∮定北這次偷雞未成反落得兩手空空，幾家國公府都覺十分解氣，隔夜徐國公就在自家后園子里設宴，招待顧薛韓三家的親眷。席間不免說到龐定北的作死，董慢薛亭以及顧頌均自相視不語，離了席之后三人才又禁不住得意暗爽！
∮定北自己也覺倒霉，原本他在左軍營里呆得好好的，雖說暗地里偶有微詞，可是也沒到非要跟董家鬧掰的地步，是皇后派了劉括前去游說他，他這才動了心。
∧知道搞到最后連毛都沒得著一根，如今反而被手握兵權的幾大國公府排擠在外，而其余勛貴們因為龐家失勢，又紛紛與他們保持了距離，心里那股恨意自然就轉到了皇后頭上，就連素日見著劉家人也再沒有好臉色起來！
顧頌自打跟蹤了韓稷回來，似又多了重心事，本來就還沒曾與沈雁見過面，近日更是提也不再提她。只是常常拿著她編的字帖若有所思地發呆，又或者默不作聲地練上一兩個斜的字不挪窩。
。明策上任后楚王也邀韓稷上王府夜飲過一回。
’間他幽幽道：“我原以為她不過是膽大活潑些而已，沒想到還有這番心計。真讓人無法小看。”
他并沒有提到名字，可韓稷竟就是猜到了他指的是誰。筷間夾的一塊鵝肝在半空頓了片刻，才又落到碗里。
楚王微笑望著他道：“這次你幫了我大忙，我亦不會食言，接下來我會想辦法幫你拿到世子之位。等你手掌了兵權，咱們再一鼓作氣把儲位爭到手。”
～稷揚唇，將鵝肝咽下去。舉起杯道：“王爺必然馬到功成。”
◇回到府里，辛乙給他端來醒酒湯。
他椅著懷里的湯水，眼睛望著前方若有所思。
×乙過來道：“楚王拖了快一年，都不曾提起替少主爭這世子之位，這次倒是爽快。”
～稷微哼一聲，喝一口湯，說道：“他也不能不幫我。年后鄭王便要開府。到那時他的情況也沒這么樂觀了。”說完他抬頭道：“東遼那邊仗也打不久了，狗皇帝如今咬牙硬撐著，但老蒙古王一死。他也不可能再撐下去。格爾泰和巴特爾都是狠角色，我若猜得不錯，他最終連議和的念頭也會打消，以省得對方提出開放馬市。介時以給他們踏足中原之機。
“這么樣一來，父親便會很快回來。營里到時候也會有些職務變動，你想辦法跟左、秦二位老將軍多保持聯系，我要在他回來之前塞幾個人上去。這世子之位不那么好爭，雖說有楚王答應幫忙。我也得做兩手準備，以防萬一。”
×乙頜首，又道：“這次秋狩護駕的事。那么理應會有少主一份了，少主可讓王儆將軍他們充作副將。有個功名，左、秦二位將軍也好斟酌。”
～稷仰脖將湯水喝盡，吐氣道：“這是自然。”
五城營的事終于平息。
沈府里熱熱鬧鬧地準備著中秋宴的時候，沈雁這日也就得到了消息：宋寰在通政使如坐針氈的呆了幾日后，終于在早上收到了一紙調令，讓他去鴻臚寺任了少卿，掌管朝會宴會等事，名頭上雖成了二把手，但卻遠離了政務，著實算是明升暗貶了。
“也合該他倒霉，本來沒犯什么錯，但誰讓他不自量力沾惹了奪儲之事？這事我看十成十是楚王下的手，不借宋寰長長威風，往后那些人還不都上趕著借這事起夭蛾子了？”…
華氏冷笑著說。
沈雁想了想，卻望著沈宓道：“宋寰此人心胸狹隘，恐怕不會那么容易死心。“
沈宓看著手上書信，淡淡回應道：“楚王鄭王二者若不勝出其一，很多人都不會死心。”
沈雁深以為然。
不過皇后接連受挫，楚王若是能再接再勵，再狠創她幾下下來，離打敗她的日子也就不遠了。只要皇后倒了，鄭王也就等于沒了靠山，目前來看，憑他自己想要與楚王爭儲，并沒那么容易。不過從他以撞墻那樣的方式迫使沈觀裕留下幫他來看，這也不是個糊涂人。
“下個月不是秋狩了么？鄭王明年也將開府了，興許皇上這次秋狩上有他的用意也未定。”沈宓將書信合起來，一面收進懷里，一面起身拂了拂衣襟。“再有兩日就是中秋，你三叔應是這兩日就要回來了，難得咱們手頭煩惱之事都已解決，已可好好放松兩日了。”
“三叔終于要回來了么？”沈雁聞言也不由站起身來。
沈宦這一出門好幾個月，上次因著陳家那事，陳氏意欲替他說媒，誰知又怒打了沈莘，以致于弄出后來這么多的事情來，如今塵埃都落定了，他終于也要回來了，這下又不知道甩出去的那一巴掌要怎么收場？
陳家雖然沒有說成這門親事，但沈觀裕還是在皇帝面前打了個招呼，原先五千匹馬的定量改成了四千匹，雖然還是有難度，但太仆寺自己想想辦法，最終還是圓了過去。
這不上個月底戶部正好要送糧草去西北，順便這匹馬就隨軍同去了。
而這門婚事也且擱了下來，那曾氏仍在陳家住著，陳氏似乎滿心里對她過意不去，但礙于又曾經提過這檔子事兒，于是曾氏連來串門也不那么方便。這次沈宦回來，不知道這事又會有個什么樣的結局？
沈宓回頭讓葛舟傳話去上房，沈觀裕卻正在端敬殿。
鄭明策正式于五城營走馬上任之后，現如今朝中也像是端離了火爐的一鍋水，漸漸平息下來。原本聲勢略高于楚王的鄭王在皇后接連幾次的敗北之后，頹勢已顯，楚王如今風頭很盛，已然直接參與秋狩的行程計劃。
皇帝雖然并不見得十分偏心哪一個兒子，但鄭王尚且年幼，并不能參與政事，所以相對而言勢弱了幾分。而假如連眼下的實力也保存不住，對他而言便是個致命的打擊。
鄭王縱然老成，也有些坐不大住。他走下丹樨直沖到沈觀裕面前，深深地作下一揖：“這次事敗在宋寰身上，我知道不怨先生，母后那邊請先生不必放在心上。但是沖眼下的情形來看，我們已然處于下風，不知道先生可有應對之策？”
五城營的委任狀下來后，皇后對沈觀裕自有一番不滿，雖然不曾有針對他的什么動作，但終歸已非最先時那般禮賢下士的態度。
沈觀裕盤腿坐在席上，捏著手上的玉盞，說道：“過猶不及。當初我給皇后的建議便是讓她韜光養晦，等待王爺開府之后再行動作。淑妃就是再賣力，她也只是個庶妃。只要皇后不出錯，有滿朝文人士子相護，淑妃并占不了什么便宜。
“可惜皇后按捺不住，縱容安寧侯罔顧法紀，如今先丟了親兄弟，又丟了五城營，莫說我沈某人并非神仙，就算我真有那通天之術，又怎禁得起這番自作孽？”…
鄭王默然。
皇后私下拉攏沈宓之事曝露之前，朝中風向的確是大大利于皇后的，可此事曝露之后皇后不但不加安撫沈觀裕，反倒是言語相逼，過后劉儼更是暗地里打起了沈顧兩家的算盤，這才引起了沈觀裕的抵觸之心。
而接下來的事情究竟真的全都是皇后與劉儼作死所致，還是沈觀裕也在順勢為之，又有誰知道呢？
他看向沈觀裕，撩袍在他對面坐下來，“先生之意，莫非是對皇后與小王已然灰心絕望？”
沈觀裕抬眼，眸色平靜：“社稷天下，本由天子作主。
“為人臣者，又豈有奉宮廷內闈惟命是從的道理？內闈不理外朝之事，在帝位傳承上，皇后又焉能與王爺相提并論？我曾經說過，我奉的是王爺，并非皇后，王爺當日舍身撞墻挽留下官之時，不也就是打的從皇后身邊將我搶過來的主意嗎？”
鄭王微頓。
沈觀裕垂眸抿茶，姿態悠然自若。
“王爺是個明白人，我乃是個讀書人，哪怕如今卷入這宮闈之爭，效忠的也是我大周未來的君主，來日坐江山的乃是王爺您，難道您真希望下官對皇后惟命是從？王爺花了那么大心機留下來的人，若連這點道理都不明白，王爺豈非白費了心思？”
鄭王面色緩下來，若有所思望著地下。
沈觀裕將玉盞置于案上，揚唇道：“皇后所做的一切乃都是為了扶助王爺稱帝，而沈家的百年清名能否得以延續，還得由王爺來日賜予，下官又豈會本末倒置，有現成的君主不去追隨，反去追隨那牽線搭橋之人？”
鄭王的面色由暗轉明，眉宇之間也逐漸開闊起來。
他張開雙臂，又沖他深揖了揖，說道：“先生果然是具有大智慧之人，有先生這番話，弟子就安心了。先生才比孔孟智比諸葛，有您從旁輔佐，弟子必當事半功倍。往后弟子但憑先生示下，還請先生指點，接下來我又該如何是好？”
沈觀裕下地起身，緩緩負手行到窗前，說道：“接下來自然是按兵不動。五城營的事已定，楚王為鞏固勢力必然有番籌謀。這其間咱們若是再有動作，一則不易成功，二則若是讓對方捉到了把柄，更是有機可乘。(
