四個兒子死了仨，斯坦大公夫婦承受不住這樣的打擊，他們很快就在悲傷中郁郁而去，留下的僅僅只是一個傻兒子還有一個女兒。
讓人意外的是，本該成為大公繼承人的斯坦女士宣布放棄了繼承權，而是向聯邦議會推舉了她同父異母的哥哥埃佛拉·斯坦，理由是她母親的基因里帶有不幸的詛咒，只有放棄了繼承權，才能消除這個詛咒。
這個說法在貴族圈子很有市場，理由是埃佛拉成為斯坦大公之后，一切的詛咒似乎都消失了。
不過，埃佛拉·斯坦這個名字在很多文獻中都不是什么光彩的字眼，就連只有偶爾才會翻看一下雜書的蘇墨，當時在聽到這個名字的時候，都會嘲諷一句，就是那個養奶牛的土包子。
在沒有獲得繼承權之前，埃佛拉確實在奶牛場工作，那時候他那國色天香的母親已經人老珠黃，母子二人都必須工作才不至于活活餓死。
不過，現在的埃佛拉·斯坦是聯邦最炙手可熱的大公，他將會競選下一任的聯邦首席執政官。
早些年前各種污言穢語蔑視他的人，現在匍匐在他的身前，親吻他的鞋面，地位高一些的或許可以親吻他的衣袍一角，只有地位很高的人或者他的親信才有資格親吻他的手背。
一位穿著灰色長袍的老者走進來，親吻了一下埃佛拉·斯坦的手背，站起來之后在埃佛拉·斯坦的耳邊低語了幾句。
埃佛拉·斯坦點點頭，很快就有一個瘦小的男人被帶了進來。
“馬賽克先生，沒想到你還會回到這個地方來。”埃佛拉·斯坦的聲音非常輕柔，倒不是他喜歡用這種語調和別人說話，主要是因為他的嗓子其實很尖細，只要拔高一點音調就會顯得很刺耳，所以他就一直這么說話。
“大公閣下，我的任務失敗了，像您致以我最深摯的愜意。”影子能力者馬賽克匍匐在地上道歉。
“我給了你我的信任，你卻回報給我失望，不過，馬賽克先生……”埃佛拉·斯坦突然開心了起來，他上前一步親自攙扶起對方：“我的朋友，我真高興你還能回來，來和我說說吧，你的遭遇一定讓人同情。”
“是的，我被囚禁在聯邦監獄，被十多盞無影燈困在特制的牢房里。”被主子這樣親手攙扶起來，馬賽克先生習慣性的有點感動。
“我自從得到消息，就一直在調集力量去救援，可惜還沒等我們動手，你就已經被救走了。”埃佛拉·斯坦一臉的遺憾和慶幸。
原本應該很感動的，可是馬賽克先生卻發現自己有點感動不起來了。
“一個朋友救了我，我送走了朋友，立刻就回來了。”
“一個朋友，我親愛的馬賽克，你的朋友就是我的朋友，你應該把他帶到我這里來，我會是一個很好客的主人。”埃佛拉·斯坦一臉的遺憾，一個能夠從特制牢房把人救走的人，那必然是一位或者強大或者有特殊能力的能力者。
“他有事先離開了，將來有機會一定帶他來看您，大公閣下，我有另外一件事請求你的幫忙。”影子馬賽克單膝跪下，對著自己效忠的公爵先生祈求道：
“請你放過帕戈山脈的那個獸王能力者，他是我的朋友。”
“天哪，你怎么不早說，馬賽克，我親愛的馬賽克，現在，馬上，寫封信請他來見我，我一定會重用他，僅次于你的標準，我已經有些迫不及待了。”埃佛拉·斯坦非常激動。
他并不是假裝禮賢下士，實際上他確確實實的看重這些能力者，甚至在他還不是大公的時候，身邊就已經招攬了不少的能力者。
“大公閣下，我的這個朋友，喜歡山野隱居，對于外界的一切都漠不關心，我想，他可能要辜負您的期待了。”影子馬賽克硬著頭皮解釋道。
雷克薩斯是他的朋友，這毫無疑問。
為了不讓雷克薩斯為難，所以他才用一種敷衍的態度對待曾經承諾蘇墨的事情，并不是他早就準備好了不履行勸說雷克薩斯傳授御獸術的諾言。
蘇墨只是路人，恰好救過他而已，而雷克薩斯卻是他的朋友。
“馬賽克先生，我的朋友，我的追隨著，你知道自己在做什么嗎，為什么，難道我不足以讓他效忠？”埃佛拉·斯坦的聲音突然變得有些尖細，顯然他也有些失態了。
“這和大公您沒有關系，他只是單純的想要住在山林里，和野獸為伴。”馬賽克吞了吞口水，但是依舊在堅持為好友辯解。
“這事你不用管了，你先回去好好休息吧，下一次如果再有任務，我不希望你繼續失敗了，馬賽克先生，你必須明白一件事，獵狗之所以能夠吃到肉，那是因為它付出了勞動。”
“斯坦大公，閣下，我不希望有人打擾我的朋友。”馬賽克抬起頭，盯著埃佛拉·斯坦一字一句的說道。
“好好，我不會再派人打擾他，你先回去吧，你太累了。”埃佛拉·斯坦的聲音再一次變得很輕柔。
“遵從您的吩咐，大公閣下，”馬賽克重新低下頭，慢慢的轉身離去，他用一種幾乎很難讓人聽見的音調喃喃的說道：“再見了，埃佛拉先生。”
走出了斯坦大公的辦公室，外面的陽光非常明媚，庭院里綠樹如茵，渾然不似冬日，塔林似乎一直都是如此，只有去了那些布滿臭水溝和垃圾的貧民區，才會讓人覺得寒冷。
兩道人影一左一右的撲過來，但是在半途中就已經被分成了兩截。
“無影刃！”
有人喊出了這個技能的名字，立刻有人回應說自己收回了自己的影子。
“吼！”
馬賽克蹲下身子，半彎著腰，對著前方發出了一聲怒吼，一個個的人影栽倒著翻滾了出去，實力差一些的已經耳鼻出血不省人事。
“獅吼功！”
又有人喊出了這個名字，也很快有人表示自己被偷了影子，現在已經找回去了。
“馬賽克，你已經窮途末路了，兩個影子都沒了，你還能做什么，不如束手就擒吧，大公說了，你可以選擇活著被綁起來。”
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