馬堂的胡子是真胡子，不是別的外差公公們粘上的假胡須，這一點在太監當中是極其難得的，所以馬公公平時特別注意愛護自己的胡子，修飾的十分好。
從前在天津時，馬堂就喜歡別人稱他為“馬公”，而非“馬公公”。一字不差，給人的感覺卻是大大不同的。
自前任提督太監陳炬去世后，東廠便不曾有廠臣，握有實權的四位內珰按品級算頂多五品，因此司禮秉筆太監的到來，足以讓這四位內珰畢恭畢敬。
這就是司禮太監的權威。
李永貞也不敢怠慢，他從魏公公那里了解過馬堂私藏高淮藏銀的事，但這么大的事到了，馬堂只是挨了皇爺一頓訓斥卻沒有受到任何處罰，由此可以看出，這位當年和高淮并稱為外差二尊的馬公公，在皇爺心目中的地位也是不輕。
但越是如此，這事就越是棘手了。
不管是早年間的壽寧公主府的那個刁奴趙進朝，還是就在這廳上叫南鎮田爾耕擊殺的曹元奎，又或是外六檔鄧賢帶人大鬧左安門，還是上回的妖人謀反案牽涉出的高淮藏銀案，馬堂和魏公公的梁子那是越結越深，已然水火不兩立。
要是馬堂真奉了皇爺的旨意，魏公公落在他手中，只怕真是萬事皆休了。李永貞十分擔心這個情況。
然而馬堂究竟有沒有旨意，李永貞沒能知曉，因為馬堂一到便把石元雅和杜文詔叫到了一邊。
顯然，馬公公有什么話要交待二人，卻又不想讓太多人知道，尤其是他李永貞。
李永貞是內書堂的狀元，才華橫溢，向來心高氣傲，馬堂眼中無他，他自不會留在廳中討個沒趣。與金良輔、張進忠招呼一聲后便自個退了出來，剛出義武堂，就有三人迎了過來，卻是早等著他李公公的。
一人是他李公公名下百戶，掌著黑旗箭隊的崔應元；一人是卯課干事丁大骨，另一人則是外派百戶齊祥芳。
三人，都屬魏公公一邊的，那齊祥芳倒也罷了，只是受命外差江南。崔應元卻是東廠上下人盡皆知的魏閹走狗，幫著干了不少事。
這次魏公公回京，忙前忙外哪樣不是他崔應元在跑呢。至于那個丁大骨，小小干事，地位不高，卻絞盡腦汁想搭上魏公公這條線，圖的就是出人頭地，至少能和崔應元一樣做個百戶威風下。
如今可好，這還沒徹底巴結上，魏公公卻倒了臺，叫丁大骨如何自處？他現在就想從四檔頭這里打聽下確切情況，那魏公公是完呢還是不完呢 要真完了，那就休怪大骨無情，辣手摧花；要是還有氣，完不了，那他丁大骨可就要患難見真情了。
“公公那邊？”李永貞側身朝原是馬房和庫房改建的廠獄看了眼。
崔應元搖了搖頭，低聲道：“鄧賢的人守著，不讓我的人靠近。”
聞言，李永貞眉頭微皺，鄧賢是外六檔，從前跟著曹元奎的，而曹元奎又是馬堂的人。由他看著魏公公，旁人還真難接近。
“這兩天你辛苦些，盯死那邊，沒有旨意魏公公放不得，但也害不得。要是有人敢借機生事，”李永貞面色凝重，“你自己看著辦。”
“公公放心，卑職的腦袋和魏公公是捆在一塊的！”
崔應元目露兇光，他自是知道厲害關系。說句不中聽的，魏公公前腳死，后腳他崔百戶就得見閻王。不提他跟著魏公公提罪的人，就是整治黑旗箭隊這件事，他在東廠樹立的敵人就不少。
“你是想回來，還是侯著原差？”李永貞看了眼默不作聲的齊祥芳，一語雙關。
“卑職且侯著原差便是，陛下還不曾解了魏公公的職事。”齊祥芳躬身道。
李永貞點了點頭，吩咐一聲：“也好，魏公公這回進京沒帶多少人手，他手下那幫人對京里門道也不太熟悉，你就先在左安門那侯著，幫著看看。”
“是，公公。”齊祥芳話不多。
丁大骨卻是急，心道這兩個人怎么回事，怎么一個都不問魏公公到底出了什么事呢。正想問時，卻見李公公袖子輕揮，叫了他一聲：“丁大骨？”
“卑職在！”丁大骨下意識應道。
“魏公公在咱家這里說起過你，”李永貞提了一句，便將一張名貼遞給了丁大骨，吩咐道：“照這名單挨家上門通會一聲，就說魏公公有難。”
“是，公公！”
拿著這名貼，丁大骨偷偷瞄了下，發現上面不少是宮中有地位的人，心下頓時大定，暗道魏公公如今有難不假，可他老人家人面大、場面廣、總有愿意出來搭救的，自個何必著急，存了那遇事不妙就跳船的心思呢。
“要是見你，你就進去見一面，也不要說話。要是不見你，就在門房留個貼便是。”
李永貞辦事也是利索，幾句話一說便把丁大骨打發，繼而猶豫了一下，低聲問齊祥芳：“魏公公從南邊帶回來的人可靠？”
“都是皇軍義士。”齊祥芳如此說道。
“皇軍義士？”
李永貞細細品味這說法，微微點頭，叫齊祥芳先回左安門的內官監辦事處，若有事他自會派人去通知。
等齊祥芳走后，崔應元突的說道：“公公莫非是想？”
“你想多了，劫獄這種事咱家可不敢想，那可是要誅九族的。”李永貞否定了崔應元的大膽想法。
崔應元也是松了口氣，饒他膽子也是夠大，但劫廠獄卻是萬萬不敢想的。說是廠獄，比不得北鎮撫司的詔獄，可那也要看關的是什么人，又是誰下令關的。
“不過，咱們也得防著有人趁火打劫，多點人手備著，真遇上事也派得上用場...魏公公于你我都有大恩，我們可不能總忘恩負義之人。”李永貞意味深長道。
崔應元沉吟片刻，道：“卑職手下的箭隊也很可靠。”
李永貞微嗯一聲，未再多說。
東廠議事大廳，馬堂盯著墻上掛著的武穆畫像看了很長一段時間，爾后隨口對杜文詔道：“去審吧，不管用什么法子，都得給咱審出個子丑寅卯來。”
