南城兵馬司衙門原本占地很大，永樂那會可是南城數一數二的大衙門，有房屋一百多間，人員四千余。
不過兩百年下來，兵馬司已今非夕比，如今南城這邊只剩房屋四十多間，當差連坐鋪的算上也就六七百號人。這當中，常年聽差的就三百多號，其余的有事時才出來應個卯，走個場。
承平太久，兵馬司早已失了國初時的精氣，權力亦被侵襲太多，以致如今淪落成誰都能來喝上幾句的小衙門。若不是這衙門直接和市井交道，還有些油水可撈，聽差的各官各吏才不愿窩著呢。不管哪個年頭，沒點實在東西，有本事的人誰個愿意受氣呢。
西頭太陽快要落山，往常這點出去巡邏的兵丁大多都回來了，再等會換班的換班，下值的下值，進進出出的好不熱鬧，可今天卻奇了怪——偌大的兵馬司大院竟然不見一人，只那正堂外左側走廊里站著一個提著茶壺的幫閑。
這幫閑姓王，就是左近居民，人喚他王三。按制，這月輪到王三坐鋪。
所謂坐鋪就是左近居民每年定期抽出一段時間來衙門聽差，大多是巡更和幫著做些雜事，維持下秩序，因而很苦。所以有錢的居民就會出錢雇人來坐鋪，就跟衛所那些兵花錢請人“代卯”一樣。
因為家里有個親戚和孟指揮和小妾沾親帶故，所以王三才得了個衙門伺候的輕松活。要不然天天跟著巡視，大半夜還要出更，誰個能受得了。
院子里沒人，大堂里是有人的。
南城兵馬司的副指揮孟國忠正陪著一個客人在里面坐，也不知說些什么，都半個時辰了也沒出來。
王三手里提著的水壺換了又換，就是遲遲沒聽到孟副指揮他們叫換茶，自是有些好奇。他剛才可是看到了，孟指揮的客人是東廠那邊的，來人進去說了沒幾句，孟指揮就叫陳頭帶人去左安門那了。
卻不知左安門那頭哪個剌頭叫東廠相中了，特意派人過來關照。看樣子，那剌頭要想不被鎖了，多半要大出血。要不然，活扒了一層皮都有可能。
不過這事跟王三沒關系，他只是個幫閑的，有油水也落不到他手里，只盼著正堂里孟指揮他們早點散了，自個也好快些回家。
大冷天的，老婆孩子熱炕頭才最實在。
大堂內，有三個人坐著，一人站著。
南城兵馬司的副指揮孟國忠作為主人，自是坐著，別看他只是七品官，可卻是正牌進士出身。
早些年兵馬司的官吏都是軍中選取的，體系很是混亂，嘉靖年有個御史上書，說兵馬司官宜選科舉正途出身者為之，朝廷這才改選進士任職兵馬司。
通常都是任正七品的副指揮，指揮仍是親、郡王妃父掛銜。因而實際上五城兵馬司各自衙門的實際負責人，就是正七品的副指揮。
孟國忠今年四十多，長得頗是枯瘦，說是皮包骨也不為過。可他人長得雖瘦，南城兵馬司上下卻沒有一個敢怠慢他的，背底里都叫孟國忠是“活閻王。”
這個外號可不是白叫的，早些年孟國忠在刑部呆過，收拾人的手段很多。出任南城兵馬司副指揮這幾年來，叫他整治過的潑皮無賴沒一個不是聽到他的名字就發抖的。
孟國忠下手處坐著一人，乃是吏目張文坤，此人是孟國忠最得用的手下之一。長相卻是討人喜歡，大腹便便的，端坐在那跟個笑臉和尚似的，讓人見了忍不住就生出幾分親近之意。然而，南城這邊提到活閻王就必提笑面虎。能被孟國忠看中的，自不是等閑之輩。
站著的那個是兵馬司的書辦，也是孟國忠的幕僚，是個秀才，叫陳士誠。腦子很靈活，字也寫的好，深受孟國忠信任。衙門里的文書都是由陳士誠負責，甚至連孟國忠給兵部遞的文書也多是由他代筆。而一些見不得光的私賬什么的，也都是陳士誠經手。
另外一個坐著的人，三十左右年紀，是個百戶，穿一身飛魚服，看著很是精干。
此人名游達開，身份可是了不得，乃東廠的理刑百戶。
按理，百戶也是七品官，但不管是孟國忠還是張文坤他們，都不敢輕慢這個東廠的理刑百戶，言行舉止都是將對方當上官看待的。
東廠等級森嚴，最下面的是番子、司房、領班、掌班，往上才是理刑百戶、掌刑千戶。一般人能夠見識多的就是最底下那些番子了，而這些番子對于官員和普通百姓而言，已是窮兇極惡的存在。所以，理刑百戶在東廠已是要人級別，這等人若是出面，所辦的案子恐怕都得侍郎、巡撫級別的。
現在，一個東廠的理刑百戶在衙門端坐，孟國忠他們如何不得打起十二分精神來應對。哪怕是正牌進士出身，孟國忠對游達開的態度也稱得上是極度謙卑了。畢竟是實務官，不是清流，十幾年官做下來，孟國忠比那些清流更懂得知趣，什么人惹得，什么人惹不得，他門清。
一方面，廠衛對兵馬司有指揮權；另一方面則是游達開這個理刑百戶可以直接在東廠四大檔頭那說得上話的。而四大檔頭，非但于東廠是僅次于提督太監的大員，在內廷，也都是一監掌印的存在。可以說，四大檔頭中的任何一位發出話來，京城的一半地面都要震動一下。
這種人物，區區七品的孟國忠還真是拿不出文人風骨來。
只是，游達開自進來后交待幾句后，到現在就一直沒說話。他不說話，孟國忠他們也不敢亂開口，大家便都靜靜坐著。桌上的茶碗已經涼透，可誰也沒有去叫換茶，就那么坐著。
陳士誠不住朝外看去，心里很是焦慮。這位東廠的游百戶跟個太歲似的親自上門，自家指揮使大人連屁也不敢放一個，要是陳二把事辦砸了，指不定姓游的是不是就把兵馬司給砸了呢。
張文坤見天色快黑了，琢磨著陳二那邊也差不多快完事了。正尋思著，果然有消息過來了。
來報訊的是跟陳二一起去左安門的兵丁，進了大堂后氣喘呼呼：“大人，不好了，那太監打了咱的人！”
