可賈媽媽沒想到的是，素云竟是婉拒了她的提議。她當下便冷了臉。
素云家里又不得勢，她那哥哥是個無用的，嫂子只在二門上行走，這丫頭倒敢這樣駁她的面子，還真當自己是副小姐不成？不過一個賤丫頭罷了。
賈媽媽心中記恨，越性要將這親事做成，也不與素云說了，直接便去找素云的嫂子，只略透了幾句話風，那女人便歡天喜地地應了。
素云那嫂子年輕時倒也有兩分姿色，一心做著蹬高得臉的美夢。叵奈她一無門路二無丘壑，年紀一到便配給了素云的兄長，無奈之下便退而求其次，只望借著素云搭個登天的梯子。
誰想素云卻是個本份的，并不往那條路上去。素云的嫂子心中暗恨，卻又不得不巴結著素云，其實早就十分不耐了。而今賈媽媽來提親，還許了五十銀子的聘禮，又將素云大嫂膝下獨女慧兒收在身邊調教，允諾只要素云能嫁給自家侄兒，賈媽媽便會將慧兒送到侯夫人身邊去，以后自有一番前程。
如此誘惑在前，不說素云的嫂子，便是她兄長也動了心。若不是素云回家又哭又鬧，她兄長怕鬧出事來，這事只怕當時便就成了。
那慧兒自到了賈媽媽身邊，仗著有幾分小聰明，又見了些世面，心便漸漸大了起來，一心想著踢去素云這塊絆腳石，她好踏上青天路。
素云被逼得無法，只得躲在府中哪也不去。
中秋那晚，慧兒忽然來訪，進屋便問素云當天的月餅出了什么事？是不是與府中幾房人有關？
素云一聽這話直覺不好，本能地想要勸。然而話到口邊卻又咽了下去，腦中來回反復的，是哥哥那張木然的臉，以及嫂子那惡狼一樣貪婪的眼神。
既然那一家子人都在算計她，他們自己找不自在，她又何必攔著？
于是，素云不僅順著慧兒的話說了許多，還故意將一些錯誤的信息給了慧兒。比如老夫人一直最疼愛長子，若此事牽上長房便不好了；再如中秋宴原為張氏打理，此次許是有人針對張氏出的手，若能將此事從張氏身上繞開，不管著落在哪一房的身上，老夫人必會樂見其成；最后素云還透露了一個信息：中秋當天上午，綠榭半天不在臥月樓，也不知去了哪里，并暗示慧兒，很可能這件事便與月餅之事有關，若果真如此，這可是一個重大發現。
綠榭出府還真確有其事，素云亦是無意間得知的。那日上晌，因素云不當值，更兼心中煩悶，她便去后花園里亂走。忽見綠榭自遠處而來，遮遮掩掩的，一路專挑無人的小徑。
素云一時好奇，便遠遠地墜在后面，卻見綠榭從北邊角門出去了。當時素云心中還疑惑：那北角門素常唯有倒夜香的婆子才會走，卻不知綠榭從這里出去為著哪般。
不過素云自己也是一頭的心事，便也沒再細想。而今慧兒來問，她便將這個消息透給了慧兒，同時隱約說了幾句長房與二房間的明爭暗斗，卻是挖好了坑給慧兒跳。
她很清楚，以慧兒那自作聰明的性子，為了能在侯夫人跟前長臉，一定會迫不及待地向長房賣好，將事情往二房身上推。等到發現事情不對后，肯定會第一時間咬出自己來。
素云打的就是個兩敗俱傷的主意。
屆時只要她在侯夫人面前堅稱是賈媽媽/逼/她污陷二房的，給賈媽媽扣上暗中勾結長房的罪名，再將她逼著自己嫁給其侄兒的事一說，賈媽媽必討不得好去，自家兄嫂與慧兒更別想有好果子吃。
總之，素云是絕不會一個人去死的。若要她死，算計她的人也休想活！
送走了慧兒后，素云便做好了一切準備，將說辭都想好了，只等一死。
誰想事情的發展卻完全超出了素云的設想。慧兒最后攀扯上的，竟然是三房，結果還沒攀扯上，被三太太一眼看穿，當場便受了刑。待素云收到消息時，慧兒已被關進了柴房，慧兒的娘——也就是素云的嫂子——亦被趕出了府去。
因素云是侯夫人身邊得用的，張氏又親自吩咐“不必再拉上旁人，徒惹老夫人不快”，素云倒沒受到波及。
當時素云簡直不敢相信自己的耳朵。她再沒想到自己竟有如此好運，老天開眼，替她嚴懲了惡人。
正當素云暗自慶幸之時，顧媽媽卻悄然來訪，將事情大概告訴了她，最后拉著她的手道：“我們太太說，若叫慧兒說出二房來，只怕此事不能善了。慧兒倒沒什么，素云姑娘卻是太莽撞了，一點不知道顧惜自己，我們太太瞧著極不落忍，便提前給慧兒透了旁的消息，此事也算解決得圓滿。”
素云至此才如夢方醒：原來是張氏暗中相助，事情方會如此順利。
如今慧兒已成不了氣侯，素云的嫂子連差事都丟了，那個家以后是好是壞，全在素云一人身上。還有慧兒便折在賈媽媽手上，那可是她兄嫂的獨生女兒，有此事在前，那門親事定然不能成了。想至此，素云不由心下大松，當場便紅了眼眶。
待顧媽媽去后，素云獨坐房中，心潮起伏，心中轉過了無數個念頭，最后方才下定決心，趁夜來到了橫斜館，親自向張氏磕頭謝恩。
此刻，看著張氏柔婉清秀的面龐，素云哽咽道：“婢子原想著，與其被逼著嫁給那行貨子，倒不如死了干凈，這才對慧兒說了那些話，叫她胡亂攀扯。婢子實在……實在對不起您，您卻還救了婢子，婢子真是……真是……”
素云已經說不下去了。
當初她可是打定主意要誣賈媽媽與長房勾結的，認真說來，她連張氏都扯了進去。而今張氏卻出手救了她，這簡直叫她無地自容。
張氏便嘆了口氣，溫聲道：“我知道你們做下人的，身不由己、實甚艱難。此事我并不怪你，你也是被/逼/無奈。你也莫要再自責了。”
素云聽了張氏所言，更是愧悔難當，又連連磕了幾個頭，哽咽道：“大太太是活菩薩，不僅不怪婢子，還救了婢子的命。若不是您，婢子已經是個死人了。”
張氏忙輕聲嗔她道：“年紀輕輕的，說什么死啊活的，也不嫌忌諱。”隨后又放柔了聲音道：“你素來是個好的，我自看在眼里。今兒也是機緣巧合，竟叫我事先知道了你了打算，也算是天意如此吧，也是你我的一場緣分。”
一旁的馥雪便忍不住插嘴問道：“太太，婢子斗膽想問一句，太太莫不是神機妙算，竟算出了這事不成？”
張氏掩唇而笑道：“你這丫頭又來胡說了，我又不是那算命的先生。”
馥雪奇道：“咦，怎么竟不是算出來么？那您是如何得知這事兒的呢？”
素云心中亦正有此疑問，聞言也抬頭看著張氏。
張氏對她淺淺一笑，柔聲道：“所以我說呢，這是我和你有緣，再沒這么巧的事。慧兒原跟我們院兒的一個小丫頭要好，不知怎么就把話透給了那小丫頭，那丫頭聽著不是小事，便將事情告訴了芳瓊，這才到了我這里。我聽她們的話里帶出了你的名字，便知道這事不妙。再加上隱約聽說了你家里的事，就知道你這是……”張氏咽住話頭，沒再說下去，只搖頭嘆息，一臉的憐惜不忍之色。
素云聽了張氏的話，心中感激更甚。自然，亦有一些其他的情緒揉雜其間。
她知道事情未必便如表面看來的這般，也知道慧兒的舉動很可能有其他原因。可她顧不了那么多了。
她活下來了，不是么？她原本應該死的，可卻活了下來，而那些算計她的人，卻是死的死，走的走，丟臉的丟臉。她其實已經賺到了。
是，她是得罪了賈媽媽，以后的日子怕不會好過。可那又如何？只要有所依仗，賈媽媽又算個什么東西？不過是一條老狗而已。
素云看著眼前的張氏，燈光之下，這位出身首輔之家的平南侯府嫡子長媳，溫柔和婉、寧靜恬淡。素云直到現在也不敢相信，便是這樣的張氏，會為她一個婢女甘冒風險。
或許張氏另有目的，也可能這一切不過是一次精明的算計。可那又如何？只要能成為張氏身邊得用的人，便一定能得到張氏的庇護。比起侯夫人的冷淡無常，張氏至少還算是個有情義的。這便足夠了。
說來說去，同是做人奴才，拼的不過是主子的實力。從這件事上，素云清楚地看到了張氏的力量。這樣的力量，值得她依靠，也足夠護得住她。
素云仰起臉，看著張氏溫婉的笑顏，只覺得從未有一刻如同此時一般，讓她對自己想要什么如此明晰。她想要的是不再被人欺負，是更好地保護自己，是更大更強的力量。因此，她需要張氏，一如張氏也需要她。
