩千三百余畝，小暖的田莊里有一千畝，剩下的都在登州城附近的官田中。這些官田的棉花，按照萬伯庸與諸葛卿商定的協議，種子由小暖提供，指導栽種棉花的人由小暖出，種出棉花后棉絮歸小暖，棉花籽歸萬伯庸。
現在棉花剛開，就有人迫不及待地搶收成了，真是好大的膽子！小暖火氣，問諸葛卿，“依卿叔看，此事該如何是好？”
“這批棉花怕是追不回來了，為今之計也只有亡羊補牢，暗中派人盯著棉田，抓他們個現行再從嚴發落！”諸葛卿也很惱火，他到了郡主身邊后沒幾日就被派去登州打理棉田相關事宜，本以為自己這幾個月已經將事情安排妥當，不想他剛到濟縣沒幾日，就出了這樣的事兒。
這不是打他的老臉么，他領著一個月幾十貫錢的月例，這點事兒都沒做好！
小暖點頭，“卿叔言之有理。”
“登州棉田有四處共一千余畝，若是都用咱們的人怕是力有不及，不如加上登州各商號的人手，郡主覺得如何？”
登州棉田內的棉花，小暖已經跟登州商號簽了合作協議，會按收成分給他們一部分。現在棉花丟了，就等于他們能分到手的棉花減少了，他們當然不會袖手旁觀。
趙書彥補充道，“我回來時，已經與齊家和江家通過氣，這幾日他們會派人暗中盯著，不過那畢竟是官田，咱們不好明目張膽地派人進去。”
這也是趙書彥回來找小暖的原因，他的身份不足以壓制登州官面上的人，但小暖可以。
小暖明了，“卿叔，你和黃子厚、玄澄帶著人去一趟，若是田莊的人敢有二話，你們看著辦！”
“屬下明白！”玄舞領命。
諸葛卿憂慮道，“郡主如此強硬，怕是會惹得萬伯庸等人不滿。”
小暖冷笑道，“棉棵上長出的棉花，每一朵都是我陳小暖的！他們敢搶我的東西，就沒打算讓我滿意。既然如此，我憑什么讓他們滿意？看來剛落地的四個人頭還不足以讓他們警醒，那就再添幾鞭子！玄澄，你去第二莊把華池和李千耳帶上。你跟華池說，只要他們能抓住偷棉花的賊，我就調他到第一莊來做事！”
有李千耳在，辦事必定事半功倍。這倆家伙在郡主的第二莊混吃混喝混種田這么久，也該出點兒力了，玄澄立刻轉身去辦。
小暖又與諸葛卿道，“卿叔回去后只管穩住萬伯庸和寧秋盛等當官的，抓人的事兒讓玄澄做，黃子厚跟著趙大哥一起聯絡登州各商號的人，發動大伙兒的力量守住棉田。待過幾日這里的事兒處理清了，我立馬帶人趕過去。這件事如果讓他們糊弄過去，后患無窮。”
黃子厚是小暖的管家，在外邊可以代表她行事，讓他去是最合適不過的人選。
趙書彥提醒道，“你的田莊也要派人看好了，莫丟了棉花。”
小暖點頭記下，待送走了趙書彥和諸葛卿等人，小暖才抽出空來詢問五更書舍內的年輕書生的身份，“他是什么人，哪里來的？”
“屬下無能，他進了茶宿茅房后一直沒出來，待屬下進去查看時，人已經不在了，四處追查也無其行蹤，這人好像是忽然出現又憑空消失了一樣，無跡可查。”跟蹤書生的暗衛跪地請罪。
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