在勤學樓的議事堂內，十名準備代表吳縣參加童子試的縣士端坐在一張長長的桌案前。
在桌子的另一邊則坐在縣令高飛，縣丞楊涵，學政趙修文和縣學教諭張若英。
趙修文緩緩對眾人道：“我剛剛從長洲縣回來，平江府五十名童子試考生都已經全部選拔出來，這一次可謂強手如林。
長洲縣就不用說了，去年底的縣學大考，十名縣士占據了大考的前十名，據說是最強的一屆，他們前天進行了動員，文縣令明確要求他們包攬五個童子貢舉名額。
今年昆山縣也很厲害，從一千二百名學生中挑出了十名佼佼者，吳江縣就不用說了，兩年前就閉門強化培養十名縣士。
我們和常熟縣一樣，兩年前選拔十名縣士后就丟在縣學里和普通學生一起讀書，從這次縣考來看，縣士總得來說考得還不錯，各書院的第一名都是縣士，但還有幾名縣士讓我失望，居然只考到十幾名。”
趙修文說到這里，目光凌厲地向幾名縣士掃去。
谷風書院的趙長庚，嘉魚書院的程遙以及鴻雁書院的馬寶龍都羞愧地低下頭。
趙長庚在谷風書院名列第十四，嘉魚書院的程遙名列第十，馬寶龍在鴻雁書院只排第十二名。
這就叫大浪淘沙，真金盡顯，經過兩年的讀書，十名縣士的潛力都發揮出來了，這三名縣士潛力不足，漸漸落后了。
這時，縣令高飛問道：“學政覺得這次最強大的對手會是誰？”
趙修文嘆口氣道：“自然是長洲縣，他們已經連續三屆包攬了大部分名額，我們吳縣在過去的五次童子解試中，一共只考上三個貢舉士，而長洲縣卻奪走了十六個名額，吳江考上三人，昆山考上兩人，常熟縣最慘，十五年來只考上一人。
而這次長洲縣據說是最強的一屆，要把平江府的五個貢舉士名額全部奪走，我們壓力很大啊！”
高飛眉頭一皺，這兩年他對童子試一直關注不多，他有一種錯覺，童子試是五十人爭奪五個貢舉士名額，也就是十人爭奪一個名額。
而解試差不多是四十人爭奪一個舉人名額，應該解試考上更難一點。
可聽趙修文一解試，他忽然發現，似乎考上童子試更難。
五十人都是頂尖高手，而長洲縣又長期包攬大部分名額，其他四個縣的四十人來爭奪漏網的一兩個名額，何其之難。
趙修文又繼續道：“這次長洲縣出了三個很妖孽神童縣士，一個叫江峰，一個叫做姚曦，一個叫做羅載道，這三人都是十二歲，但他們學識卻遠遠超過了他們的年齡，年初他們去京城參加太學的入學考試，三人奪走了前三名，如果不出意外，他們三人都能奪取貢舉士名額。”
眾人聽說居然在太學奪走前三名，都倒吸一口涼氣。
高飛的目光變得沉重起來，他又問道：“除了這三人，還有哪些特別厲害的縣士？”
趙修文起身將一幅圖掛在木板上，對眾人道：“這是我根據各方收集的信息繪制的一幅《縣士分布實力榜》，我把五縣的五十名縣士分為四個級別，上甲、中甲、下甲，以及乙等。”
范寧仔細看趙修文繪制的圖表，呈寶塔型，其中寶塔頂尖是上甲，寫著三個人的名字，正是長洲縣的江峰、姚曦和羅載道。
寶塔第二層則是五個人的名字，他們是中甲，范寧在中間找到了自己的名字，他在這五個人中排第三。
第三層人數最多，有二十余人，蘇亮、段瑜、以及嘉魚書院的張鎮和鴻雁書院的李文翰都在其中。
第四層也有二十人左右，屬于比較落后的縣士，條理非常清晰，令人一目了然。
眾人的目光都盯住了寶塔第二層的五人，如果不出意外，剩下的兩個名額都由這五人來爭奪了。
“魏楓和趙延是誰？”縣丞楊涵問道。
這兩人排在范寧的前面，說明實力很強。
趙修文苦笑一聲道：“這兩人也是長洲縣的縣士，實力也相當強悍，只是僅次于前面塔尖上的三人，這就是長洲自稱要包攬五個貢舉士名額的底氣所在。”
“那范寧后面的兩人呢？”高飛插口問道。
“范寧后面兩人，一個是吳江縣的縣士魁首柳然，一個昆山縣的縣士魁首嚴清，實力都很強，其實這五個人的實力差不多，在伯仲之間，就看誰最后發揮出色。”
高飛負手走了幾步，又問道：“這幅《縣士分布實力榜》的可信度有多高？”
趙修文笑了笑道：“這樣說吧！除了常熟縣外，其他四個縣都各自繪制了類似的《縣士分布圖》，我們除了第三級和第四級略有不同外，前兩級完全一樣，甚至連排序都一樣，算是公認的實力榜。”
“范寧，這次我徹底完蛋了！”
一出門，蘇亮便悲嗆地嚷了起來，“我才排第三級的第八名，前面還有十五個比我強的，我怎么可能上榜。”
段瑜雖然不像蘇亮那樣激動，但他神情同樣黯然，他排第三級的第十四名，形勢更加嚴峻。
范寧笑著搖了搖頭，“我倒覺得這個榜單有失公允，憑什么他們三人高高排在塔尖，就因為他們參加太學入學考試表現優異？這個未免也太獨斷，你蘇亮沒有去考過，段瑜也沒有考過，我范寧也沒有去考過，怎么知道我們就不行？”
“可那是太學考試啊！”蘇亮嘆息一聲道。
“太學考試就很牛氣？有本事太學生去考科舉試試看？再說，不過是太學的入學考試，都是一群科舉落榜士子在尋找出路罷了，我不覺得有什么值得驚嘆！”
范寧停一下又繼續道：“還有就是所謂的排名，我覺得既然要排名，首先要有一個排名的基礎，比如大家坐在一起考試，按名次來排，這才讓人心服口服，就因為長洲縣從前的成績好，就把他們排在前面？這是什么混帳理由，難道我們三人天生就比別人差一等？”
范寧的一番話讓蘇亮和段瑜的心情稍微好了一點，不得不說，范寧的話也有幾分道理，排名榜確實沒有基礎，是有那么一點不合理。
不過范寧的一番話也并沒有完全改變兩人的態度，他們心中對兩個月后的童子試還是落下了一絲陰影。
“你們聽我說！”
范寧對二人語重心長道：“關于解試的對策題，我依舊認為和勸農有關，你們最好抽時間深入鄉間調查，再結合王安石的青苗法，把這兩點夯實，對你們絕對有好處，聽我的沒錯！”
蘇亮點點頭，“我等會兒就去請假，明天一早出發，深入鄉間調查去。”
“那段哥呢？”范寧又轉向段瑜。
段瑜猶豫一下道：“我只能說盡量，我過兩天可能要進京一趟，我最近體質比較虛，我父親聯系了一個京城的名醫替我診治，如果有時間，我一定會去調查。”
范寧想了想道：“如果你實在沒有時間，那可以退一步，把董坤他們在鄞縣的勸農調查抄一份，回去仔細看一看，這樣也勉強可以。”
段瑜的體質較弱，怎么允許他深入鄉間去調查，范寧這個辦法倒不錯，他欣然笑道：“我回頭就去找董坤要資料。”
