徐瑾若看到長纓，馬也不要了，一路小跑越過凌淵，直接沖到她跟前：“長纓姐姐！”
長纓見著她陡然之間如釋重負的表情，心里有些歉意，正待問她兩句，徐瀾已先問道：“你的呢？你獵的什么？”
徐瑾若還未及答話，凌淵已經自她馬上拎起那只匕首捅死的兔子來：“不容易，弓箭匕首都使上了，只差沒拿手直接掐了。”
幾個欠扁的男人都哈哈笑起來。
徐瑾若臉紅如血，搶下那只兔子，悶頭要回馬后去。
長纓拉住她，笑微微掃視男人們：“你們這么有本事，不如跟她比丹青女紅？”
立時沒人再吭聲。
長纓轉向徐瑾若：“十個手指頭還有分長短呢，你會的別人未必會，武力本就是男人所擅長，你也不是靠這個吃飯，獵不到不是很正常么？別理他們，咱們優秀著呢。”
徐瑾若破涕為笑，要不是手里還抓著兔子，她都要抱住長纓了。
稍事歇息便準備回府。一行十來騎高頭駿馬，加上各自隨從，馳騁在白雪茫茫的原野里，成了方圓好幾里地的一道奇景。
是夜圍爐敘話，堂中架起大大的銅鍋煮肉。
宋鈞由太監侍衛們帶著在雪地里瘋玩了一下晌，到夜里才想起宋逞交代的功課沒做，楊肅見他吃著吃著就慢下來，不免問及。
這胖子卻跟他咬起耳朵來，楊肅聽完涼涼斜睨了他好半晌，才又喚了佟琪吩咐了幾句。
吃吃停停到了戌時，大家才心滿意足地散了。
長纓打算與徐瑾若回房，宋鈞忽然跟出來：“徐姐姐，我吃撐了，你陪我散會兒步唄？”
徐瑾若沒理由不應，牽著她去了前庭，長纓落單，剛拐彎，便見楊肅立在廡廊下。
楊肅豎指示意她別出聲，而后牽著她出門去。
夜深的鄉村靜謐安然，遠處傳來零碎的幾聲狗吠，連風聲都很細微。
楊肅悶頭帶著她走出半里路，而后吹著哨，前方山腳就忽地亮起燈來，仔細看去，竟然還是個支起的帳篷。
楊肅加快腳步，拉著長纓到達帳篷前，佟琪管速已經等在這里，接而四面的侍衛都如魅影般沒入了周邊夜色。
“帶我來這里做什么？”長纓不解，但她臉上也煥發著光采。
“吵一天了，來坐坐，說說話。”
楊肅拉著她進了帳篷，原來里面還鋪著放著張長榻，鋪上了厚厚的錦褥。
不大，但容兩個人坐下來毫無問題。
篝火就燒在門前不遠，寒意盡數被擋開來。
“怎么想到要來這里？”長纓坐下來，望著山下幽亮的雪原與仍亮著許多燈光的幾座大宅院，竟是別有一番感受。
“早就想過想帶你找個山崗靜靜坐會兒了。”佟琪他們不知幾時下去了，穿著貂裘的楊肅自己拿著銅箸往面前小薰籠里夾紅炭。“那年我們在通州那破廟里，點滴事情我都記得清清楚楚，只可惜眼睛看不見，總覺得是個遺憾。”
長纓看他夾炭煮茶，道：“那你怎么不干脆尋個破廟？”
“這不是沒找著么。”
長纓笑起來，雙手放松地后撐，撐著榻板，仰望遠處天空。
浮云里夾著一兩顆寒星，因著這寒夜而顯得格外耀眼。而遠處山巒影影綽綽，飄緲得像是夢境一樣。
雖然的確有些清冷，但又很久很久未曾如此自在。
“其實我也沒有在外看過深夜的雪，小時候去哪兒都一大堆人圍著。
“一直到去了南康衛，那年我為了競百夫長之職，也是披著雪和黃績他們埋伏在山坳里等著剿匪，我記得匪徒出現時，身上雪都能當被子了。”
楊肅扭頭看了眼她，道：“別的大家閨秀一輩子都遇不上的事情，到你這里，總輕描淡寫得像家常便飯。”
長纓笑笑。
楊肅問：“你從前跟別人說過這些事嗎？”
“當然沒有。”長纓瞅了眼他。
楊肅滿意了，揣起她的手塞進懷里：“我小時候就頑皮多了，霍家也是個大家族，又因為行商，旁支很多族兄弟姐妹都住在附近，且常來常往。
“父母親寵著我，我也成了孩子們里的頭兒，什么搗蛋的事我都干過，包括偷偷把先生茶杯里泡的玉米須換成草根。
“當然，也沒少挨罰就是了。”
長纓頭一次聽他提到少年往事，不由問他：“你從小就知道自己是皇子嗎？”
楊肅沒有立刻回應，直到把水壺底下塞滿了紅炭，才說道：“十歲的時候知道的。十歲之前只知道自己受到了比身邊所有人都要嚴格全面的栽培。
“那年府里突然來了好些人，卻不知什么來歷。父親母親都很緊張，我母親攥著我的手，整整那半日都沒有放開。
“后來我被帶到父親書房，才知道自己身世。”
長纓點點頭。這么機密的身份，過早地讓他知道也不合理。
“來的人就是皇上。他呆了一夜就走了，那天夜里跟我說了很多話。
“我沒法接受自己還有另外的身世，但我父母親不斷跟我強調家國朝局的重要，跟我說所有皇子里，只有我有希望改變現狀，跟我說忠孝仁義，又跟我說到我母妃生前面臨的宮闈之爭。
“我可以不稀罕皇子身份，可我不能不顧他們嘴里的大局。所以后來，我也就悶頭往這條路上走了。”
長纓沒打算再問，他卻自行往下說起來。
“說起來我還挺羨慕你，”他眼望著火堆又道，“你比我們大多數人都自由。這朝堂你想進就一定能進，你想放，也一定能放。
“可是我不一樣——也許不只是我，包括凌淵和徐瀾他們都一樣，他們承擔的是家族重任，而我則被寄予改變朝局的希望，都是一樣的受束縛。”
長纓想象了一會兒他過往那些年的經歷，笑道：“可我之所以自由，無非是因為我孤家寡人而已。倘若我有父母雙親，有夫兒老小，我也同樣不自由。又何必羨慕我。”
不過說到霍家，她又想起來：“這么說來，你的父母親，是從一開始就知道你的身份，并且替皇上撫養你，不知皇上當年又是出于什么想法把你送出來呢？”
總不至于他還在襁褓里就被寄予了厚望。
