范寧遠遠認出了停在奇石館門前的馬車，兩年前，這輛馬車曾多少次停在縣學門口，那個熟悉的倩影，還有那個令他記憶深刻的大寶劍女護衛。
難道是朱佩回來了嗎？
應該不是她，范寧又說服了自己。
這輛馬車并不是朱佩的專用馬車，而是朱家用來接送貴賓的馬車，那段時間正好被朱佩所用。
雖然這樣想，但范寧還是加快速度向奇石館奔去。
他一口氣跑到奇石館門口，一眼便看見店堂靠大門處站在一個身材極高的女子，一把熟悉的寬大寶劍背在她身后，一根長長的粗大辮子拖到臀部，正是朱佩的貼身女護衛劍梅子。
兩年不見，她的變化不大，穿一件黑底繡銀色梅花的短衣，下穿一條寬大涼爽的綠綢撒腳褲，腳穿一雙至少四十五碼的繡花鞋。
劍梅子感覺極為敏銳，她感受到身后有人，一扭頭，一雙銳利的目光如劍一般落在范寧臉上。
她先是一怔，隨即臉上露出一絲罕見的笑容，但這絲笑容就像寒冬里乍現的陽春一般，短暫一現便消失了。
她又恢復了往日冰冷的面容，扭過頭去，不再理睬范寧。
但就算這種冷漠，也范寧倍感親切，仿佛與它久別重逢。
范寧笑了笑，走進了店里，幾名伙計都在站到一邊，顯得有點緊張，二叔范鐵戈拿著一本帳，正不慌不忙地匯報。
“這個月上品太湖石賣出五件，中品太湖石賣出十四件，下品太湖石本店沒有經營，共計六百七十七貫錢.......”
范寧的目光落在貨架前，只見一個修長的倩影背對著自己，那種熟悉的感覺迎面而來。
是她，整整兩年未見了，她長高的很多，就像一只破繭而出的小蝴蝶，又像一只剛剛抽條的小鹿，身體開始發育了，體型苗條而削瘦，有了那么一絲少女的感覺。
她穿著一件銀色的流蘇褙子，梳著雙螺髻，長長的秀發盤在頭上，顯得更加烏黑濃密，秀發下是雪白的脖頸，她正在端詳一塊貨架上的太湖石，沒有注意到范寧走進了店鋪。
這時，范鐵戈的匯報停止了，他只說到一半，這才讓朱佩感到有點奇怪，不由回頭望去，卻正好看見了范寧吊兒郎當的笑容。
朱佩的美眸中迸出一絲驚喜，雪白的俏臉卻騰地紅了，頓時嬌羞無限。她有點手足無措，轉身便向店外走去。
“朱佩！”
范寧喊了她一聲，連忙追了出去。
朱佩停住腳步，臉上的嬌羞終于恢復了正常，她慢慢回過頭，似笑非笑地望著范寧，“你這個臭小子還記得我？”
“我怎么會忘記你呢？”
范寧笑嘻嘻撓撓頭道：“你好像有點變樣了。”
“我哪里變樣了？”朱佩俏目眼中蘊含著一絲調皮的笑意。
“嗯！長高了很多，還有.....好像瘦了不少，臉上也瘦了。”
兩年前，朱佩還是一個珠圓玉潤的小娘子，現在，下頜有了輪廓，一個瓜子臉的形狀出來了，鼻子又高又挺，粉嘟嘟的小嘴也有了輪廓，卻依舊濕潤嬌嫩。
秀眉像兩輪細長的彎月，秀眉下，一雙俏目依舊黑白分明，像兩顆寶石一樣閃爍著光澤。
還有一個特別的細節，范寧發現她的胸脯也開始凸起了。
從前是一個粉嫩的小娘子，現在已經是一個嬌美的少女了。
“你是不是不認識我了？”朱佩抿嘴笑問道。
“沒有！”
范寧連忙搖頭，“雖然模樣有點變化，但那種感覺沒有變，我第一眼看見你，那種熟悉的感覺，我就知道你回來了。”
“胡說！”
朱佩笑吟吟道：“你是看見了劍姐，才知道是我，否則在街上迎面走過，你都不會認識我了。”
范寧手一攤，“你不相信，我也沒法子，朱佩，我請你吃飯吧，我還沒吃午飯呢！”
“好！去山珍館，我很懷念那里的清燉香菇。”
不多時，兩人在山珍館二樓靠窗處坐了下來，窗外可以遠遠看見朱府的大宅。
范寧點了幾樣清燉山野素菜，又點了一只油燜山雞。
“能喝酒嗎？”范寧笑問道。
朱佩搖搖頭，“不要酒，來一罐子冰鎮雪梨汁。”
片刻，酒保給他們上了酒菜，另一名伙計端來一只木盆，盆內都是碎冰，中間是一只黑色的陶罐子，里面是剛剛榨出來的梨汁。
宋朝的榨汁機其實就是一座小型石磨，將一塊塊切好的梨從中間的石洞中放入，慢慢推磨，梨汁便順著石槽流出。
范寧拎起陶罐，給朱佩的酒盞中慢慢倒滿了一盞冰涼透徹的雪梨汁，笑問道：“我還不知道你是什么時候回來的？”
初見范寧的羞澀感已經悄然淡去，朱佩又恢復了往日的神情，她喝了一口冰鎮雪梨汁，臉上笑容如鮮花綻放。
“今天一早吧！天剛亮時抵達木堵，我還說明天去趟縣城。”
“去縣城做什么？”范寧忍不住笑問道。
朱佩臉一紅，“當然是去看看小姐妹，反正不會去找你，說實話，要不是奇石館，我早就忘記你這個人了。”
“太打擊人了！”
范寧拍拍額頭，故作一臉沮喪道：“我還以為徐慶是你派來的。”
“別自作多情了，徐慶可是我祖父派來的好不好？和我可沒有關系，你別忘了，我的護衛可是劍姐。”
說得這，朱佩得意洋洋看了一眼正在另一張桌上吃飯的劍梅子。
“對了！你祖父身體如何，這次一起來了嗎？”
朱佩搖了搖頭，“祖父要到年底服喪才結束，因為是曾祖母，對我們晚輩的要求就稍微松一點，我們這些重孫輩的服喪期就算結束了。”
“那你以后一直在吳縣？”
朱佩搖搖頭，目光有些黯然，“在吳縣也就呆兩三天，然后送我哥哥進京，以后可能會在京城呆的時間多一點，”
范寧端起酒杯一飲而盡，笑道：“今天能看到老朋友，真是高興啊！”
說完，他又要給自己斟上一杯酒，朱佩卻伸手蓋住了他的酒杯。
“范寧，現在不是喝酒的時候，我告訴你，這一次解試你的對手很厲害，長洲縣三個家伙在太學入學考試中名列前三，
還有吳江縣的縣士柳然，連我二祖父都夸贊他是吳江縣二十年來最厲害的神童，還有昆山縣的嚴清......”
“我大概也知道一點！”
范寧淡淡道：“這個柳然在趙學政解試形勢圖中排名第七，長洲縣三名縣士在太學入學考試占了前三名，不過究竟有多厲害，我卻無法想象。”
朱佩注視著范寧的眼睛道：“去年十二月，柳然去宣州參加了一次模擬解試，他在童子榜中排名第一，當初和你斗法的徐績才排名十四，你可以想象這個柳然的厲害。”
范寧暗暗吃一驚，既然這樣厲害，為什么趙學政還把他排在自己的后面？
范寧知道趙學政不是浮夸之人，必然這個柳然有什么缺點讓趙學政不看好他。
他笑了笑又問道：“這個柳然必然是某個方面比較弱吧！”
“他在對策題稍弱一點，但從今年以來，他一直在補這一塊。
還有，上個月吳江縣的楊學政帶著他和另外三名縣士去了長洲縣，和長洲縣的十名縣士進行了一次考試，結果朱然排第六名，由此可見長洲縣的實力。”
范寧沉默片刻，他揚起頭對朱佩笑道：“無論如何，我還是要謝謝你的及時提醒，我不會輕敵，從明天開始，我將全力以赴準備科舉！”
