霍大娘子站在涼亭里，背負著雙手，一只手里還拿著團扇。
涼亭四周擺了幾十盆盛開的秋菊，涼風中夾雜著陣陣菊香，還有淡淡的桂花清甜，如能醒目提神的良藥，讓人從心底清明起來。
霍大娘子抬起頭來，透過涼亭的飛檐看向蔚藍的天空。秋高氣爽，天高云淡，只有幾只鴿子掠過，留下一串咕咕的叫聲。
“大娘子，宋五公子已經從九爺院子里出來了，這會兒已經走了。”
綠云的聲音在她身后響起，霍大娘子緩緩轉過身來：“就這樣走了？”
綠云道：“失魂落魄的，出門時還被門檻絆了一下，王立家的和他說話，他也像是沒有聽到一樣。”
霍大娘子沒有再問，從亭內的石桌上拿起帳本，繼續看了起來。
宋申從那天之后，便沒有在雙井胡同出現，經過永濟寺捐款的事后，霍九爺在京城里名聲大震，她對那個從七品的官身雖然諸般鄙視，可是霍家也與其他商戶不同了，她的身邊很快便聚集了一堆新的朋友，這些人大多都是和她一樣的商戶子弟，家里或多或少都有一兩個花錢捐來的功名，但是還是比不上她這御賜的官身。
轉眼便到了重陽，霍柔風和蘆瑜、黃顯俊以及揚州李家三房的李燁，約好一起去香山登高看紅葉。
蘆瑜是山西蘆家的長房長孫。四大錢莊之一的金泰祥便是蘆家的。蘆家長房早在十年前便搬到京城了，金泰祥的總號也由山西太原遷到京城，蘆大老爺早年捐了個秀才的功名，幾個子女要么是娶了書香門第的媳婦，要么也是嫁進了官宦人家，到了蘆瑜這一代，蘆家在京城已經站穩腳跟，蘆瑜的母親是宿州知府范廣云的親妹妹，和當朝閣老范進一是同族。
蘆瑜比霍柔風大兩歲，和黃顯俊都在樹人書院讀書。黃家本是書香門第，可惜后來家道中落，早年黃家的一位姑太太在宮里做宮女，不知怎么的，入了當時還是皇子的福王法眼，福王是先帝的弟弟，為人老實木訥，因此，反到很受太皇太后的憐愛，他開口討要一個宮女，太皇太后便準了，后來黃家的這位姑太太給福王生了一子二女，由太皇太后親自做主，封她做了福王側妃。黃家也日漸興旺起來，后來做起了清溪花椒生意，家業越做越大，黃側妃的兒子封了鎮國將軍，私底下入股外家的生意，清溪花椒原就是貢品，一來二去，黃家便成了皇商。
黃顯俊和蘆瑜不同，他雖然也還在書院讀書，但是平時常和宗室子弟混在一起，他有個外號叫“黃大頭”，就是說他是冤大頭，宗室子弟們出去玩兒，他就是那個買單的冤大頭。
另一個叫李燁的，出自揚州李家。李家是大鹽商，今年李家在杭州置辦了園子，霍柔風還曾到李家園子赴宴，就是在那里巧遇謝思成。謝思成和李家長房的李振認識，李振是李燁隔著房頭的大哥，李燁是李家三房的，他家和霍家一樣，都是今年才來京城。這幾年鹽商的日子不好過，李家有心想做些別的生意，在南北直隸置辦了多家鋪子，李家三房則也從揚州搬來了京城。
李燁十六歲了，是這幾人中年齡最大的，今天去香山的事，就是他提議的。
四個人里，霍柔風年紀最小，霍家又是初來乍到，但是她卻是唯一一個見過太后，又得過皇帝封賞的，因此，其他三個人反而都和她很親近。
一大早，黃家的馬車就停在了雙井胡同，黃顯俊跳下馬車，大咧咧地對霍家門口的小廝道：“快去看看你家九爺起來了嗎？就說我找到一家新開的羊湯館子，那里的羊腸子可好吃了。”
霍九愛吃牛羊肉，尤其是愛喝羊湯，黃顯俊最大的愛好就是請人吃飯，那天聽霍九說來到京城還沒有喝到地道的羊湯，他便讓人圍著京城四處找，終于讓他找到這家滄州人開的羊湯館子了。
他這話果然管用，還不到一盞茶的功夫，霍九就牽著金豆兒跑出來了。
“黃顯俊，你說的那家羊湯館子在哪兒，是不是西北人開的？”她劈頭蓋臉地問道。
“不是西北人開的，但是味道也不錯，尤其是那羊腸子，嘖，我還是頭回見到，你去嘗嘗，保證你吃了一次還想吃下一次。”
黃顯俊邊說邊往馬車前跑，又對霍柔風道：“你就和我坐一輛車吧，李燁去接蘆瑜了，喝完羊湯，咱們到香山腳下的香山小館門口碰頭。”
“李燁去接蘆瑜？他認路嗎？”霍柔風好奇地問道，李燁雖然比他們年長，可是這人有個毛病，就是不認識路，同樣一條路，別人走一遍就記住了，李燁卻是走上四五回，還是不認識。
“他不認識，他家的車把式認識啊，蘆瑜沒有馬車，李燁若是不去接他，他就只能坐轎子了。”兩人上了馬車，黃顯俊拿了兩塊肉脯，一塊給了金豆兒，一塊塞進自己嘴里。
“蘆瑜沒有馬車？真的假的？”霍柔風問道，她是通過黃顯俊認識蘆瑜的，并不太熟/
黃顯俊笑道：“真的，是真的。你是不知道啊，蘆瑜的祖父一心想讓自家的子弟都變成讀書人，不對，是要讓他們比讀書人還像讀書人，平時不讓他們穿綢緞的衣裳，出門只能坐轎子，轎子還是最寒酸的那種，蘆瑜口袋里的銀子，可能還不如你的小廝多呢。更別說馬車了，他們蘆府只有兩駕馬車，一駕是蘆老太爺自己用的，一駕是女眷們出門上香時用的。”
霍柔風聽得瞪大了眼睛，蘆家啊，金泰祥的蘆家啊，只有兩駕馬車？
“難怪上次來我家，蘆瑜一個人吃了兩只熊掌呢。”霍柔風說道。
“兩只熊掌那算多嗎？上次我在寶豐樓請客叫了幾個花娘，我們都看花娘跳舞沒顧上吃飯，過了一會兒，再看桌子，你猜怎么著，蘆瑜一個人吃了半桌酒席！”
