從那一刻起，好友的慘死、山魈的殘暴，還有自己臨危的懦弱就永遠烙印在了費唐的腦海之中。
它們是一群魔鬼，它們潛藏在地底下，它們生活在黑暗里，它們食人寢骨，它們以殺戮為樂事。
費唐不想死在深井里，他在洞窟中躲避著山魈，尋找著出口，在一個滿天星斗的深夜，他終于找到了一個蜿蜒而上，直通“天際”的石階。
他趁著夜色，沿著斷斷續續的石階，或是登爬，或是攀援，終于在天亮之前爬到了地面。他發現外面的西夜遺址又被沙丘掩埋，旁邊的幾個小綠洲也已經消失。
他看著太陽，判斷出方位，摸索回了營地那里，但發現營地已經空了。所有的人已經不在，所有的文物也被搬走，殘留的幾頂帳篷也已經坍塌毀壞——他不知道的是，那時警方其實早就尋到了這里，并作出了聞牧山夫婦攜寶逃亡的初步判斷。
費唐在砂礫里苦苦翻找著，他發現了兩塊肉干，一個還有半口水的綠水壺，以及一堆零零散散，被吹落遠處古代書籍，還有最近考古的一些隨手筆記。至于那本珍貴的貝葉古書已經找不到了——他只記得上面的部分內容。
太陽朝西邊墜下，他扯了一塊帳篷，做了一個簡易的包袱，把找到的東西背在身上。他朝西方趕路，因為要想走出沙漠，西邊是最近的能尋到人居的地方。
他沒有指南針，只能沿著一個方向長行不輟。他繼續走了七個晝夜，他驚詫于自己的體力，就在第八天他幾乎精疲力竭的時候，他隱隱約約望見了一排高聳入云的楊樹。楊樹的葉子已經開始泛黃，它們在晴朗的天空下獵獵響著。
楊樹的旁邊有一間小土屋，費唐扣門，但里面無人應答。他輕輕推門進去，發現這只是一個臨時休憩的地方，窗戶都被土坯壘上，屋里黑乎乎的。
這里的人大概出去了，費唐在屋里尋到半桶清水，還有半個香噴噴的烤馕。他狼吞虎咽吃了起來，但不知為什么，那烤馕的面粉味讓他陣陣惡心。
他沖出屋子，正在不停嘔吐的時候，一個十五六歲的男孩帶著狗，趕著三只羊從這里路過。
費唐抬起頭來，但當那孩子見到他的臉時，突然大叫一聲，拔腿就跑。他沖過去解釋，想告訴孩子，自己不是強盜，只是一個落魄的考古隊研究員。但那孩子跑得飛快，眨眼就在一片塵土中不見了蹤影。
費唐無奈地搖搖頭，就在這時，他突然發現一件奇怪的事。
那三只羊、一條狗正死死盯著他，它們咩咩、嗚嗚地小聲叫著，但腿明顯打著哆嗦，連一動都不敢動。
不知道為什么，一種對食物的渴求，突然就從他的心底萌生了出來。費唐大踏步走過去，他一把按住一只老羊，然后咔嚓一聲就折斷了它的脖頸。
至于后來的事，費唐說連自己都記不清了。當他重新恢復意識的時候，發現自己正坐在路邊，抱著一只被剝皮的羊，大口大口吞食著生肉。
他驚慌失措，嚇得一把將那只死羊拋開。他衣服已被羊血染紅，渾身透著一股膻臊味兒，他連滾帶爬地站起來，想跑進屋子，找點水洗刷一下。
他把半桶水從黑乎乎的屋里拎出來，就在他低頭取水的那一剎那，他發現水里有一只“山魈”在望著自己。
費唐嚇得急忙回頭，他發現背后一無所有。這時，遠處的土路上傳來一陣喧嘩，那個放羊倌孩子帶著十幾個人，他們拿著鐮刀、叉子、鐵鍬正朝這里沖過來。
“就是那只鬼！妖怪！”他們不敢靠近費唐，遠遠舉著農具，對著他喊叫著。
費唐又走到水桶邊，他把目光望向桶里，這次他才明白，原來那張山魈的臉，就是自己的臉。
他只覺得一陣天旋地轉——自己怎么會變成了魔鬼？！難道是那白光將自己灼燒毀容了？但為什么自己居然開始茹毛飲血？！
遠處趕來的村民越來越多，他們開始步步逼近這里，現在已經沒有時間容費唐再驚詫猶疑了。望著那些既恐懼又憤怒的面孔，費唐只能像只喪家之犬一樣，倉皇地逃離了這個院子。
他帶著這張面孔，已經不能再貿然西行了，他只好掉轉方向，返回茫茫大漠，朝流沙深處不停奔跑著。
他已經無路可走，他已經無法再返回縣城，返回北京，返回人類社會了。
后來的一段時間，他數次想結束自己的生命，但都失敗了。他躺在沙漠，仰望星空的時候，他想，一定要找件事做，有事做才能忍耐下去。
地獄來客說到這里停了下來，他的嗓子眼仿佛被堵住了似的。
“后來，我人生的全部意義，就是要跟那群魔鬼死磕到底。我又回到了西夜遺址，我變丑之后，已經有了超乎常人的體力、耐力和心力，我在附近找了一小塊綠洲，在那里安頓下來，一邊監視西夜城的山魈，一邊研究那些資料。
“唐朝初年的西夜國歷史漸漸在我頭腦中構建起來，西夜國當時祆教盛行，佛寺也多。西夜王族曾經被任命為絲綢南路上的祆教總管，也就是薩保一職。
“但在貞觀末期，西夜國拋棄佛祆，改宗莫羅，老西夜國王被廢黜，王女與國師婚媾，所以生下來的王子便成了巫政一體的頭目。
“西夜國被圍困時，國師帶領王女潛入地下，后來風沙掩埋，國人不復外出，因為紅蓮的魔力，他們一直在地下代代繁衍死去，一直生存到現在。”
我忍不住打斷了地獄來客的話。
“不對，如果西夜國人都變成山魈，生活在地下的話，那河西走廊元峁山、北塬山的隗家和聞家人又是怎么出來的？他們絕對不是亡國之前就被派駐在那里了，因為滅國之時，王巫剛通婚不久，哪有那么多成年的王巫后代被派去瞭望呢？”
地獄來客依舊語調冰冷地說：“西夜國人不是不能鉆出沙丘，只是他們不想出去罷了。”
“怎么可能？什么人會情愿生活在那不見天日的地方？”
