就在宋夏兩國爭奪河套的同一時刻，遼國天子耶律洪基卻在東京遼陽府，接見前來出使遼國的日本國天皇特使藤原祐章。
耶律洪基去年曾經派使者去過平安京，他知道藤原家族才是日本真正的掌權者，這位藤原祐章是藤原家族第二繼承人，在家族地位很高，耶律洪基對他也以重禮接待。
有意思的是，遼國無人會說日本語，而日本也無人會說契丹語，他們找到了一個共通的語言，那就是漢語。
去年前往平安京的遼國使者也幸虧會說漢語，才避免了無法交流的窘況。
在新落成的東京皇宮內，藤原祐章舉行儀式，向耶律洪基鄭重遞交了國書和關白信件。
耶律洪基隨即設宴，宴請日本特使一行。
耶律洪基漢語很不錯，他直接說的漢語，藤原祐章說的是日語，由旁邊一名精通漢語日本官員翻譯。
“好像藤原先生也會說漢語？”耶律洪基笑問道。
藤原祐章微微欠身，一本正經道：“日本貴族子弟從小就要求學習漢語，學習中原文化，從隋唐時就是這樣，一直是傳統，我當然也會漢語。”
旁邊翻譯將他的話翻譯成了漢語，耶律洪基笑著點點頭，“既然如此，為何我們不都用漢語交談？”
藤原祐章解釋道：“漢語學得不是很好，身為國使，就怕用錯了詞，引起不必要的誤會，所以盡量慎重，不使用外族語言。”
耶律洪基哈哈大笑，“說得對，這才是合格的使者，不能引發不必要的誤會。”
旁邊耶律乙辛笑問道：“我們天子很關心日本的造船業，不知日本造船水平如何？”
藤原祐章搖搖頭，“日本造近海小船可以，造跨海大船不行，我們乘坐的船，還是從宋朝購買。”
耶律洪基眼睛一亮，手執酒盞問道：“你們可以隨意從宋朝購買船只嗎？”
“我們只能購買五千石以下船只，而且價格很貴，是他們宋朝人購買價格的三倍，沒辦法，宋朝賣給日本貨物，都比他們本土貴得多。”
耶律洪基迅速給耶律乙辛使個眼色，耶律乙辛會意，他知道該怎么和日本國做生意了。
日本國使者被安排在貴賓館，藤原祐章屏退左右，這才對翻譯官員抱怨道：“我說自己不能假扮使者，范相公非要讓我上，今天漏出一句漢語，差點被戳穿。”
這位藤原祐章當然不是真的藤原祐章，他的真實身份是北海外經略使余孝年，奉命假扮的日本使者。
當然，他攜帶的國書、儀服都是真的，這是范寧和藤原教通達成的秘密交易，宋朝支持藤原家族對付源氏家族，藤原教通便配合宋朝對遼國實施戰略欺騙。
翻譯官是北海外經略副使程清，幾名隨從都是經略府的官員假扮。
程清微微笑道：“余使君不是解釋得很好嗎？日本貴族都要學漢語、漢字，會說一口流利的漢語很正常。”
余孝年喝了一口酒道：“今天我看出來了，耶律洪基想通過我們購買宋軍戰船，果然被小范相公猜中了，我真搞不懂，小范相公怎么會那么精明？”
“問題是出在耶律乙辛身上，是他引出的話題，郭奎說，他們已經收買了遼國內部一名重臣，我懷疑就是這個耶律乙辛。”
“這樣能說通了，估計小范相公是想用劣船狠狠坑死遼國，到時海戰爆發，數萬遼軍跟隨船只沉入海底，那一幕真是壯觀。”
這時，外面傳來了稟報聲，“耶律相國來了！”
余孝年立刻改用日語笑道：“左衛門，遼國羊肉滋味不錯，回去時我們要多帶一點。”
耶律乙辛快步走了進來，笑瞇瞇道：“藤原先生好像心情不錯。”
程清用漢語道：“我家少主人覺得遼國羊肉很不錯，烤出來很香，準備帶點回去。”
“那很容易，你們走的時候，能帶多少就帶多少。”
余孝年用很蹩腳的漢語道：“非常謝謝！”
耶律乙辛哈哈大笑，“舉手之勞，不用謝！”
他收起笑容，緩緩道：“我家天子想用生鐵換取宋朝三千石和五千石大船，由你們代為購買，這個方案可行嗎？”
余孝年故作沉吟道：“可是可以，但大船很貴，還要，你們要多少？”
“貴不是問題，我們在你們買價基礎上，再加價兩成，作為你們的利潤，我們想要五十艘三千石大船和二十艘五千石大船，可以辦到嗎？”
余孝年道：“大宋不會一次賣給我們這么多船，這至少需要兩三年時間來慢慢購買，不過我先聲明，這不是日本國的貿易，而是我們藤原家族和遼國的生意，日本國和大宋有協議，不能賣戰略物資給遼國，這件事就當日本朝廷不知道。”
耶律乙辛一口答應，“這個沒問題，還有別的難處嗎？”
余孝年沉吟一下又道：“還有遼國生鐵藤原家族也打算通過郭懷信購買，最好雙方都不直接接觸，以免影響日本國和大宋的關系，影響到船只采購。”
耶律乙辛一點都不奇怪，日本國使者就是郭懷信請來的，相信他們之間已經達成了某種交易，耶律乙辛甚至懷疑，日本買宋朝的大船也是通過郭懷信。
耶律乙辛當然不會反對，生鐵若直接賣給日本，誰給他回扣？他自己也必須通過郭懷信來做這筆生意。
想想都有點滑稽，遼國和日本國交易戰略物資，卻是通過一個宋朝商人來做牙人，但沒辦法，一個牟利，一個做局，再荒唐也要一本正經地接受。
兩人又商議片刻細節，便起身告辭。
從貴賓館出來，耶律乙辛又匆匆趕回了皇宮，今天并不是談生意的時間，至少要等明后天才正式開談，但耶律洪基要急于趕回上京，他需要先把這次和日本貿易的大方向先定下來。
起居殿內，耶律洪基聽完了耶律乙辛的報告，呵呵一笑，“果然漢語不怎么樣，有點似是而非，居然說非常謝謝，他其實是想說非常感謝吧！”
“應該是！日本使者已經同意陛下的要求，替我們向大宋買船，不過他們提出生鐵和船只的貿易要通過私人來完成。”
耶律洪基眉頭一皺，有些不解道：“為什么要走私人貿易的路線，而不是兩國之間的正常貿易？”
“陛下，關鍵是貿易的貨物比較敏感，如果是正常的貨物貿易，也沒什么關系，但我們要買的是大宋的船只，一旦被大宋發現，必然會斷絕和日本的貿易，日本國承擔不起，而且也是為了使遼國順利得到船只，所以稍微變通一下，微臣覺得可以接受，反正戰船來遼的本質不會改變。”
“好吧！朕只關心船只能否順利交付，具體怎么做你和對方商議，不用再稟報朕。”
耶律乙辛又道：“微臣估算了一下，要換回陛下所需的船只，同時保證遼軍備戰，還得再加大生鐵開采和冶煉，必須再投入十萬漢民。”
“準奏！由你全權負責安排。”
“微臣遵旨！”
耶律洪基拾起桌上的一份信遞給耶律乙辛，“這是西夏梁太后寫來的信件，要求和我們聯手夾擊河套和榆林的宋軍，你怎么看？”
耶律乙辛看完信，冷笑一聲道：“若西夏連個河套都守不住，這樣的盟約我們也不必要了，看信中的語氣，既沒有下位者恭敬和懇求，也沒有提出任何給遼國補償，就這樣直接要求我們出兵，西夏顯然認為宋軍入河套是我們的責任，所以才要求我們一起承擔后果。”
耶律洪基再看了一遍信，還真是耶律乙辛說的這樣，他著實有些不滿，冷冷道：“遼國和宋朝交換土地，沒必要通知西夏，他們自己疏于防守，丟了河套，最后卻來指責我們，她以為自己是誰，朕是她能控制的？”
耶律乙辛又低聲道：“微臣聽說這個女人權力欲望極大，窮兵黷武，不如就利用西夏來削弱大宋的國力，等到我們平定了女真和草原叛亂，穩定了國內政局，再慢慢收拾大宋也不遲。”
每個人在逆境時都會有一種錯覺，都覺得逆境是暫時的，挺過去，境況就會慢慢好起來，事實上，挺過去的只是少數，絕大多數人的情況只會越來越糟糕。
耶律洪基也不例外，現在大遼遇到了各種困難，他不自省是自己的問題，而是一味把責任推給重元之亂，因為耶律重元造反動搖了國體，才導致遼國內部分裂，影響了遼國軍隊和經濟。
他點了點頭，“愛卿說得對，等朕平定了北方叛亂，穩定了朝局，朕再回頭好好收拾宋朝小兒，把欠朕的歲幣加倍補回來。”
