等到蘇明回到餐桌旁的時候，烤肉尚是熱的，他面色平靜地搓搓手，像是什么事都沒發生過。
“今天外面還真夠冷的，其實你們不用等我，繼續吃吧，史蒂夫，來喝酒。”
史蒂夫不疑有它地端起酒杯和蘇明碰碰，他雖然和琴酒已經喝了不少，但超級士兵有著高速新陳代謝，酒精對他基本沒有影響。
“你幫霍華德挑到合適的禮物了嗎？”
他注意到霍華德沒有回來，應該是回家去了。
蘇明喝了一口紅酒，笑著點點頭：“是的，瑪利亞看到禮物十分高興，她說那是她這輩子收到的最好的圣誕禮物。”
“圣誕禮物一般不是明天早上才拆嗎？我記得小時候我爸爸總會在我睡著以后把禮物放在襪子里，掛在我家的壁爐上面。”史蒂夫對于斯塔克家的習慣有些不理解，現在才晚上八點多，拆禮物也太早了。
“都是霍華德的錯，你知道他那個人，有點好東西就喜歡拿出來炫耀，簡直一分一秒都等不了。”
蘇明看起來有些無奈，像是責怪霍華德破壞了驚喜。
史蒂夫轉念一想，確實也是，霍華德平時要是有點什么新發明就會大肆宣傳，和他一起打麻將的時候他嘴里總是不閑著。
什么前些天發明一種新炸彈啦，上個月搞出了新武器啦，說得斯塔克工業的其他人好像都沒有什么研發能力，完全是靠他一個人撐起來的一樣。
史蒂夫現在是個合格的漫畫家了，他的休閑活動就是去斯塔克麻將屋‘外出取材’，他對于下一部作品有些想法，他想要畫一部用麻將來戰斗的熱血漫畫。
主角一定得是美少女，就叫麻將女俠什么的。
雖然酒精對史蒂夫無效，可是他現在明顯心情好多了，他熟練地切了一塊肉到自己的盤子里：“霍華德確實應該回家，我聽弗瑞說瑪利亞前些天給霍華德生了個兒子，我還沒顧上去看看那個小家伙。”
“我剛才見到了，他給孩子取名安東尼·愛德華·托尼·斯塔克，上帝，我真不知道怎么名字這么長，所以我叫他托尼。”蘇明笑著點點頭，十分贊同史蒂夫的觀點，又問：“尼克弗瑞現在還和你有聯系？”
“我之前是被后勤處開除的，但后來尼克弗瑞不是組織了一支叫復仇者的隊伍么，那屬于私人的編外體制，他想要讓我去帶隊，所以經常來騷擾我。”史蒂夫聳聳肩翻了個白眼：“比如趁我不在偷偷潛入我的公寓，坐在黑暗中的沙發上。或者是明目張膽地撬鎖進來，像是口香糖一樣賴著不走，他告訴了我不少事情。”
“嘖，盡管我作為后勤處的贊助商和弗瑞接觸不多，可我聽說他向來不喜歡燈光，仔細一想，他躲在黑暗中一定很驚悚。”蘇明裝作一副不熟的樣子。
史蒂夫點點頭：“誰說不是呢，你應該很久沒見過他了吧？前些年他在戰斗中瞎了一只眼睛，你聽說了嗎？”
“沒有，受傷嚴重嗎？”蘇明一臉同情。
“我大概檢查了一下，那眼珠已經壞死了，但他表示不想摘除，誰知道怎么想的。”史蒂夫偷偷瞟了一眼蘇明的眼罩，作為朋友他想給弗瑞買個同款的：“還有那支名叫復仇者的隊伍，我在新聞上看過幾次，那些成員......好像不是那么正派。”
史蒂夫現在自己也有些小錢了，畢竟退伍費和漫畫稿費都是很不錯的數字。
“復仇者嗎？我沒看過他們的新聞，但你如果覺得他們不是好人就更不能答應弗瑞了，他那個人心比膚色還黑。”蘇明關心地拍拍史蒂夫的手背，一臉慈祥的樣子，像是什么都不知道的普通老人。
實際上呢？第一代的復仇者確實不是好人，他們只是幫弗瑞干臟活的人。成員只有四個人就分別是人格分裂者、敵對間諜、連環殺手、綠茶女。
其中‘獵人’克萊文最有名，他把殺人視為狩獵，先將人抓起來再投放到孤島上讓他們逃跑，叢林中到處都是他事先設下的陷阱，他會在獵物離開幾小時后帶著獵犬去追捕這些他們，殺掉獵物后殘忍地剝皮砍頭留作紀念，這就是‘克萊文游戲’。
在616宇宙，七十多歲的克萊文都能擊敗蜘蛛俠，蜘蛛感應甚至都無法讓彼得從那個老頭手里逃離。
“我知道的，教父。”史蒂夫點點頭，對于蘇明的關心顯得十分受用，他主動地舉起酒杯：“不談弗瑞那么黑暗的人了，我現在這樣就好。”
蘇明點點頭，十分贊同地舉起酒杯：“說的沒錯，他們太黑暗了，不要和他們玩。干杯孩子，圣誕快樂。”
琴酒和秘客對視了一眼，兩人都露出了燦爛的笑容。
冬去春來，又是一年積雪融化的時候。
這一天，史蒂夫正坐在自己的畫室里給新漫畫立大綱，耳邊都是屋檐上的冰棱融化后積水滴落在陽臺上的聲音，早春的風還是很涼的，但以他的身體素質不用在乎那些。
他開著窗戶給畫室換氣，幾乎每天都縮在這小閣樓改造的畫室中，空的啤酒罐，吃外賣剩下的餐盒，讓周圍的氣味可不是很好聞。
然而不知道為什么，他今天有點不在狀態，覺得心神不寧，還總是打噴嚏。
要知道經過超級士兵改造后，感冒這種東西就和他絕緣了，現在的這種表現完全沒有道理。
“難道這就是教父所說的，有人在背后說我壞話？肯定是號角日報的主編，他催稿還真是越來越熟練了。”
史蒂夫苦笑了一下，新漫畫還處于構思和人物設定階段呢，哪有那么快？
催催催，這些追魂索命的編輯簡直比九頭蛇還麻煩，至少面對九頭蛇的時候史蒂夫不會這么無奈。
他丟下手里的筆，無奈地站起身活動了一下肩膀，走向墻角的杠鈴，打算先做上幾百個五百公斤的臥推換換腦子。
軍綠色的T恤被肌肉撐得鼓鼓的，對于普通人來說沉重的杠鈴被他快速推起放下，仿佛都推出了殘影。
他一邊鍛煉身體一邊思考事情，他認識到自己面對著很多問題，就像是遲到的中年危機終于來了一樣，什么事情都不太順利。
又是一個月根本沒有佩姬的消息，她仿佛就把‘操場’基地當成家一樣，全心全意投入國家建設中去了。可她是個英國人啊，雖然是雙國籍，可還是英國人啊。
“鈴鈴鈴......”
電話突然響了，史蒂夫的手頓了一下，發力把杠鈴放回原位，疑惑地從健身器材上坐起身來。
他明明記得昨天睡覺之前他拔了電話線的，因為編輯催稿實在太頻繁。今天起床他重新把電話插回去了嗎？好像沒有啊......有些奇怪，但既然電話響了，他也聽到了，那就沒有不接的道理。
他撩起脖子上的毛巾擦了擦汗，一只手拿起了電話：“史蒂夫。”
“我是霍華德，史蒂夫，我有一件事要和你說。”
霍華德反常地語氣沉重，連他這樣平時輕佻到極點的人都變成這樣，頓時讓史蒂夫有了不好的預感。
“發生什么了？”
“威爾遜先生昨天晚上去世了，今天是葬禮的日子。”霍華德深深出了口氣，聽筒那邊傳來了吸鼻子的聲音。
史蒂夫捏緊了話筒，他的臉不由地顫抖著，但他還抱有最后一絲希望：“哪個威爾遜先生？”
他希望是什么同姓的人，而不是他知道的那個。
霍華德的聲音打碎了他最后的希望：“你的教父，斯萊德。”
“不，不可能，他的身體很好，而且還很年輕。”史蒂夫不斷地搖著頭，手里的毛巾都被撕碎：“上次見面時他還......”
“接受現實吧，史蒂夫，聽著。”霍華德打斷了他的話，提高了一些聲調：“他只是看著年輕罷了，你自己今年都五十多歲了，他呢？”
電話中傳來長久的沉默，好半天后才能聽到史蒂夫恍惚的聲音：“他在哪？”
“三一教堂，我等你。”
史蒂夫不知道自己是怎么走出門的，甚至忘記了他是如何抵達教堂門前，在被人流一次次推搡后，他才反應了過來。
天空陰沉沉的，三一教堂哥特式的屋頂指向天空，建筑物旁的公墓中有著光禿禿的樹木，泥濘的土地在背陰處還有少許積雪。
來的人很多很多，不光是威爾遜企業的員工，還有很多曾經受到過企業幫助的人。
比如過去幾十年間忠實的消費者們，和企業有業務往來的商人，史蒂夫還看到了許多二戰老兵，因為當年威爾遜的鐵壁坦克讓他們成功從戰場上活了下來。
這些人都是來自發參加葬禮的，附近的街道都擠得滿滿當當，時不時傳來的汽車喇叭聲更是顯得尖銳凄涼。
沒有辦法讓所有人都進入教堂，很多人只能在教堂外等著下葬，他們手里還拿著各色的鮮花，情緒十分悲痛。
霍華德穿著一身黑色的西裝站在教堂門口，身邊則是抱著孩子的瑪利亞，他正在和負責入場嘉賓登記的洛琳說話，沒有看到史蒂夫的到來。
史蒂夫過去和他打招呼，他只是轉過身來送上一個擁抱：“進去吧，琴酒正在等你。”
