維爾特才走到一半，大煉金師手中的黃金法杖就指著維爾特的臉，任何人都看不出蓋爾特那隱藏在黃金面具之后的臉上是什么表情：“傭兵，你有兩個選擇。”
“我們之間的交易已經結束，你可以就這樣沖上來，然后品嘗到襲擊一位帝國大煉金師的結局。”
“或者，你們可以跟隨我一起進入深礦區，事成之后，我將支付你們一筆新的傭金，這筆傭金是真正的黃金，我可以用我的信譽保證。”
“我給你們兩分鐘的時間考慮。”
血斧傭兵團無可奈何，在選擇得罪大煉金師或者再賭一次他的信譽中，血斧只能選擇后者，這道題從頭到尾只有一個可選的選項。
“好吧，我們接受。”維爾特心想幸好艾米莉亞已經收拾好東西走了，不然她也會被牽扯進入這個漩渦，巫師們都是高傲的，尤其是眼前的大煉金師，他只對帝國皇帝和帝國皇家首席大巫師負責。
傭兵們收拾好東西，跟著蓋爾特一起進入深礦區。
一個小時之后。
潮濕和黑暗的隧道讓傭兵們感覺到非常地難受，他們總是盡可能地靠近站在所有人中心的蓋爾特，大煉金師法杖尖端的金色亮光仿佛所有人生命的保障。
蓋爾特手里拿著一副大地圖，他仔細地辨認著那些復雜的坑道是通向哪里。
馬林堡的地下深礦區藏有兩種世界上最珍貴的金屬：振金和秘銀，就埋藏在深礦區的一些位置很深的地方，蓋爾特機緣巧合地從一個矮人的手中得到了一副地圖，雖然年代久遠，大煉金師還是想要看看那些珍寶是否還埋在礦區深處。
至于為什么不通知帝國軍隊或者別的強者一起來，是因為蓋爾特不想被合作者分走可貴的振金和秘銀，也不想這些珍寶被征稅。
煉金師們的行事方式和正常的施法者們不太一樣，煉金師們從來不喜歡找搭檔，他們喜歡獨自行動，因為這些巫師們一個個都是使用槍械和各種機關的好手，身上更是配備無數的可怕藥劑，單打獨斗絲毫不會吃虧。
蓋爾特還要更強，這位大煉金師還有一手非常優秀的劍術。
誰知道才深入深礦區沒有多久，一行人就見到了一具獵魔人的尸體，這位獵魔人看起來像殺出重圍，身上已經被火銃和弩箭射成了篩子，更是已經死去很久了。
“大煉金師！是個獵魔人！”維爾特示意傭兵們停下，詢問蓋爾特的意見。
“獵魔人？死去多久了？”蓋爾特的聲音不見波動，可是他的身影卻停了下來。
“死去……可能有一兩天了，大煉金師，我們要怎么辦？”傭兵們對這個地方感到了恐懼。
“我看看。”蓋爾特停下了腳步，檢查了一下這個死去獵魔人的傷勢。
過了一會兒，大煉金師才慢悠悠地說道：“是混沌教派！這位獵魔人受到混沌教派的襲擊而死。”
傭兵們面面相覷，有一個年輕的傭兵出來嘗試性地問道：“那……現在怎么辦？”
“……任務暫時停止，我們先尋找混沌教派的蹤跡吧。”大煉金師在原則問題上從來不頭腦發昏，什么事情在前什么事情在后他分得極為清楚。
消滅混沌教派始終比起他自己的個人私利更加重要。
于是在這天下午，馬林堡上議院宣布召開緊急會議。
裝飾奢華的議會廳，海洋教會、財富教會、馬林堡的幾位大貴族，還有高等精靈的代表全部在座。
一團涂著血紅色混沌印記的布片被扔在了鋪著綢緞的會議桌中間，馬林堡大公舒爾茨的怒喝聲整個會議室都聽得見：“托比亞斯！我需要你給我一個解釋！為什么馬林堡的深礦區下面出現了混沌教派？！為什么這件事會讓帝國的大煉金師知道？！為什么獵魔人公會的副會長雅各布會在馬林堡的地下變成一具無頭的尸體！我需要得到答案！”
大公爵怒喝的對象名叫托比亞斯施瓦本，這位五十多歲的貴族是根特伯爵稱號的所有人，也是馬林堡鳶尾花衛隊將軍。
馬林堡的防務分為兩個部分，帝國軍隊駐扎在城外，負責城外的安全，馬林堡鳶尾花衛隊駐扎城內，主要負責治安和巡邏，必要時候也會作為軍隊作戰，不過情況很少。
“我很抱歉，公爵閣下，我已經在派人徹查此事。”根特伯爵額頭見汗，趕緊說道。
“這不是我要的答案，告訴我，我的將軍，我要如何給予帝國那邊一個交代？”舒爾茨懊惱又憤怒地說道。
帝國皇帝一直想要收回馬林堡的主權這件事是人都知道，長久以來帝國一直在尋找方法介入馬林堡的內政，只是由于路德維希將馬林堡的獨立編入了開國大典中，所以帝國數次都是無功而返。
但是如果混沌教派公然在馬林堡活動的消息傳了出去，那么帝國就又有借口干涉馬林堡的內政了。
這次的混沌教派事件是帝國大煉金師發現的，他沒有理由不將這件事報告皇帝知道。
托比亞斯很想反駁說誰也不知道深礦區里面有什么，矮人的地道可以挖到地下上千米，鬼才知道地下上千米的隧道中藏著什么，我才不會派軍隊去送死呢。
不過看著上議院議員們一個個不善的目光，托比亞斯只能認錯：“是我的失誤，請原諒，我愿意為這件事負責。”
根特伯爵這么說了之后，上議院的眾人反而不好讓他負責，因為實際上所有的上議院議員都清楚，深礦區里有什么誰也不知道，今天如果讓托比亞斯為這件事負責，等于打開一個極壞的先例，今天讓托比亞斯負責，明天為深礦區負責的人可能就是自己。
簡單地討論了一番之后，舒爾茨和奧德里奇等人做出了決定：“全城戒嚴！立即組建遠征軍！仔細清掃深礦區，給皇帝陛下一個交代。”
“對了，公爵閣下，如果……我是說如果，我們無法找到罪證，無法找到罪魁禍首，你會為這件事負責么？”計劃商定，議席上的一個貴族突然說話了。
舒爾茨見狀瞇起了眼睛。
阿德爾伯特卡薩諾瓦，馬林堡上議院議員，子爵，馬林堡第二富有的商人。這個風流商人還是是“紳士聯盟”商會的主席。
“阿德爾伯特，我知道你想干嘛，可是我想說的是，我們所有人都要為此負責。”舒爾茨輕輕地強調道，公爵的口氣中帶著淡淡的蔑視：“你如果想要動手腳，就想想，如果因此丟掉了馬林堡的自治權，你要負上什么責任。”
阿德爾伯特不說話了。
就在這時，一個打哈欠的聲音淡淡地響起來，他的口音相當奇怪：“我說，各位先生們？商量好了么？我能回去了么？”
眾人把目光轉向了說話之人的身上。
這是一位高等精靈，他穿著最為華貴的精靈綢緞衣服，一頭金色的長發從他的尖耳朵兩邊垂下，他相貌很英俊，不過英俊的臉上裝滿的傲慢已經溢了出來：“猴子自己惹出來的事就由猴子自己解決，這件事和我們精靈沒關系，好了，我要走了，不然要耽誤我的下午茶時間了。”
說完，高等精靈打了一個哈欠，然后示意自己的仆人們跟上，毫不顧忌別人的感受，就這樣直接走出了議會廳，僅僅只在出門時和舒爾茨點頭表示自己離開了。
在場的人類眼中都有怒氣閃過，不過很快就變得無奈。
這個精靈就是高等精靈駐人類帝國大使，泰瑪格登卡本，伊菲陶精靈飛地的總督，高等精靈鳳凰王在舊世界的代言人。
極度傲慢是他的標志，為此這位高等精靈也不知道和市政會鬧出了次多少不愉快，但是懾于高等精靈強大的艦隊和高等精靈與馬林堡貿易的緊密聯合，貴族們也不敢將他如何，絕大多數時間忍氣吞聲，只有舒爾茨能得到些許尊重。
議會廳內陷入了沉默，直到海洋教會大主教奧德里奇問道：“大煉金師呢？”
“大煉金師？現在應該在返回布倫瑞克的路上了。”舒爾茨微微嘆息，公爵說道：“盡快執行法令吧！”
馬林堡的行政機構極有效率，在公爵的命令下，各大商會和教會中一車車的黃金被拉出來，面向全城招募地底遠征軍，許多傭兵和冒險者在財富的誘惑下加入其中，馬林堡僅僅花了半天時間就立即拉起了一支兩千多人的地底遠征軍，準備浩浩蕩蕩地開赴地底掃蕩深礦區。
馬林堡的動作顯然使某些躲藏在地下隧道的黑暗生物產生了困擾。
就在遠征軍還在補充給養，尚未開拔的時候，位于城外的唯美會莊園迎來了一位不速之客。
阿涅達正端坐在豪華的沙發椅上，和自己的仆人——一位瘦高個的男人正用著低沉的話語說著什么。
“那個北方來的蠻子這幾天都在做什么？”
“他帶著他的小女友將盾幣街區全部逛了一遍，到處買衣服。”
“他知道我們的存在么？”
“他來參觀過唯美會，不過并不十分感興趣，出現了一次之后就沒來了。”
“嘶難道他尚未發現？”
一位侍者走進來，他的皮膚呈現深紫色：“主人，貝爾特來了。”
“貝爾特！！！他還敢過來！”阿涅達咬牙切齒，這位美麗的女人再也沒有平時的優雅從容：“真是愚蠢！把獵魔人消滅了也不懂得解決一下現場！信血神的果然都是愚蠢的白癡！”
“算了，叫他進來！”
高大的身影從外面走進來，相比雅各布見到的貝爾特，這個時候的貝爾特身上的狂暴和污穢更加明顯，這一方面說明親手殺死了導師對墮落獵人的精神影響越發嚴重，另一方面也顯示出血神對自己信徒的越發寵愛。
只是貝爾特的腳步有些蹣跚，雅各布臨死前的攻擊重創了墮落獵人，在發現了馬林堡正在組織地底遠征軍后，貝爾特只能回到地面上來。
阿涅達知道自己現在必須要保這個墮落獵人，否則自己也有被連累的危險，于是她安排貝爾特去別處躲避：“你跟著我的仆人一起去那個地方躲避，現在風聲很緊，你先去完全消化新的力量，別的事等這陣風頭過去再說。”
“阿涅達，我要提醒你，雅各布和那個叫萊恩的是一伙的，雅各布身上有這次任務的記錄。”氣息有些虛弱的貝爾特說道。
等到貝爾特在仆人的引導下離開了之后，阿涅達越想越不對勁。
萊恩和那個獵魔大師是一伙的？
她決定行動了。
唯美會會長乘上馬車，前往城市外的一個隱蔽的村莊。
這個村莊的道路有如蜿蜒的迷宮，家家戶戶的房子全部連在一起，村莊中的村民被一種神秘的氣氛所籠罩，這個村莊是有名地出各種政客和學者的村莊，他們因為各種杰出的人才而享受著極高的聲望。
在出示了有唯美會標記的身份證明之后，阿涅達順利地見到了她想要見的人。
這是一個全身裹在黑袍里面，只露出一對眼睛的佝僂男人，見到阿涅達出現，這個男人說道：“唯美會的會長來到此處是有何貴干？”
“廢話少說！我需要你幫我使用大預言術預言一個人，幫我了解他的底細！”
“預言對象越強，所需要付出的代價越大，你準備好代價了么？”
“錢不會少你的。”
“那么預言對象是誰？”
“那個來自諾德的人類英雄，‘大錘’萊恩！”阿涅達并未多話，她取出滿滿一袋金幣放在佝僂男人的面前：“夠么？”
“不夠。”
唯美會的會長又掏出了三枚神祇金幣：“夠么？”
“不夠！”
阿涅達深吸一口氣，她又從空間戒指中取出二十枚神祇金幣：“這樣夠了吧？”
兩萬枚金幣已經趕得上少數小領地公爵的年收入了。
“差不多了。”佝僂男人終于點頭：“我不是想要為難你，阿涅達會長，可是預言需要付出等量的代價，如果我的法力不夠，就要透支我的生命力。如果我的生命力不夠，甚至會影響到村莊的祭壇和吾主。”
“這些錢已經足夠你將整個白狼騎士團的普通騎士全部探測一遍了！”阿涅達輕輕笑道，嬌滴滴的樣子說不出地狠辣：“動手吧！”
佝僂男人的眼中閃爍不停，要對那位著名的人類英雄進行大預言術，就說明他至少要損失十年以上甚至更多的壽命，不過看在錢的份上，佝僂男人還是決定賭一把。
于是，在他的施法下，桌子上的水晶球中，漸漸出現了萊恩的臉。
