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第六百二十九章 銅鉛活字

  “阿寧,還在為移民的事情糾結嗎?”馬車上,朱潔微微笑問道。

  范寧點點頭問道:“阿姑,這件事你有什么消息?”

  “我只是聽說這是天子特批的,但是否屬實,我就不清楚了。”

  “天子特批的?”

  范寧想了想,還真有這個可能,指望知政堂主動把移民批給私人島嶼,簡直是做夢,除此之外,還有曹太后,不過曹太后會避嫌,她最多順水推舟批準了這個建議。

  那么今天上午天子為什么不告訴自己這件事?也或許是沒到相關事件,他也沒有想起來。

  但無論如何,這是一件讓他喜出望外的好事。

  “阿寧,有件事想和你商量一下。”朱潔在后座遲疑一下道。

  范寧回頭笑道:“姑姑盡管開口。”

  “前些天,齊兒對我說起,他想去北島。”

  范寧眉頭迅速挑了一下,朱齊是自己妹婿,他要去北島,豈不是自己的妹妹也要跟著去?這件事妻子怎么沒有告訴自己?

  “阿靜呢?也一起去?”

  “當然,他們夫唱婦隨,肯定是一起去。”

  范寧沒有明著表態,只得淡淡笑問道:“在太學好好的,怎么想去北島?”

  “他說在太學沒意思,每天都很單調,而且勾心斗角,他算計不過別人,上次明仁和他聊了聊,他就有點想去北島辦學。”

  又是明仁,這個陰魂不散的家伙,但范寧也不好說什么,三叔一家去了,四叔妻兒也去了,為什么自己妹妹就不能去?

  “這件事我找機會和他們談談,如果真想去,我也不反對。”

  說到這,范寧忽然有一絲明悟,恐怕這是朱元豐的想法吧!正好去了六千戶百姓,至少要建三座縣城,朱齊過去出任縣令,不是正合適嗎?

  馬車緩緩在報館門口停下,朱潔帶著范寧走進了報館,一路上都有執事向朱潔行禮。

  朱潔一邊走一邊給范寧介紹,“報館分前后兩部分,前館后坊,前面報館由一名大執事負責,下面有十幾名執事,然后有六十多名報探和十幾名雜務,后面是工坊,主要負責雕版和印刷,還有兩名管事負責每天報紙發行和原料購入。

  報館和后世的報社大同小異,主要是職能相同,必須有人去做,像報探就相當于記者,執事相當于編輯,大執事就是總編。

  但今天范寧感興趣的是印刷,居然用蒸汽機印刷,很先進嘛!

  朱潔見范寧一臉期待,便淡淡笑道:“你可能會失望!”

  “為什么?”范寧不解地問道。

  “因為蒸汽機印刷只是一個噱頭,在實際操作上,和人工印刷差不多,本錢還大,用它遠不如人工合算,我們就是擺在街頭用了幾天,制造一些轟動效應,然后就恢復人工印刷了,否則一個光請來維護蒸汽機的匠人,每月工錢都頂上好幾個印刷工了。”

  “那蒸汽機還在嗎?”范寧有些失望地問道。

  “今天還在,明天就要搬走了,明仁他們要運去北島,那邊磨面需要這個。”

  走到一間倉庫內,朱潔指著一臺大小如汽車般,被油布蓋著的機器道:“這就是蒸汽機,比較小的一種,匠作監造出來的,比較適合安裝在三千石的船上。”

  范寧掀起油布看了看,確實比最初的蒸汽機小了很多,最初的蒸汽機就像一輛卡車一樣,十分龐大,這一臺就是小汽車了。

  范寧暗暗點點頭,能把蒸汽機改小,就說明匠作監把它吃透了。

  “那是什么?”

  范寧忽然發現倉庫里面堆積如小山般的木板。

  “那是雕版,我們每天要廢棄十二塊雕版,花費最大就是刻板上,每份報紙有三面,各刻四塊雕版同時印刷,當天就作廢,然后刻新的。”朱潔十分無奈道。

  “那怎么不用活字印刷?”

  畢昇是在慶歷年間發明了活字印刷,這個時候已經在很多地方看到,由于宋朝的書大多是典籍,比如四書五經,比如佛經,比如詩歌文集等等,雕版一次便可以反復不斷地印刷,一套刻板要用幾十年甚至上百年,至于少量的官方文書則用手寫。

  加上雕版的修補術很成熟了,不會出現一個字刻錯,整個雕版都毀掉的情況,而且活字排版非常繁瑣,排一版下來,熟練的雕刻工也差不多雕完了,比如今天印刷《論語》,好容易才排完版,明天有人訂購《金剛經》,就不得不拆掉重新排版,可后天又有人要印刷《論語》怎么辦?

  一套上好雕版就是印刷鋪的永久資產,可以一代代傳下去,所以活字印刷在歷史上的意義并不大,推廣也十分緩慢,也沒有多少人愿意動腦筋去改進。

  但活字印刷對歐洲卻很適合,歐洲文字就只有幾十個字母,排版非常容易,所以活字印刷在歐洲才得到大力推廣,推進歐洲的歷史,歐洲人才把它視為中國的四大發明,但在中國,活字印刷只是夢溪筆談中才有一點記錄,中國直到明清時代,依舊是用雕版技術。

  但報紙的發展恰恰是最需要活字印刷的,每天都內容不一樣,,每天刻板每天廢棄,費時費力,而且極為浪費。

  朱潔苦笑一聲,“我們怎么沒有想到用活字印刷,但你自己看看。”

  朱潔從旁邊一口箱子里檢出十幾份報紙,找到其中兩份遞給范寧,“你自己看,一份是活字印刷的,一份雕版印刷的,你看了就明白了。”

  范寧接過兩份報紙細看,都是同樣的內容,但一份字跡模糊,排列參差不齊,一份字跡清晰,排列整齊,尤其在涉及圖案方面,字跡模糊那一份更是目不忍睹,大片大片墨跡,根本看不出是什么畫。

  范寧微微一沉吟,頓時明白了,現在用的是陶活字,也就是泥活字,燒制成陶瓷,就算泥坯做得再精致,但在燒制過程中,都會膨脹變形,排列在一起,就不會那么緊密,容易松動,而且字也會變形,印刷下來就模糊了,而木活字太軟,印刷出的字跡也很容易模糊。

  后來是用金屬活字才解決了這個字跡不清晰,版面模糊不整齊的問題,只是制造一套金屬活字太昂貴,動輒上千貫,小印刷鋪承受不起,大印刷鋪也不在意雕版成本。

  范寧沉吟一下道:“可以用銅或者鉛來鑄造活字,然后鑲嵌在固定的細章上,這個細章的顏色是用韻腳來分類,一種顏色一個韻腳,印刷完后,按照顏色和韻腳來歸集恢復。

  等重新使用時,先找韻腳,再找字型,只要操作熟練,至少比雕工快一倍,而且不會再浪費大量雕版,你做五十套活字,每天都有五十張板子,你報紙銷量增加也不用擔心印刷不過來?外地擺上幾副活字,只要把內容送過去,當地就能排版印刷,我的意見阿姑可以考慮一下。”

  周圍幾名印刷工匠都有醍醐灌頂的感覺,他們紛紛道:“東主,用銅活字或者鉛活字說不定真的可行,可以試一試。”

  朱家報館每年要虧上萬貫錢,要不是看在可以引導輿論,朱元豐還真不想辦下去,朱潔有點動心了,如果省掉最大的一筆雕版費,報館還真不一定虧本。

  她緩緩點頭,“好吧!銅活字和鉛活字各做一套,我明天就找人來做。”

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