蘭室里吃了兩輪茶，沈宓信眼往外瞧了瞧，遂含笑起身道：“各位且慢聊，我去外頭透透氣。”
在座文官們都是品階低的，平日里想要拍拍這位通政大人的馬屁卻不得其門而入，今兒這一見了，自然是忙不迭地套交情。看看天色，知道纏著這位大人已有一個時辰之久，連忙紛紛起身，道著恭送。
沈宓出得門來，先在門廊下站了站。
雨后的庭院常綠樹木被洗得碧翠，加之一地被打落的紅杏染亮了景致，空氣顯得格外清新。
安寧侯正與建安伯世子等幾位勛貴說話，扭頭一見沈宓獨自站在了廊下，心下一顫，連忙辭別建安伯世子等人，走了過來，揖首道：“子硯兄別來無恙？”
他年紀比沈宓長了一截，在考場他喚他沈老弟，眼下卻變成了子硯兄。
沈宓走到廊柱畔，漫不經心撣了撣伸來廊來的紫薇枝上的雨珠，說道：“原來是安寧侯，這么巧。”
安寧侯抬步上階，嘆息了聲，說道：“不瞞子硯兄說，劉某此番是特地來向子硯兄賠不是的。”
“這話從何說起？”沈宓負著手，略側身，睨著他：“侯爺是堂堂國舅爺，莫說在下當不起這聲稱呼，便是當得起，你我又何曾有過過節么？侯爺這話，當真讓下官不知所措了。”
安寧侯窘得跟什么似的，想他堂堂國舅爺，本該耀武揚威的存在，卻在這些人面前屢次折腰，等來日鄭王上位之后，看他不好好收拾他們！
他略略地直了直腰，嘆道：“春闈考場上，劉某行事確是有不當之處，但劉某仰慕大人人品才學的一番心意，卻是天地可表！今兒我尋大人也不為別的意思，只求大人能夠看在我這番誠心上，寬恕劉某這一回。”
沈宓不說話，目光凝著面前的花葉，也不知道有沒有把這番話聽進耳里。
安寧侯略頓，忽然袖口里掏出兩塊開鑿成長條的桔皮黃壽山石，順手伸到他面前，說道：“前日劉某偶得這兩方佳石，因自知肚里墨水少，深恐暴殄了天物，想來想去，也只有子硯兄配得這二石，今日知道子硯兄在此，故而隨身帶了來，還望子硯兄笑納。”
壽山石乃印章石類之王，當中又猶以這樣的桔皮黃為罕見。文人墨客多是喜歡金石鐫刻之人，便是沈宦那樣的風雅之士，也絕不會嫌這樣的石太多。
這樣的石頭，一塊少說也要一千來兩銀。
可很多時候越是稀罕的物事越是有價無市，所以錢是小事，關鍵東西難得。
沈宓似乎也抵不住這誘惑，靜站了片刻，最終還是接了那兩塊石頭在手。
細看之下果然是好石，拿在手上溫潤如玉，肌理豐富，上頭蘿卜紋清晰細密，讓人愛不釋手。
沈宓對著天光看了半日，又緊接著拿起另一塊細看，他雖不如那等沒見過世面的人一般驚乍，但那微瞇的雙眼卻又顯示著對它們的贊賞。
安寧侯仔細覷著他的神色，上前半步道：“怎么樣？這石頭可還能入大人的眼？”
沈宓收回手來，說道：“若是這樣的東西都不能入眼，世上也沒有幾件能入眼了。”
安寧侯聞言大喜。連忙道：“鮮花配美人，寶劍贈英雄。那此物便就屬大人的了！”
沈宓轉過身來，掃一眼遠處四面走動的賓客，將石頭推回給他說道：“侯爺這是什么意思？當著這么多人的面讓我收下這石頭，是怕沒人參我一本？”
通政司因管著最奏疏及密件，里頭的人都是近臣，朝廷律法里管臣子貪墨賄賂這項首先查的就是通政司，皇帝當初升他為通政的時候，興許就是看中了他家底殷實，不大容易被錢財所惑這點。
安寧侯順勢一看周圍，果然有人正好奇地往他們瞟來。沈宓身份殊然，他也是國舅爺，如今鄭王楚王爭儲，若是有人疑他買通沈宓左右皇帝決策而參上一本，那倒霉的可不止沈宓一人！
他當即不由嚇出身冷汗，連忙將那石頭塞回袖內，拱手道：“大人提醒的是，是劉某疏忽了！回頭我便將這石頭讓人轉送到府上，定不讓人察覺半分！”
沈宓這么說，很明顯有松動的意思，這讓他很高興，看來送禮也是要講技巧的，倘若他改贈一千兩現銀給他，只怕會被他反過來拿兩千兩扔過來打臉也未定！
但同時他又有點小埋怨，既然他有心收下這石頭，又為什么不換個地方說話呢？
不過這都不要緊，只要他肯收，那就說明有戲。
等到他徹底靠了過來，再來分裂他與華家，就爽脆得多了。
他微笑著攏手，那顆懸著的心總算放下來些。
沈宓轉過身來，負手走下石階，一面瀏覽著這院子各處，一面拿折扇去挑墻角的海棠，轉身笑道：“侯爺有心。不過，若是能把這石頭的來歷抄一份予我就好了。”
來歷？那不就是備份禮單嘛！
“這是自然。”安寧侯點頭，“既是獻寶，自然要有個出處。子硯兄放心，這點在下定給你辦到。”
官場上送禮常有各種不成文的講究，往往為了應付朝廷盤查，所受之物都會捏造個說法由頭，如此既證明并非無故受禮，來日有了麻煩，比如送禮之人有反悔之意，或是反口誣賴，收禮之人也好有個佐證。所以就有了禮單這東西。
安寧侯慣于此道，自然識做。心下自是暗暗記著不提。
晚宴過后，大家就陸續辭別回府了。
薛亭和董慢走的最早，顧頌再呆了會兒，跟顧至誠打了聲招呼，也跟腳底抹了油似的出了府。
到了府外街口，薛亭二人早等在這里了，見他飛奔著過來，不由埋怨：“怎么這么久？”
顧頌道：“我父親喝高了，跟他羅嗦了好幾句才脫身的。”
董慢道：“快別說那么多了，先埋伏好，我方才聽見安寧侯已經上了轎，估摸著很快出來了。”
顧頌點頭，三人遂輕悄悄地往前出了坊，然后埋伏在安寧侯回府必經的一條巷子里。
京師許多古建筑，歷代帝皇都在此建都，因此早就形成了規整的地形。魏國公府周邊的環境與麒麟坊外差不多，此地叫做朱雀坊。朱雀坊外的大街也是繁榮興盛，有著不少店鋪，但今日下雨，店鋪都早早打了烊，夜色便顯得比平時來的早了些。
董慢挑了道有著窗口的破墻呆著，這是處未曾住人的民宅，透過窗洞可以看見三丈外對面的門墻。眼下街畔的槐樹在細雨里輕微的抖動著，在對面民居透出來的燈光下泛出幽冷的光，路上沒有什么行人，偶爾有一兩個，也是行色匆匆的庶民。
董慢從懷里掏出一個小藥瓶來，說道：“我剛讓護衛去弄了些芋頭汁兒，這個東西沾在身上奇癢！你們的東西都弄好了么？”
“早就準備好了！”薛亭提起腳邊一個包袱來，拍拍道：“等下看我的！”
二人又忘著顧頌：“你呢？”
顧頌掏出顆鴿蛋大的夜明珠來，然后又取了塊深藍色的綢布蒙在面上，只見那原本幽幽的白光，在藍布的過濾下頓時就變成了幽藍色，而三人的面孔眼看著也變得猙獰恐怖起來。
薛亭哈哈大笑：“這個東西好！這下不怕裝不像了！”
董慢探頭往外看了眼，伸手捂住那夜明珠道：“快收起來，有許多人過來，許是他來了！”
薛亭與顧頌連忙準備起來。
來的果然正是安寧侯一行。
安寧侯坐在轎內，想著沈宓這邊終于有了進展，不免心下大安，便就在轎里盤算著如何來這份禮單，為了盡快達到跟沈宓親近的效果，是否還應該再加點其它什么物事？畢竟華家很快就進京了，到時候也該朝華鈞成下手了，在沖華家下手之前，他必然得先把沈宓穩穩捏在手心里才行。
華家這事總是他的一塊心病，得把他們除了，沈觀裕這顆棋子才算是安全。
他正冥想著，忽然轎前護衛們喝道：“什么人？！”
緊接著，轎子也停了下來。
“怎么回事？”他凝著雙眉，沉聲問。
長隨李長順在窗下道：“回侯爺的話，不知道是怎么了，路旁的槐樹忽然斷了根枝椏下來，擋住了去路。”
真倒霉。
安寧侯眉頭皺得更緊了。他還等著回去著人去沈家呢！
“速速搬開！”
他但凡出門皆有七八個護衛隨同，這點小事情，倒也還耽誤不了多久。
因著路被堵，街兩頭的人自然是不便放進來的了。李長順派了兩個人去前后兩頭看著，這里則指揮著人挪起樹枝來。
忽然間，昏暗的樹頂上逐漸亮起來一片幽幽藍光，由遠而近，由小到大，李長順最先瞧見，而后那些護衛們也瞧見了，樹頂上便是漆黑長天，并不可能有燈光存在，這藍光來得十分詭異，李長順頓時毛骨悚然，而護衛們則不約而同地拔出了刀。
突然間不知誰嗓子一破，就有人凄厲叫道：“鬼啊！——”
