四天后，范寧抵達了揚州，揚州在兩年前被貨物中轉重地后，這兩年發展極為迅猛，尤其是沿江地區，出現了十幾座大型碼頭和數百座巨型倉庫，各州舟楫多如牛毛。
范寧的三千石坐船在運河上航行，運河上舟楫如織，一支支船隊運載著沉甸甸的各種貨物北上，上面蓋著厚實的油布，看不出是什么貨物，不過很有可能是琉球府和呂宋府運來的各種熱帶水果，或者就是呂宋府的第一季水稻。
運河里船只太多，航行變得有點緩慢，向遠處望去，兩岸分布著大片的稻田，遠處是一座座精致的小村莊。
揚州早已普及了雙季稻，產量很高，畝產達四百斤，是小麥的一倍。
這時，范寧忽然意外看見了大片玉米，讓他一陣驚喜，揚州也開始種玉米了。
前年，范鐵牛的玉米獲得了豐收，去年他在自己的五千畝土地上全部種上玉米，劉院主也在自己的三千畝土地種了玉米，兩人種的玉米去年再次獲得豐收，畝產玉米粒達千斤，頓時轟動了平江府，平江府迅速上報朝廷，朝廷極為震動，相國韓絳和富弼親自帶著數十名官員趕到平江府實地查看。
當確定玉米產量為真實后，整個朝野為之振奮，抗旱、高產，這簡直就是為北方旱地準備的糧食，從今年開始，陜西路和河北兩路的每個縣都選定了一定土地開始試種玉米，范鐵牛也因此被授予伯爵，賞銀萬兩，劉院主引推廣有功，也被授予子爵。
他的另一個產品南瓜也已在江南地區推廣，京城去年秋天上市了，一個南瓜售價達十貫錢，但估計今年開始大面積收獲后，價格就會直線跳水。
范寧沒想到揚州也開始種玉米了，范寧當然知道糧食產量是人口滋生的關鍵，宋朝因推廣占城稻，加上農業技術大大提高，使人口突破一億，清朝更是因為玉米、紅薯、土豆等高產農作物的出現，人口增加到四億。
現在玉米和南瓜出現了，那么會不會在數十年后，宋朝的人口突破一億五千萬呢！這就為海外殖民創造了人口條件。
范寧在揚州見到了朱佩的二叔朱孝霖，就在兩年前，范寧剛剛開始建造新港之時，朱佩的祖父朱元甫終于因病去世，剛剛在成都府上任的朱孝云只能辭去官職，回鄉為父親守孝，范寧也和朱佩在前年夏天趕回吳江祭祀 朝廷規定官員的丁憂期最短為兩年，丁憂當然也不是指在親人墓旁結廬住上兩三年，只有極少數人會這樣做，而大部分官員都是在家里正常生活，很清閑地度過兩年丁憂期。
對于普遍百姓更沒有這么多嚴格的規矩，按照各地風俗來辦，江南地區比較務實，講究守孝不能誤了農耕生產，一般在親人入土下葬一個月后，便去除孝服，重新開始正常的生產生活，只是每逢祭奠日會趕去墓前拜祭。
朱孝霖在父親去世三個月后，便北上揚州開創他的事業，朱孝霖主要從事倉儲、航運和造船。
他有雄厚的資本做保障，加上他事先得到范寧給的消息，在揚州的長江沿岸大量購置土地，修建了三座可停靠萬石巨船的大碼頭和八十座巨型倉庫，擁有五百石和千石的漕船達數千艘，一躍成為大宋最大的內陸倉儲航運業主。
另外朱孝霖還在京口買下了實力雄厚的楊氏造船工坊，每年可造船上百艘，還能造出萬石以上的海船。
“阿寧，你看那艘大船！”
朱孝霖指著碼頭上一艘體積龐大的海船道：“那就是我們船坊去年造的船王，鳳翔號，三萬石槳船，三十個密封艙，可以在大海深處航行，被明仁那個臭小子搶走了。”
船塢的出現，密封艙技術的運用，使宋朝的造船水平獨步天下，造出的海船能抗擊印度洋上的風暴，極受西方商人的歡迎。
范寧精神一振，“二叔已經能造出三萬石的海船？”
“去年只造出一艘，倒不是能力問題，而是想打出牌子，所以這一艘造得很賣力，用料也毫不吝嗇，前端裝有撞頭，比一般的萬石海船要堅固兩三倍，甚至比軍船還要堅固，所以我們叫它船王。”
范寧笑了起來，“我正好缺一艘坐船，這艘船就給我吧！”
“可這是明仁.......”
朱孝霖說到一半就停住了，心中竟有一種幸災樂禍，當初自己不肯賣，被明仁死磨硬纏買去了，現在又被范寧看上，只能說他活該了。
朱孝霖呵呵笑道：“那你就可以直接坐這艘船去泉州了。”
范寧猶豫了一下道：“我還想去吳江拜祭老爺子。”
“這沒有關系，我讓船只先開到明州等你，你去吳江后，直接去明州上船。”
范寧點點頭，“這個辦法不錯！”
和朱孝霖告別，范寧乘船繼續南下，在拜祭朱元甫后，他就將踏上南洋之路。
十天后，三萬石的槳船抵達了泉州，和范寧一起抵達了泉州，還有三十名候補官員，隨著范寧實施的南洋策略不斷推進，光呂宋府南面的兩個大島還要建四個縣，納土納島要建一個縣，還有馬六甲海峽入口處還要建兩個縣。
除此之外，另外還有尚沒有人煙的伊里安島，甚至和伊里安島只有一個海峽之隔的澳洲大陸，一旦開始殖民，這里都需要大量官員和人口，他必須要做好儲備。
大船在碼頭上緩緩靠岸，早有人跑去經略府報告，副使李慕和幕僚公孫玄策站在碼頭上迎接范寧和新官員們的到來。
“使君辛苦了，朝廷批準經略府擴權了嗎？”李慕關切地問道。
范寧點點頭，“把日本和鯤州的權力讓給了知政堂，他們才肯答應我們擴權，余孝年馬上要調回京城，出任鴻臚寺少卿，以后我們經略府不管日本和鯤州的事情了。”
“這樣也好，我們可以集中精力經略南洋。”
“我也這樣考慮的，你們先把官員帶回去安置好，我今天和明天休息兩天，后天就出發去新港。”
旁邊公孫玄策笑道：“使君太急了吧！”
“不能不急啊！三佛齊海峽內全是海盜，西方商人損失慘重，再拖幾個月，貿易線就斷了，必須用霹靂手段收拾三佛齊，才能保證我們利益。”
“說得也是，昨天明禮跑來訴苦，他們一支船隊南下，在呂宋府外海遇到了海盜攔路，他們只得掉頭回來，現在海盜越來越猖獗，再不打擊，他們就要殺到家門口了。”
范寧又交代了幾句，把官員交給他們，他自己帶著幾名隨從回家了。
范寧的家和兩年前相比，又多了不少變化，主要是子嗣開始增多，歐陽倩在前年生了一個兒子，沒多久，小妾阿雅也生了一子，而去年朱佩懷孕，秋天生了一個女兒，范寧現在已有三子兩女五個孩子，整個家里變成格外熱鬧。
當然，這里面最受寵的還是長女范真兒，范真兒已經六歲了，依舊酷愛小動物和騎馬，家里除了范寧外，她最親的人卻是傻舅舅朱哲，兩人對小動物都有一種特殊感情，家里的小動物也逐漸增多，去年不知從哪里來了幾只猴子，在小山上安家落戶了，前年冬天，水塘里飛來十幾只過冬的大雁和天鵝，還有鹿群和松鼠群，將整個府宅點綴得生機盎然。
范寧回府后陪女兒騎了一圈馬，這才回到自己書房，他著實有點疲憊了。
書房門開了，阿雅端著一盞茶進來，她見范寧有點疲憊，便低聲道：“官人要不上床睡一會兒吧！”
范寧喝了口茶笑道：“我也不困，閉目養一會兒神就好了。”
“那我不打擾官人！”
她正要退出去，范寧卻拉住她的手，把她摟在自己懷中坐下，阿雅溫順地依偎在丈夫懷中。
“小玉現在怎么樣了？”
小玉是阿雅的妹妹，去年阿雅回了一趟日本探親，她家在肥前國鄉下，是個佃農，家境貧寒，連飯都吃不飽。
但自從阿雅成了范寧的小妾后，范寧給阿雅的五千兩陪嫁銀子，她全部給了娘家，阿雅的父母也迅速成了當地有名的地主，范寧又索性資助她兄嫂在長崎開了一家布店，專門經銷范家織布工坊的布匹，生意做得很大。
去年阿雅回家探親，把最小的妹妹玉子帶來泉州，目前就住在范寧府上，只有十五歲，學習漢語和茶藝。
“玉子很聰明，已經會用漢語說話了，夫人很喜歡她，不想讓她回日本。”
范寧點點頭，“看她自己本人的意愿，不想回去，留在宋朝也不錯，將來找個好的人家出嫁。”
“對了，小姑寫信來了，說過兩天回來探望母親。”
阿雅說的小姑就是范寧的妹妹范靜，去年秋天出嫁，嫁了朱齊，朱齊和陸敏在今年的恩科中雙雙考上進士，一個三百七十四名，一個四百四十一名，同進士出身。
主管吏部的司馬光聽說朱齊是范寧妹夫，又是歐陽修的學生，便安排他出任應天府國子監助教，范靜目前和丈夫都住在應天府，而陸敏則出任昆山縣尉。
雖然兩人都是從九品候補官，但畢竟有實職，又有范寧這個后臺，做滿一任就能轉正為京官。
范寧聽朱佩說過，妹妹可能是有身孕了，他點點頭，“我后天要去南洋，你就替我好好照顧她。”
