當天晚上，三爺不只帶回他的王妃，還要帶回他的母妃、兩個女兒。
用完晚飯離去之時，見母妃與岳母在院前依依惜別地約著明日一同去打魚，三爺竟無端生出自己做得很過分的念頭。
“明日若去打魚，須得早起么？”三爺輕聲問。
秦氏解釋道，“秦二伯說天熱早晚好釣魚，現在這節氣晨起去才能網著大魚。”
三爺笑問，“秦二爺也同去？”
“是啊，如果二爺爺不去，沒有人知道在哪兒撒網。”小草解釋著，“二爺爺每次打到的魚都是最大的，有這么長！”
“這么長！”千葉學著小姨的動作，伸開小胳膊。
“這么長！”靈攸亦是。
“汪！”大黃轉了一圈。
“父王！千葉想去看。”
“靈攸也想去，父王！”
“汪！”大黃的聲音含了某種不容拒絕的氣勢，表示這事兒它已經同意了。
華淑笑道，“明日我也要學著撒網，不曉得不能不撈到魚。”
“太妃撒網，那些魚一定會爭著鉆進來，不來的魚就是不識好歹。”小草眼里的星星，比附近飛舞的螢火蟲還亮。
秦氏點頭應，“姐你放心，如果你撈不著，我也一定撈不著，到時候咱們就讓秦二伯幫咱們撒網，咱們倆一塊往上拽。”
華淑歡愉地應了，“如此甚好。”
太妃笑起來實在太美了，小草捧著臉呀呀幾聲，“小草也幫著拉。”
“還有千葉。”
“還有靈攸！”
“汪！”
都不用他回答，家里人就把事情商量好了。三爺微笑頷首，“既然如此，母妃今夜便留在第一莊吧。”
秦氏開心無比，“對，這話就省得再跑一趟了。”
“如此甚好。”因為從來沒打過魚，華淑現在興趣正濃，也不想回去妨礙兒子與兒媳團聚，“千葉和靈攸，你們是跟母妃回去，還是給奶奶留在此處？”
“嗷——”大黃叫了一聲。
千葉和靈攸立刻道，“跟奶奶，跟大黃。”
最后回第六莊的馬車上，三爺只帶回了自己王妃，他靠坐在馬車內，陡然生出一種“自己并不是很重要”的錯覺，便問小暖，“跟我回第六莊，你可覺得開心？”
小暖真心點頭，“開心。你來了，我當然要跟你在一處。”
三爺心中那點小小的失落，立刻被撫平了。晚上云消雨歇之時，是小暖昏昏欲睡最沒警覺的時刻，三爺開始審妻，“小暖，你近來心事重重。何事困擾你，講與我聽，可好？”
小暖暈乎乎懶洋洋地打了個還欠，“沒有。”
怎么會沒有。三爺將她攔在懷中，輕輕拍著，“這數月細細想來，你去雅正堂的次數屈指可數，前幾日孩子之事，又將你的不滿推高，讓你更不想面對我，才會負氣留書，一走了之。”
懷里的小身體果然僵了僵，三爺便知道自己猜對了，“因你當時心中有氣，所以在屋內說了些氣話，才讓大黃以為你不想留書，將書信叼走了。”
小暖在他懷里嘟囔，“木刑的本事一定是跟你學的。”
三爺輕聲道，“能讓我如此用心猜的，也只有你的心思了，小暖。”
“嗯。”小暖的聲音帶著明顯的困意。
三爺的聲音溫和而平靜，似是要哄她睡覺，“遇事一走了之，不是你的脾氣。這次你不說，應是覺得你便是講了也無用，索性一走了之，我追到了南山坳來，你又想躲到上清宮去。是什么事呢？”
小暖睜開了眼睛，又閉上。
三爺接著道，“府中和生意上的事，都是由你做主的，能讓你如此的只有朝事了。小暖，你是因我近來整飭胥吏的手段過于殘暴，而心生恐懼、不滿了？”
小暖的眼睛又張開了，這次三爺不準她閉上，抬手托住了她的小腦袋。
兩人此時坦誠相對，他的目光又如此之真誠，小暖便說了心里話，“沒有恐懼，也沒有不滿，是心疼你背負罵名。這樣的整治做治標不治本，我說了你又不會聽。你們折騰的上下不得安生，我的生意都不好了。”
果然是因為此事，三爺輕聲應道，“朝官治天下，是非功過自有史書評說，一時的罵名不算什么。胥吏之亂是歷朝歷代的頑疾，便是治標不治本，也不能置之不理。”
說完這些，三爺本想說你不必為朝政之事憂心，這些自有我去做。可他的小王妃已經對此事上了心，想為他分憂了，“我家小暖最是聰明，對此你有何應對之策，將與為夫聽，可好？”
“我家小暖”這樣的情話，他是很少用的，小暖聽了感動，可她實在又累又困，打了個哈欠，也不講究什么該不該講、講到什么程度了，直接道出胥吏之亂的根本問題，“胥吏也是為朝廷做事的，你們這些上位者卻看不起他們，把他們當鷹犬對待。朝廷不給他們發俸祿，讓州縣衙門自行籌措，這不是由著他們變著法子挖銀子么？”
“衙役、捕快、牢頭這些人，在百姓眼里跟妓女、戲子和奴仆一樣讓人瞧不起，他們的孩子甚至不能參加科舉！”小暖又打了個哈欠，“他們是朝廷的一線公務員，卻被朝廷和百姓這樣對待，他們心里能好受？嚴晟你想想，在這樣的體制下，什么樣的人才會當雜吏？不貪、不欺上瞞下為自己撈好處，他們能甘心？”
三爺靜靜聽著，“依你看，當如何？”
“提高胥吏的地位，給他們發俸祿，孩子準許參加科舉。”小暖回道。
“國庫本就空虛，難以支撐如此龐大的開支。”三爺覺得此事不可行。
“本末倒置。”
三爺……
“若是胥吏都盡心為朝廷辦事，貪腐就少了，民豐庫足，國庫自然也就有銀子了。”小暖說著都快睜不開眼了，“我給鋪子里的伙計多發工錢，鋪子就賠本了么？沒有吧……”
說著說著，她便如貓兒般在自己懷里打起了小呼嚕，三爺幾乎聲不可聞，“小暖，這番話若是拿到朝堂上，定會讓文武百官口誅筆伐。”
“所以小暖才不說，是你偏要問我。”小暖半睡半醒之間，又回了一句。
“睡吧。“三爺在她的額頭落下一吻，雙明清明地盯著床幔上千回百轉的回文繡。
第二日一早，三爺早早將小暖挖起來，帶她去圍觀打魚。到了河邊，三爺發現一身短褐的李奚然跟秦二爺站在一處，學著撒網，動作生疏無比。
堂堂敬國公，放著朝事不管，卻來此當個三流漁夫！三爺覺得不該任由國之棟梁如此墮落，便在他被秦二爺趕下漁船后，拉著他商量整治胥吏之事。
