蘇烈道：“沒錯，在下正是當年長城守衛軍的最高統領蘇烈，這位是我的副官黃昭。自從軍隊被朝廷解散，我二人就各奔東西各謀生路了。蘇某常年居于西市，在那里的求真學坊教書度日，所以西市知我來歷者甚多。但因極少在東市走動，這兒的人就沒幾個認識我的。前幾日黃昭前來投奔于我，我見他無處可去，便同意他在長安城安家，卻不料叩擾了薛掌柜，實在罪過。”
“哪里哪里！”薛謹這時兩眼通紅，激動得手腳發顫，就差給蘇烈跪下了，“實在沒想到，沒想到啊！今日光臨小店的竟是名震天下的大英豪，小的有眼不識泰山，如此怠慢，真是罪該萬死！”
蘇烈最怕被人如此禮待，難得地也漲紅了臉，攔住不停鞠躬的薛謹道：“薛掌柜哪里話！落地皆兄弟，豈有高低之分？蘇某如今已只是一介寒儒，過往的事就只屬于過往了，提來又有何意義？”
“果然是大隱隱于市，您瞧我這老糊涂，哪怕這樣都沒聽出來，真是白讀了這么些年的圣賢書呀！”薛謹一個勁用衣袖擦眼睛。
薛謹那一代人，包括他的祖輩，皆視長城守衛軍為再生父母，因為若沒有那些鐵血漢子守住邊城要塞，阻擋外寇侵犯，豈能有今日長安城的興旺與長治久安？說不定祖父輩都已淪為胡虜的奴隸，他們的后人，也就是自己這一代甚至下一代，正給鞭子抽著在大草原上放牛牧馬呢……
蘇烈還想說什么，卻覺得耳邊涼森森的，忍不住回頭看，哪怕是膽大如他者，也驚出一身冷汗，并不自禁地后退了兩步。
機甲人不知何時彎下腰，正將鐵臉貼著他那右半邊面頰呢。并且暗黑的凹槽里似有綠光滾動，只是光線極為微弱，不湊這么近，很難察覺。
“長城守衛軍的統領！是你喚醒了我！”機甲人說。
“那你現在意欲何為？”蘇烈開門見山地問。
機甲人又沉默了，似乎在仔細思考。蘇烈觀察他，更加確認他外表看著粗鄙，其實頭腦并不愚鈍，性格也沒有個頭那么可怕。
機甲人不知如何作答，蘇烈也不為難他，建議道：“縱然你沉睡了幾十年，現在也從黑暗中蘇醒過來了，總不能繼續留在廚房里當放鍋放碗的貨架。薛掌柜也在場就很好辦，這樣吧，我們給你兩個選擇，一是繼續留在真香大酒樓，與你的舊主為伴。一是跟我蘇烈走，等你記起了自己的名姓以及過往之事，便講與我聽。你意下如何？”
機甲人將如何選，蘇烈很清楚，但沒有自作主張地幫他做決定，否則意義就不一樣了。
薛謹卻抱著希望盼機甲人愿意留下。他自認與鐵團交情不淺，想當年鐵團日日尾隨他不愿離去，如今那種癡纏也沒有改變吧？至于酒樓生意一落千丈，是否是因為鐵團造成，他甚至都不愿追究了。
真香大酒樓里出了這樣一位高大威猛的機甲人，鐵定能當成塊生招牌，那些食客，估計拉肚子都不怕了，就要爭相來參觀吧？
哎讀書人是讀書人，生意人是生意人，生意人想轉做讀書人很難，讀書人轉做生意人的成功案例卻是不少呢！
機甲人酷愛歪腦袋，這表明他在思考。
他轉向薛謹，竟從盾牌里伸出一根活動靈活的機械手指，輕輕點在他的手臂上。
“你就是在我夢里，帶著鬼力場，幫我擺脫心魔糾纏的那個小伙子嗎？”
“呀對對對，正是我！呵呵，不過歲月催人老，當年的小伙子不復存在，現在你見到的，就只有半截入土的老家伙啦。”
“我很感謝你，也欠你一聲對不起。”
“啊？你……你為什么要這樣說？”薛謹不是不理解這話的意思，只是弄不明機甲人這些年到底都做過寫什么。
機甲人說：“我受心魔圍攻，躲入荒野，若沒遇到你，就回不到長安城。沒回長安城，很可能遇不到蘇將軍，那么我還不知要再受多少苦楚。來到長安城后，你的鬼力場變弱了，導致我心魔又出，仇恨之魔占了上風，并引來刺蚣傷人，這便是這座酒樓日漸衰敗的原因。不過你別擔心，等我一走，刺蚣就會隨我一起消失，真香大酒樓很快就又會賓客盈門的。”
“心……心魔？莫非這世上，還真有這種魔頭存在？”薛謹很是吃驚。
回想與蘇烈的交談，當時自己對心魔之說嗤之以鼻，卻沒想竟是真的。墳地里見到鐵團時，他曾訴說自己很不幸，那聲音聽上去也確實心如死灰，就說明心魔有多么可怕了，連這樣的龐然大物都能摧毀！
不過機甲人話里透露的意思，居然是要走，薛謹哪里舍得？忙道：“刺蚣之事，確實為酒樓造成了大麻煩，但我若是嫌棄你，當初就不會留下你。既然你已留到了現在，又清醒過來了，不會從此撇下我離去，與我再不相交吧？”
“你不愿意讓我走？”聽出薛謹言語中的不舍，機甲人顯得震動，“可當我剛入長安城時，這里的人全是嫌棄我，把我當怪物欺負的！我的背脊有傷，打后面看非常丑陋，因此而吃了不少苦，最后連呆都呆不下去了，唯有落荒而逃，若不是躲進你的后廚，說不定我已叫人給拆成散碎零件，死無全尸了呢！”
機甲人，有著如此悲傷的經歷，蘇烈理解他的心魔從何而來了。任何人處于極度的挫折中時，心靈之脆弱都有可能造成心魔入侵，看來機甲人就是這樣淪陷的。
蘇烈挺同情他，但看看薛謹，也同樣同情這酒樓老板，故處于矛盾中，索性任由他們一個要走一個要挽留地拉扯，當然從中自己也能了解不少訊息。
“既然如此，那你為何還要棄我而去？只要你擺脫心魔，刺蚣就會從我這后廚消失，難道不是嗎？”薛謹真誠地說道。
黑暗的蘇醒
