就像王嬤嬤說的，盧林平的狀元身份，放在六品誥命秦氏面前都不算什么，更何況他面對的還有文昌郡主陳小暖和晟王柴嚴晟。所以，雖然知道盧家要嫁女，但濟縣內想跟盧家結親的文武官宦人家，一戶也沒得！
不只官宦人家，連濟縣的商戶也沒人想娶盧奇淵的女兒。說起緣由，主要有三個：一來是為了個只在任三年的知縣，就得罪濟縣頭號的霸王陳小暖不值得；二來，盧奇淵置私產的事兒暴露，大伙兒對他在官路上還能走多遠抱著觀望態度；三來，就算盧林平是狀元，但有陳祖謨那個前車之鑒在，濟縣人真不覺得狀元是說沒就沒的頭銜，很不靠譜。
是以，雖然上躥下跳地折騰了十幾日，盧夫人也沒能給盧子嘉找到一戶合適的人家，把親事定下來。
盧夫人急得長了滿嘴燎泡，都要上房了，盧子嘉卻如老僧入定般安穩，把盧林平看得心驚肉跳的，問她為何一點也不擔心。
盧子嘉一邊繡花一邊道，“親事自有父母做主，子嘉說了又不算，著急做什么？”
盧林平沉下臉，“莫非你還對趙書彥念念不忘？”
盧子嘉不吭聲。
“你怎就不想想，趙書彥與陳小暖走得親近，咱們家跟秦氏母女交惡，趙書彥怎么可能會同意這門親事？讓母親為你去趙家奔走，只能讓她難堪。”
身為庶女，盧子嘉謹小慎微，生怕惹了嫡母嫡兄不高興，但她俯首做小了十五年，卻得了這樣的結果，叫她如何甘心。是以，現在盧子嘉也不想忍了，她摔下繡繃子怒道，“咱們家跟秦氏母女交惡，是因小妹而起么，為何這個苦果要我去吞？”
盧林平臉也黑了，“你這是在怪罪我？”
原來你也知道事情是因你而起！盧子嘉貌似恭敬地道，“大哥是新科狀元郎，萬人稱頌，小妹哪敢怪您。”
簡直是不可理喻！盧林平拂袖出門，大步去前衙見父親，他急著將盧子嘉的親事定下來，好再進京斡旋他的官職。盧奇淵正為夏汛的事忙得焦頭爛額，聽兒子提起女兒的親事更是一個頭三個大，“好女不愁嫁，實在不成再給她添些嫁妝，尋戶讀書人家嫁了就是。”
“兒去五更和云開兩書舍轉轉，或許能尋到滄海遺珠。”盧林平跟父親想到了一處，秦家村和南山坳的書舍，匯聚了登州青年才俊，其中不乏家境貧寒之士。自己的狀元身份和小妹八十畝田的陪嫁，足以讓他們動心了。
盧林平在秦家村轉悠，難免會遇上頻繁往來于族學和陳家之間的陳祖謨。這兩人相遇，都不用說話，只一個眼神便生出惺惺相惜、同病相憐之感，攜手去山長茶宿吃茶。
山長茶宿的生意依舊生意興隆，各方來士在大堂內高談闊論，引得四座掌聲雷動。前后兩任狀元低調進來，尋了間安靜的雅舍品茶閑聊。
不用問，陳祖謨也知盧林平是來干什么的，他主動為其介紹了一位合適的人選，“族學內有位教書的蔣夫子，舉人出身，他有一獨子名為蔣志生十七歲，聰慧知禮，模樣出眾，去年考中了秀才，尚未定親。只是有一點，因蔣志生之母體弱多病常需用藥，蔣夫子教書所得的束脩都用來買藥了，家境差了一些。”
十七歲能中秀才，也算不錯的。盧林平拱手，“多謝先生仗義相助，可有請先生代為引薦？”
陳祖謨苦笑，“蔣夫子對陳某有些微詞，林平不妨請云清先生或丁山長做媒。”
盧林平詫異又感動，舉杯道，“先生之情，林平謹記于心。”
陳祖謨吃了杯中茶，又道，“林平何日歸京？”
“待小妹的親事訂下，林平就回去。”盧林平見陳祖謨誠心以待，便提出了他心中的疑惑，“先生，林平有一事，不知當問不當問？”
陳祖謨點頭，便聽他講道，“先生得中狀元后，歸鄉修祠堂、建族學書舍、置族田，辦了不少實事。尤其是族學和書舍，方便村中各家子弟讀書進學，乃是大善，為何村中之人不感念先生恩德？村中秦韓兩姓人也就罷了，為何陳氏族人也對先生頗有微詞？”
陳祖謨長嘆一聲，“你我都是苦讀出身，一心只向圣賢書，讀書有成后便想施展抱負，為國為民肝腦涂地，可世事多艱，人心叵測，思前想后，嘗令陳某唏噓。”
“陳某家境貧寒，用中狀元后所得的銀錢為族中辦了幾件實事，但架不住竊光者投機取巧。陳某建族學，為全村的學童行方便，束脩收的只夠維持族學運營而已，未曾想過因此賺一文錢。但是，秦氏卻包辦了秦氏子弟的束脩！因此，秦氏族人不感陳某之善舉，卻念秦氏的恩情!陳某的族人也因此生出埋怨，為何秦氏能為秦家人出束脩，陳某卻不能免了陳氏子弟的！”
“真真是豈有此理！”盧林平皺起眉頭。
“被圣上賜名的五更書舍，本命五車書舍。起初辦書舍，是因陳某為村中買回五車書，希望村中家家耕讀，戶戶墨香。卻因書舍建在這秦氏與趙家合開的茶宿內，眾人便多稱秦氏的恩德，忘了陳某買書之事。”
說起往事，陳祖謨滔滔不絕，“秦氏中棉發家后，今春給秦家村秦韓兩姓各戶發放了二十斤棉花籽，卻獨獨不給陳家，小暖開辟南山坳后，各項營生、活計也多由秦韓兩姓人做，如此種種，秦韓兩家越發向著她們，陳祖族人對陳某，微詞漸漲，變成了如今的情形。”
“唯小人與女子難養也！”盧林平感慨道，“先生可有后悔當年逐秦氏出陳家？”
“我與秦氏性情不投，本就做不成長久的夫妻。陳某后悔的，是不該對她心生憐憫，將兩個女兒交給她撫養。”話說到這個份上，兩人也算交心了，陳祖謨問盧林平，“你真要娶程家姑娘為妻？”
盧林平面露為難之色，“先生覺得，林平該娶，還是不該娶？”
