棲鳳閣內，二十三名準備面試的士子已經等待多時，棲鳳閣內很高大空曠，雖然士子都想走到窗前去看看，但四周站著侍衛和官員，大家還是沒有勇氣站起身，在最后面試的關鍵時刻，誰也不希望自己的一時任性給天子留下不好的印象。
二十三名士子默默坐在椅子上，耐心等待著宣召，時間一點點過去，他們已經坐了半個時辰，就在大家的耐心快要被消磨殆盡之時，后面傳來急促的腳步聲，讓眾人一起松了口氣。
只見兩名陌生的禮部官員走到他們面前，不是一直帶著他們進來的裴群，為首官員打量眾人一眼，問道：“誰是柳然？”
柳然一怔，慢慢舉起手，官員對他道：“跟我們來吧！”
柳然心中緊張又期待，自己居然是第一個面試，眾人也同樣羨慕他，第一個面試總是會給人留下好印象。
但很快，眾人便發現不對，去面試應該向前面直走，而柳然居然是往回走，那是他們進來的地方。
柳然也發現不對了，走到門口，他終于忍不住問道：“這是去哪里？”
為首官員冷冷道：“你只是童子科第四名！”
柳然眼前一黑，幾乎要栽倒在地，他又要被送回去嗎？那是多么大的恥辱！
“能不能不要回去？”柳然哀求道：“我可以在別處等。”
另一名官員憐憫地看了他一眼，搖搖頭道：“前一個官員壞了規矩，已經被革職查處了，我們不想步他的后塵，請吧！”
柳然絕望了，行尸走肉般地來到廣場上，眾士子見柳然回來了，還以為他的面試結束，但又不太對勁，童子科應該在后面面試吧！
柳然回到自己位子坐下，他低著頭，聽著旁邊人的議論，他恨不得地上裂開一條縫，讓他鉆進去。
“范寧，這小子怎么又回來了？”
當柳然剛剛出現時，蘇亮便激動起來，“是不是上面發現搞錯了？
‘搞錯了？’簡直是笑話，天子面試居然會搞錯？
不過范寧也同樣困惑，如果不是搞錯，柳然怎么回來了？面試結束應該不可能，先回來的應該是馮京他們才對，那究竟是怎么回事？
范寧的心中也燃起一線希望。
這時，一名官員走到前面高聲道：“平江府吳縣士子范寧！”
蘇亮連忙用胳膊肘捅了一下范寧，“快答應！”
范寧連忙舉起手，“在！”
“你出列跟我走吧！”
走？去哪里？范寧有點茫然，蘇亮有點急了，一把將他推了出去，這小子在關鍵時候還猶豫什么？
范寧走出隊伍，跟著官員向鳳棲閣走去，這時，所有士子都明白了，童子科的面試換人了，剛才那位被淘汰回來，這位才是正主。
蘇亮得意洋洋對周圍人說，“范寧是省試童子科第一名，我就不相信他連面試的機會都沒有？”
他聲音說得特別大，故意讓柳然聽見，“有人一心想取代范寧，可惜啊！只是自取其辱。”
要是從前，這種羞辱的話，柳然早就沖上去撕打了，可現在，柳然就像被拔了氣門芯的塑料人一樣，癱坐在椅子上，連說話的力氣都沒有了。
范寧走進了鳳棲閣，其他二十二人都驚訝地望著他，禮部官員指著空位對范寧道：“先坐下吧！”
“我是參加面試嗎？”范寧終于忍不住問道。
禮部官員意味深長地看了他一眼，點點頭，“你目前是童子科排名第一，按照順序，你排在童子科第一個面試。”
“我沒問題！”
范寧長長松了口氣，坐了下來，既然自己排名第一，說明朝廷還是看重自己的開疆拓土意見。
馮京就坐在他前面，輕輕用拳頭敲一下他的膝蓋，贊許地向他笑了笑。
又坐了片刻，只見一名內侍跑過來，手中拿著一份名冊，對禮部官員道：“天子已經就坐，面試開始，按照這個順序喊人！”
他將名冊遞給禮部官員，禮部官員接過看了看，確實有些微調了，剛才來的范寧居然調到最后一個。
禮部官員高聲念名道：“第一個面試，鄂州江夏縣馮京！”
馮京也愣了一下，自己居然是第一個面試，他連忙站起身，內侍對他道：“跟我走吧！”
內侍帶著馮京，沿著前方長長的甬道向大慶殿的后殿走 后殿上很小，座位也比較隨意，天子趙禎高坐在龍榻上，在第二級臺階兩邊坐著五六名重臣，包括相國文彥博、宋庠，樞密使龐籍、副相高若訥、梁適，以及大學士趙概，大學士王堯臣等等。
馮京來到臺階下方跪下行禮，“學生鄂州馮京參見吾皇陛下，祝陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
他們考過了殿試，都已是天子門生，所以他們以學生自居。
雖然是天子面試，但實際上天子不問，而是由主持相國文彥博發問，天子旁聽，并觀察考生，如果有興趣，天子也可以問上兩句。
馮京是富弼的女婿，又是省試第一，所以趙禎把他調為第一個面試。
趙禎舉一個手勢，旁邊內侍高聲道：“考生起立待問！”
馮京站起身，他雖然是站立，但因為站在臺階下，所以在高度上，還是和坐著的相國們平齊。
文彥博問道：“請用一句話自我介紹！”
“學生為鄂州江夏人，出身貧寒，憫弱好義！”
文彥博點點頭，又問道：“請用一盞茶時間簡述你的富民之策！”
面試速度很快，主要是看天子對考生的興趣，有了興趣，會多面試一點時間，若沒有興趣，做個自我介紹就下去了，富民之策，在殿試中考題就有，天子沒有必要再多聽一遍，實際上還是看人。
這個道理大家其實都知道，畢竟不是第一次科舉，為了讓天子對自己多關注一點，眾人絞盡腦汁，都想弄點新意出來，但如果把握不好，反而弄巧成拙。
由于從鳳棲閣到后殿有一段路，為了節省時間，一般是三人一起走，當只剩下一個人時，下一批的三個人就該出發了。
過了大半個時辰，面試就已經到了尾聲，一名內侍走上前對最后三名童子科士子道：“下面輪到你們，請跟我來吧！”
三名童子科士子連忙站起身，按照順序列隊，跟著內侍向后殿走去。
后殿外，可以清晰地聽到里面的對答，最后一名士子是開封府汴梁縣張祝，只聽他簡單地做了自我介紹，文彥博便道：“辛苦你了，下去等候消息！”
三名童子科士子面面相覷，就這么簡單，一句話就打發了？
這時，內侍高聲道：“下面是童子科面試，第一個請開封府汴梁縣張秋上殿面試！”
“到！”張秋緊張地答應一聲，出去了。
天子趙禎對于童子科士子很寬容，面試的時間比前面士子都多，而且都是趙禎親自提問，張秋闡述自己的抱負，足足說了一盞茶時間，趙禎這才端起茶，讓他下去了。
第二個是杭州余杭縣李英，他和張秋一樣，也得到了一盞茶時間。
“請第三個，也是最后一個，平江府吳縣范寧上殿面試！”
范寧不會像前面兩人那樣喊一個‘到！’那樣顯得自己太緊張。
他從容不迫走進大殿，在玉階前跪下行禮，“學生范寧，參見陛下，參見各位相公！參見各位大學士！”
眾人都精神一振，這位就是張宣不顧一切想打壓的士子，最后反而自己倒下了。
尤其龐籍很關注他，范寧專程拜訪過他，表明自己的態度。
龐籍見范寧舉止從容，見禮不卑不亢，卻又面面俱到，把兩位大學士也考慮進去了，他暗暗稱贊，應對很得體。
文彥博看了一眼天子趙禎，見他在端盞喝茶，面無表情，便道：“請考生一句話介紹自己！”
“學生平江府吳縣人，自幼家貧，好美石！”
趙禎‘噗！’的一聲，口中茶噴了出來，眾人大驚失色，旁邊兩名宮女連忙上前給趙禎擦拭胡須上的水珠，趙禎擺擺手，示意自己無恙。
龐籍也暗暗好笑，別人一定以為范寧說的是‘好美食’，家貧嘛！喜歡好吃的東西很正常，但他知道，范寧說的是‘好美石’，天子也知道，他已把田黃石列為貢品了。
趙禎臉上露出一絲笑意，問道：“既然家貧，怎么好美石？”
范寧撓撓后頸，有些不好意思道：“學生年少時曾得一串紫翡翠手鏈，從此對石頭有了濃厚的興趣，學生父親是太湖漁夫，常常會撈到一些小太湖石，學生便以此為樂。”
龐籍暗罵一聲‘小滑頭’，大大狡猾啊！居然用紫翡翠手串來討好天子。
趙禎臉上也露出了會心的笑意。
