京城在進入九月后，天氣便漸漸轉涼，到了九月底，一陣陣秋雨襲來，陰冷的京城如墜初冬。
御街朱骷髏茶館內，溫暖的茶香彌漫中大堂，氣質高雅，清麗脫俗的茶妓們不時端著茶盤出入一間間精雅的小屋，在二樓最里面的一間小屋內，王妃高滔滔和朱潔相對而坐，高滔滔眉頭略皺，“你說王爺找你父親要走三萬貫錢？”
“準確說是三千兩黃金。”
朱潔憂心忡忡道：“我不是舍不得三千兩黃金，但這件事確實有點蹊蹺，王爺要求我父親做成三個提取黃金的憑據，感覺他似乎要送人。”
高滔滔神情也變得凝重起來，需要用一千兩黃金來行賄，這可不是小事情，一種直覺告訴她，丈夫又要生事端了。
“這是什么時候的事情？”
“就在三天前，九月二十六日。”
高滔滔又問：“除此之外，他還有別的要求嗎？”
“別的......”
朱潔想了想道：“他似乎對《信報》非常有興趣，希望能夠插手《信報》，還有，他希望我父親能在財力上全力支援他，將來他會十倍奉還，還會封我父親為郡王。”
“那有沒有讓令尊保守秘密？”
“當然有，但我父親不會隱瞞我，立刻告訴了我，他很擔心王爺又在做蠢事了。”
高滔滔又問道：“這件事告訴范寧了嗎？”
“還沒有，但我打算下午去一趟他的府上，我想這件事不能隱瞞他。”
“好吧！我們分頭去調查，有情況我們還在這里碰頭。”
兩人很快便各自離去了。
高滔滔坐在馬車內，她的憤怒已經消失了，她現在只剩下冷靜和理智，丈夫要了三千兩黃金，分成三份，那應該是給三個人，那他們會是誰？丈夫又在打什么主意？
高滔滔當然知道，丈夫絕對不是給女人，他的問題她很清楚，他必然是為奪權做準備，現在再奪權應該不現實了，兒子已成為皇嗣，他現在亂來，天子不容他，百官也不會容他，或許是等兒子上位后？
高滔滔心中陡然一驚，丈夫這是想做什么？想奪兒子的皇位，還是想以太上皇的名義逼兒子讓位。
一種母親的護犢本能使她對丈夫忽然深感痛恨，其實這種不滿和痛恨早就有了，自從她發現丈夫對兒子上位之事極度不滿后，一顆怨恨的種子便在高滔滔心中發芽了，但她一直默默忍耐著，而直到今天，這顆怨恨的種子終于長成了仇恨的大樹。
高滔滔心中的仇恨不可抑制地要爆發出來，她低沉地自言自語，“你不要逼我，一切都是你自找的！”
回到王府，高滔滔問道：“王爺呢？”
“回稟王妃，王爺在書房里看書。”
高滔滔點點頭，對使女彩娥道：“讓我劉曲來見我！”
不多時，劉曲匆匆趕來，單膝跪下道：“參見王妃！”
高滔滔冷冷道：“你有事情瞞著我？”
“小人不敢，卑職所知已全部告訴了彩娥姑娘！”
“那么就是還有你不知道的地方！”
劉曲慚愧道：“這一個多月，王爺時常出去，確實有四次沒有帶小人。”
“三天前，九月二十六日有嗎？”
劉曲點點頭，“確實有，王爺那天下午是一個人出去了，不過出去的時間不長，一個時辰后就回來了，小人不知道他去哪里？”
這就對上了，有些事情丈夫并不相信家將，看來這件事非常隱秘，事關重大。
高滔滔心中暗暗思忖，這幾天丈夫都沒有出門，那三千兩黃金應該還在他手上，他到底要把黃金給誰？
東宮議事已經推行一個多月了，事情并沒有想象的那么麻煩，基本上都是一些細碎的瑣事，在官員之間沒有個人利益沖突的情況下，各種政務都順利運轉。
唯一的一次矛盾是關于陜西路大旱的災民安置，文彥博和韓琦的意見發生了沖突，文彥博主張允許災民留在河北西路，減少陜西路旱災地區的承受能力，而韓琦則主張災民回鄉，由官府賑災并組織災民自救。
雙方互不相讓，最后報天子趙禎仲裁，趙禎以邊防為重，同意了韓琦的方案。
這是唯一的一次意見相左，但范寧還是敏感地捕捉到了黨爭的氣息，文彥博和韓琦似乎在爭奪朝政的主導權，兩人都長期擔任右相，都有強烈的主導欲望，賑災之爭不過是兩人的一次試探。
范寧開始有些憂心忡忡，他開始感覺到東宮議事并不是一個好的解決辦法，一時趙頊完全被架空，其次朝廷要形成兩個權力中心，這勢必會在朝廷內部形成激烈的權力斗爭，會削弱大宋的中央集權。
范寧的馬車在府門前停下，他進了府門，迎接他的是阿雅，“小姑來了，兩位夫人在陪她說話，好像小姑有什么要緊事情找官人。”
“我知道了！”
范寧來到后宅，卻沒有急著去找朱潔，而是陪女兒喂羊，又抱著女兒去找到了小松鼠，這才把她交給乳母，自己來到了內堂。
內堂上，三個女人正在喝茶閑聊，朱佩見丈夫進來，笑道：“小姑等你很久了，倩姐，我們撤吧！”
“這傻孩子在說什么？”
朱潔望著兩人離去，這才對范寧淡淡道：“你的麻煩事情要來了。”
范寧的臉色立刻變得凝重起來，“趙宗實？”
朱潔點點頭，“三天前，他問你三祖父要了三千兩黃金，分為三份，并承諾將來封你三祖父為郡王。”
郡王這種空口許諾范寧不關心，他更關心三千兩黃金，也就是三萬貫錢，這可是收買軍隊的價格啊！
“王妃知道這件事了嗎？”
“她知道了，我下午見過她。”
“那王妃是什么態度？”
“她當然也很緊張，也很惱火，她會盯住趙宗實，也希望我們這邊也一起盯住他。”
范寧沉默片刻道：“三祖父為什么要把黃金給他？”
朱潔感覺到了范寧語氣中的不滿，她無奈地解釋道：“你三祖父只是一介平民，他得罪不起趙宗實，況且他這些年已經投在他身上大量錢財，他不想為這件事翻臉，以前的投資都付諸流水。”
范寧沉吟一下道：“我會盯住趙宗實，但我懷疑張堯佐也在盯住他，現在趙宗實便是皇嗣最大的軟柄，張堯佐不會放過他。”
“那需要我們做點什么？”
“很簡單，讓三祖父立刻回平江府，他再給趙宗實錢，趙宗實就會間接被他害死，將來趙頊登基會饒過他嗎？”
朱潔的臉色刷地變得慘白，她點點頭，“我今晚就讓他連夜回平江府！”
其實范寧最忌諱的就是趙宗實，如果趙宗實又找回了歷史軌跡，登基為宋英宗，那么他第一個要收拾的，不一定是張堯佐，但一定會是自己。
不光自己，整個家族都會遭到趙宗實的殘酷報復。
正因為深知這一點，范寧才會不惜一切代價阻止趙宗實上位，不準他再走回歷史軌跡，但他又要考慮趙頊的感受，畢竟是他親生父親，那怎么把握這個度？
范寧必須找到一個合適的人選，替他完成這個心愿。
沉思良久，范寧想到了高滔滔，讓高滔滔上位垂簾聽政，或許是最好的辦法。
高滔滔還給了自己三個承諾，越是高位者，這個承諾的分量也就越重，不是嗎？
從腰囊里摸出三塊玉，范寧玩味地笑了笑，他在某些方面很敏銳，能感覺到高滔滔對自己的態度有點特別，當然不是她看上自己之類，而是她對兒子的付出。
她為了兒子，可以說不惜一切代價。
范寧來到自己外書房，片刻，朱龍出現在房間里，抱拳道：“請官人吩咐！”
范寧淡淡笑問道：“你覺得最了解一個大人物行蹤的，會是什么人？”
“應該是他的心腹家將！”
范寧搖搖頭，“我覺得是車夫！”
朱龍愣了一下，不敢接話，范寧又道：“如果我是張堯佐，要監視趙宗實的一舉一動，我一定會收買他的車夫，這就是你們沒有發現張堯佐是怎么監視趙宗實的原因，張堯佐從內部收買，就不用再監視了。”
“官人需要卑職做什么？”
“你們要做兩件事，第一，監視趙宗實的車夫，看他有沒有被張堯佐收買，但不管他有沒有被收買，你們都要控制住他，我要知道最近一個月，趙宗實和誰往來密切；第二，這幾天趙宗實要對外支付三千兩黃金，這筆黃金是存在朱氏錢鋪總店內，一旦這筆黃金被人動用，你要立刻通知我。”
“那錢鋪那邊？”
“我會給劉大管事打招呼，另外，你要切記一點，不管趙宗實做什么？就算他是買兇殺我也好，你都不可擅自出手，必須要先稟報我。”
“卑職記住了！”
“帶著三個兄弟去吧！最好隱藏身份，不要讓人認出你們，那個車夫也一樣，這件事，我必須置身事外，明白嗎？”
朱龍點點頭，抱拳行一禮便匆匆去了。
