范寧舒服泡在大木桶里，滾燙的熱水洗去了他路途的疲勞，外屋客堂內，不斷傳來父母的爭執。
“娘子，等會兒我要去趟父母那里，給寧兒找幾本書復習，但空著手去不太好吧！”
“我就知道家里稍微有點好東西，你就要送過去！”
“這也不是送給外人嘛！”
“哼！我寧愿送給外人。”
靜默片刻，母親終于開口道：“那幾雙布鞋不錯，鹿筋底，老人穿上會很舒服，要么就給婆婆送一雙。”
“那老四那里給點什么呢？畢竟是問他借書。”
“老四就不用給了，給他娘子送一瓶香水，若不是給寧兒借書，我還舍不得呢！”
“娘子，這個…..我最近身體不太好，可能喝不了這么多酒，你看．．．．．．”
“沒人讓你一天就喝掉光，你可以留著慢慢喝，但就是不準你把酒送給老頭子。”
“他畢竟是我父親，只送一瓶好不好？”
“你要送自己去買，這些酒是寧兒千里迢迢從京城背回來的，我就不準你送！”
母親毫無商量余地的態度結束了這次短暫談話，隨著母親的腳步聲走遠，外屋傳來父親范鐵舟沉重的嘆息聲。
范寧才第一次意識到，原來這個家是母親做主。
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洗完澡，范寧換上一身干凈的衣服，雖然是母親自己織布做得粗布短衣，但漿洗得十分干凈，穿在身上格外溫暖舒適。
“寧兒，先跟爹爹去阿公那里，回頭爹爹再帶你去趟學塾。”
“知道了！”
范寧現在最盼望之事就是鉆進被窩里好好睡一覺，但似乎又逃不掉，他只得硬著頭皮答應了。
父子二人出了門，范鐵舟手中拎著幾色點心，口袋里揣著一雙布鞋和一瓶香水。
范寧暗暗搖頭，那雙布鞋可是出自京城李百泰鞋店，大宋第一品牌，原本是用紙包著，放在一只精美的布袋里。
可現在精美袋子沒有了，外面包的一層細麻紙也不見了，就這么直接揣在口袋里，這和小貨郎賣的幾文錢一雙的鞋有什么區別？
還有香水的雕花盒子也沒有了，那可是張古老香水啊！
父親送禮怎么一點講究都沒有，昂貴的奢侈品在他手中硬生生變成了地攤貨。
這時，范寧意外發現父親的褲腰里居然還掖著一瓶酒。
范鐵舟老臉一紅，連忙小聲道：“別告訴你娘！”
“娘會發現少了一瓶。”
“我知道，你娘若發現了，你就說是你送給阿公的，她就沒話說了。”
范寧翻了個白眼，他父親打的一手好算盤。
范寧知道，母親和祖父的矛盾起源于分家，其實他們名義上還沒有分家，大宋法律有明確規定，父母在，不得分家。
但法律是法律，現實是現實，家里兒子多了，矛盾叢生，分家就不可避免，不去官府備案就是了，這種情況在鄉下比比皆是。
一年前，媒人給四叔介紹了一門親事，女方是吳江縣人，姓柳，皮膚白皙水靈，長得很有福相，而且她父親是個老舉人，在縣衙做貼司，家里頗有田產，給女兒的嫁妝也很豐厚。
柳家無論名望、家產都要比范家強得多，祖父為攀上這門親事，便將老大范鐵舟分出去，這樣他名下的房產土地都留給了老四。
對方也因此答應了這門婚事，但這樣明顯對老大范鐵舟不公平，范鐵舟雖然也不滿，但作為長子，他需要扛起家族團結和睦的重擔，而不能去分裂它，他選擇了隱忍，可張三娘子卻一直耿耿于懷。
范寧總聽母親念叨此事，耳朵都聽出老繭了。
至于成婚后，范家才知道長得很有福相是什么意思，但已經晚了。
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祖父家在村東頭，地勢比較高，在一座小山丘上，實際是一處山坳，背后就是元寶山，四周樹木茂盛，山腳下碧水如帶，風景倒很不錯。
兩人沿著小路走上山坳，眼前出現一片平坦土地，大約兩畝左右，祖父家就是這里。
兩排青磚大瓦房，呈‘𠃍’字型結構，一排朝南，一排朝東，中間的院子就足有半畝大，四周圍墻約一人高，看起來光景還不錯。
走進院子，只見院子養了幾十只小雞，一個鄉下老太太正坐在廚房門前揀菜。
“娘！”范鐵舟連忙跑了上去。
原來這老太太就是自己祖母，范寧忽然有點恍惚，他接替范呆呆已經兩三個月了，祖母好像從來就不存在一樣。
直到今天母親提出送一雙鞋給婆婆，范寧才意識到原來自己還有祖母。
范寧又仔細打量一下自己的祖母，只見她和平時所見的鄉下老太太沒有什么區別，用帕子包著頭，穿一件藍底白點的短布衣，腰間纏一條黑布帶。
她估計還不到六十歲，但后背已經明顯佝僂，生活的辛勞在她臉上劃了無數道皺紋，但一雙渾濁的眼睛卻充滿了慈祥和善良。
范寧的祖母姓楊，就是本村人，她抬頭看了一眼長子，可當她看到了范寧，眼睛頓時一亮，布滿核桃紋的臉上綻開一個大大的笑容。
“我的囝囝來了！”
她拍掉身上的菜葉，快步走上前，一雙溫暖而粗糙的手握住范寧，摸著范寧的頭疼愛異常，“囝囝來看阿婆了！”
范寧的內心頓時被祖母的疼愛融化了，他連忙恭恭敬敬行一禮，“阿婆好！”
“我的囝囝懂事了，快來，阿婆給你吃個雞蛋！”
她拉著范寧坐下，又進廚房拿了一個剛煮好的雞蛋，塞給范寧，“慢慢吃喔！別噎著了。”
范寧連忙從父親口袋里抽出布鞋，遞給祖母，“這是我在京城給阿婆買的，最好的布鞋。”
楊氏愣了一下，渾濁的眼睛有一絲濕潤，她撫摸范寧的頭，笑得嘴都合不攏，“我的囝囝懂事了，給阿婆買鞋了。”
“這個小赤佬怎么來了？”
旁邊傳來一個不協調的聲音，只見范大川背著手從客堂里出來，瞪著一雙白多黑少的眼睛，一臉嫌厭地望著范寧。
他早上從小兒子口中得知，孫子是去給范仲淹當燒水小茶童，不是拜范仲淹為師，他心里才舒服一點。
否則范寧今天連這個門都進不了。
可就算這樣，心中他對長子還是很不滿，巴結范仲淹的機會不留給自己兄弟，卻給了傻兒子。
才干了一個月就被趕回來了，自己說的沒錯吧！這個小傻子，能做成什么事？
范鐵舟連忙上前，將酒遞給父親，“這是寧兒孝敬阿公的好酒！”
“好酒？”
范大川鼻子哼了一聲，他接過酒瓶打量一下，范大川嘴上不屑，可他心中卻精明無比。
這酒瓶就是好東西啊！居然是磁州白釉，自己最好的茶壺都還沒有這種釉色。
酒瓶上寫著‘千日春’，這可是京城中山園子的當家名酒，范大川早聞大名，卻還是第一次見到。
下次去鎮里小聚時得帶上它，給那幫老家伙看一看。
范大川心中頓時明白了，這一定是范仲淹送的。
看在酒的面上，范大川的臉色稍微好了一點，點點頭道：“那就吃完午飯再走吧！”
這時，范銅鐘從對面房間走出，一臉不高興道：“爹爹，那件事怎么說？”
饒是范大川平時極為寵愛小兒子，但今天對他也有點惱火了。
“你若考上舉人，莫說五兩銀子，我就算賣田賣宅，一百兩銀子也給你湊出來，可你這次還是落榜，你還好意思問我要錢！”
‘落榜’兩個字就像踩了范銅鐘尾巴一樣，他頓時跳起來大喊大叫，“我沒有落榜，我這次考上了，就因為家里沒錢沒勢，所以名額被人家頂了。”
范鐵舟眉頭一皺，“怎么回事？”
范銅鐘從心底里瞧不起自己大哥，平時話都不會多說一句，但今天他有點氣短，想讓大哥支持自己。
“大哥，我前幾天去州里查卷子，人家說我這次發揮不錯，應該被錄取，但可惜被權貴子弟頂了，所以才落榜。”
范鐵舟大怒，“還有這種事情，那你怎么不去投訴？”
“我當然投訴了，可查卷子是要花錢的，要不然誰會睬你，我只好問同窗借了五兩銀子，打點了州里的學監，人家才替我查了卷子，這是借同窗的錢，要還給人家的。”
范寧真心佩服自己叔父，明明落了榜，還理直氣壯地把權貴子弟拉出來背鍋，這也罷了，還居然利用落榜再賺一筆錢。
他這張嘴，一本正經地胡說八道，把死人都能說活，不去當訟師真的屈才了。
范大川狠狠瞪了一眼兒子，“之前你就說要查卷子，我已經給了你五貫錢，你怎么還要錢？”
“孩兒去州里要吃喝住宿，路上坐船要花錢，縣里的學政也跟我們一起去了，難道不花錢請客吃飯？還要和學政搞好關系，買點禮物什么的，五貫錢哪里夠？
我還是省吃儉用，住最便宜的腳店，人家坐船，我只能走路，就為省下幾文坐船錢，你看看我的腳，都磨出水泡了，我容易嗎？”
說到最后，范銅鐘眼睛一紅，眼淚吧嗒吧嗒滾落下來。
楊氏嘆了口氣，對丈夫道：“他爹，別埋怨四郎了，他也不容易！”
范大川只得無可奈何道：“落榜也不止你一個，你好好復習，爭取下次考中，至于五兩銀子，我手上暫時沒有，過段時間再說吧！”
范銅鐘頓時急了，“那是借人家的銀子，我得還給人家啊！”
范大川被難住了，他雖然還有一筆壓箱底的銀子，但那筆銀子他不想動，范大川眼珠一轉，目光投向了長子范鐵舟。
