七天后的上午，船只抵達了木瀆鎮，他們將在木瀆老宅休息兩天，然后再繼續南下。
老宅空關著，但依舊干凈整潔，大家稍微收拾一下，便各自休息了。
范寧則去了家族，他離家較早，和范氏家族接觸不多，只是在他父親去世的丁憂期間，他住在木瀆，這才和家族的關系密切起來。
范寧在族長的陪同下，給堂祖父范仲淹和父親范鐵舟掃了墓，又在木瀆鎮請數十名族人吃了午飯，這才跟隨三叔范鐵牛回家。
范鐵牛現在是木瀆鎮的二號員外，僅次于劉院主，他的宅子是在鎮子最東面，占地二十余畝，后面便是一望無際的農田，他現在有五千畝上田，除了自己的兩千畝地外，朱佩陪嫁的三千畝上田也交給了他，另外范鐵牛還經營著鎮上的三家酒樓和兄長范鐵舟留下的醫館。
酒樓和醫館是留給范寧同父異母的兄弟范明孝，這孩子過繼給了范鐵牛，現在是范鐵牛的次子，目前在延英學堂讀書。
“明孝現在如何了？”范寧問道。
“這孩子很孝順聽話，只可惜讀書差了一點，進延英學堂還是破格錄取的，他只考上了縣立木瀆鎮學堂，我個人感覺，他不太適合走科舉的路子。”
范鐵牛說得很含蓄，畢竟這也是范寧的弟弟，他不能剝奪孩子讀書的機會。
范寧點點頭，“讓他讀完縣學和府學，然后我安排他去太學學醫，回來后繼承醫館。”
宋朝的太學下面不僅是經學，還有武學、律學、醫學、算學、書學、畫學，培養很都專門人才，一般都要考進去，但也有名額照顧官宦子弟。
對范寧的安排，范鐵牛沒有異議，他長子陸敏在外面闖蕩了，估計不會再回鄉，他則希望次子留在家鄉繼承他和兄長的事業。
“阿婆怎么樣？”范寧又問道。
“她很好，吃得好，睡得好，身體很硬朗，就是耳朵不太好。”
范鐵牛看了看天色，又笑道：“她正好午睡了，晚點你再來看她。”
“好吧！看看你種的東西去。”
范鐵牛精神一振，連忙帶著范寧向后宅走去。
別人家的后院弄的是假山魚塘，花草樹木，但范鐵牛的后院卻種菜種糧，倒是有個兩畝大的魚塘，里面真是養魚。
“去年冬天我塘泥肥了土，土質很疏松，肥力肯定夠了，就怕玉米和南瓜有什么特殊要求。”
“特殊要求倒沒有，關鍵是陽光充足。”
“陽光沒有問題，我家后院沒有大樹遮擋。”
走進后院，竟驚訝地發現后院的菜地和糧田占地足有十畝，居然還有溝渠和田埂，范寧著實有點無語，三叔這是多么熱愛種田，范鐵牛有點不好意思道：“我在外面種地，會被別人笑話，我只好躲在家里種，種了幾十年，拋不下啊！”
來到中間的兩畝地，“這是玉米地，我種了一畝地，已經長出小苗了，我每天都會來澆水施肥，長勢很好。”
果然整整齊齊長滿了玉米小苗，間距一尺，綠油油一片，長勢喜人。
范寧笑道：“種得很好啊！到夏天就能收獲了，全部留著種子，明年五千畝土地全種上，然后三叔就等著封爵吧！”
范鐵牛咧嘴笑得合不攏，范寧卻打斷了三叔的憧憬，“那南瓜呢？”
“南瓜在這里！”
范鐵牛連忙把范寧帶到一個角落，這里搭了幾個粗壯的低矮木架子，方便南瓜爬藤，占地也是一畝左右，瓜苗也已經長出來，照耀在陽光之下。
范寧一顆心放心了，他不擔心玉米，而是擔心南瓜，怕它不適應這邊水土，現在看起來，自己是白白擔心了，和后世的南瓜沒有什么區別。
“三叔，這兩樣農作物大宋沒有的，你要千萬小心，春天當心冰雹，最好兩邊搭個架子，萬一下冰雹，趕緊用油布蓋上。”
“我知道，等會兒我就弄架子，我對孫子還沒有這么精心照顧呢！”
范寧翻了個白眼，你孫子在哪里呢？
在故鄉只休息了兩天，范寧帶上范明軒，眾人再一次啟程南下了，在吳江稍停了一個時辰，范寧和朱佩去拜訪了在家里養老的朱元甫。
朱元甫確實老了，手上和臉上長滿了老年斑，精神也大不如前，兩個月前，朱元駿病故，安葬在衡陽，他最后被貶為衡陽縣尉，在那里走到了生命盡頭，他的子孫按照他的遺言，將他葬在衡陽，加上他們已在衡陽購置產業土地，朱氏這一支就算留在衡陽了。
這件事對朱元甫的打擊很大，這就意味著分裂的朱家不可能再復原。
“我也想開了，枝開散葉，朱家一支留在衡陽也不是不可以，百年后，他們的子孫再來吳江尋根吧！”
相對于朱元駿，朱元甫更關心自己的兒孫，他握住范寧的手，吃力道：“我四個兒子，老三和老四都是庸碌之輩，不求進取，我已留給他們足夠的財產，隨他們去吧！只有我的次子孝霖精明能干，明白事理，可以做一番事業，阿寧，你幫幫他吧！算是我最后求你這件事。”
范寧嘆口氣道：“祖父不要再說了，好好休息，我一定會盡力！”
朱元甫臉上露出寬慰笑容，又握住孫女的手笑道：“朱家最有出息的還是我的佩兒，找的郎君多好，我真的放心了！”
朱佩感覺祖父是交代遺言，她心中難過，頓時淚如雨下，哽咽著說不出話來。
范寧讓祖父休息，扶著妻子從房里走出來，對她道：“去把大哥找來，見見祖父吧！”
范寧有一種強烈的預感，這可能是他們最后一次見朱元甫了。
朱佩點點頭，快步出去了。
這時，朱孝霖請范寧坐下說話，朱孝霖和兄長朱孝云是一母同胞，而老三和老四分別是兩個小妾所生。
相比朱孝云的溫文爾雅，朱孝霖則更像父親朱元甫，簡直就是朱元甫的翻版，其實在朱元甫的四個兒子中，范寧也更喜歡老二朱孝霖，盡管朱孝云是他的岳父，但朱孝云就像一本教科書，什么都按照規矩來，一絲不茍，住在他府中，就算晚點回來，也要向他說明情況，讓范寧很不習慣。
相反，朱孝霖卻像一本充滿了人情味的通俗，溫和、精明、善于變通，很接地氣，不光朱佩喜歡他，連范寧也很喜歡和他聊天。
朱孝霖笑問道：“我昨天接到三叔的來信，說你勸說他投資紡織工坊？”
范寧笑問道：“二叔有興趣嗎？”
朱孝霖點點頭笑道：“我們年初已經分過家產，老三和老四要的是金銀和土地，你岳父分的是父親收集的古玩字畫，奇石給了長孫，房宅和酒樓則分給了所有的孫子，我繼承的是父親的產業，四十八家朱氏錢鋪和朱氏船隊，阿寧，我不能坐吃山空啊！”
“二叔擅長哪一方面？”
朱孝霖想了想道：“我執掌船隊十年，最了解最擅長的就是船隊運輸。”
“二叔，我給你指條大路，朝廷已經決定，把揚州定為最大海外物資集散中心，二叔盡快去揚州沿長江大量購買土地，修建倉庫群；其次，二叔可以考慮在揚州建一個最大的海貨集散市場；第三，二叔可以涉及造船和運輸，把朱氏船隊打造成為內河最大的運輸船隊。”
“剛才你還說造船？”
范寧微微笑道：“我說的造船是指造十萬石以上的巨型船只，我記得長江沿岸有好幾家歷史悠久的船坊，好像有幾家經營得不太好，二叔可以買下來。”
“十萬石不太可能，木料承受不住，我覺得木船三萬石就到極限了，最多張二十帆。”
其實范寧也知道十萬石可能性不大，十萬石載重六千六百噸，木船辦不到，像有名的寶船也就載重五萬石，大約三千噸左右，排水量近萬噸，載重十萬石，那幾乎是航空母艦了。
所以范寧也只是這樣說說，但重點不是在這里，范寧笑道：“二叔，我說是買船行！”
朱孝霖呵呵一笑，“你說的是京口楊氏古船行，能造萬石大船，東主楊青死后，幾個兒子爭家產鬧得不可開交，去年底他們曾找到朱家，想以十萬貫的價格把船行賣給朱家，我父親覺得這個價格太高，還價七萬貫，他們說回去商量，到現在還沒有回信。”
“二叔可以考慮把它拿下來，然后再出高價挖海船經驗豐富的老船匠，務必造出三萬石以上的海船。”
買船行或許朱孝霖要想一想，但去揚州買地卻正合他意，何況范寧還透露出這么重大的消息，他簡直有點等不及了，明天去出發去揚州。
