侯夫人面上的神情便微有些松動，點頭道：“我瞧著二丫頭面色是不大好，你便送她回去吧。”說到這里她停了一會，又和聲道：“待安置好了你妹妹你再來，可別耽擱太久了。”
聽了侯夫人此言，張氏一直繃緊的神經終于稍稍放松了些。總算侯夫人還顧著長孫的顏面，沒太給長房難堪。
傅琛自是恭恭敬敬地應了，隨后便與傅琮一同護著傅珈出了正房。倒叫傅珺一陣羨慕：有哥哥護著真好啊。
侯夫人卻是看也沒看傅珈離去的方向，她當先便起了身，叫于媽媽道：“去霜風夢曉軒罷。”今兒午飯便擺在那里，為傅莊接風。雖然此刻侯夫人以為，這個風不接也罷。但面兒上的事總不能不做，不然侯爺又有話要說。
侯夫人面無表情，帶著一行人靜靜地出了榮萱堂。她似乎忘記了，有個叫環兒的小丫頭，此時正站在西次間無人理會。
行至榮萱堂正門時，張氏便向劉媽媽看了一眼。劉媽媽會意，稍稍落后了兩步，退在了眾人身后，旋即轉身去了西次間。
抬轎的仆婦已經在門外侯著了，侯夫人向前走了兩步，正欲上轎，身子突然一歪，毫無預兆地便一頭栽了下去。
“夫人！”于媽媽驚呼一聲，忙用力扶住了她。崔氏也趕上兩步幫著托住侯夫人，又一迭聲地叫人：“快來人，扶老太太去床上躺著。”
變故陡生，眾人一陣手忙腳亂。張氏此時也顧不得方才之事了，忙叫了幾個健壯的仆婦，將侯夫人抬進了西次間的炕上。崔氏便著人去請梁太醫，于媽媽則叫人端了參湯上來，王氏亦攜著傅珺的手，一同去了西次間。
比起方才的熱鬧歡悅，此時的西次間氣氛顯得有些壓抑。炕前圍著好些人，大家皆不出聲，只做著手頭的事。張氏拿帕子替侯夫人拭面，崔氏端著參湯，還有一眾丫鬟媽媽在旁服侍。
透過重重的錦衣與華裳，穿過繁復的金釵與珠翠，傅珺的視線被切割成零碎的幾縷，時而瞥見侯夫人慘白的額角，時而又觸到一只緊閉的眼睛，或是衣領上的“*”字紋樣。
這些視覺的碎片拼湊出的，是一個蒼老的婦人，疲倦而又哀傷。傅珺凝視著侯夫人，一剎時有些恍惚。這個掌握著侯府內宅生殺大權的最高權力者，此刻看來脆弱得像一根蘆葦，輕輕一折便會斷裂。
侯夫人沒多久便醒了。她緩緩張開眼睛，向四下望了望，像是不知道發生了什么事。
崔氏移步上前，握著侯夫人的手，紅著眼眶細聲問道：“老太太，您覺著如何了？”
侯夫人看見她，面上便露出一絲笑來，有氣無力地道：“還好，不妨事。”說罷便拿眼睛向四下看，像是在找什么人。
于媽媽便微嘆了口氣，走上前去。侯夫人一見著她，眼睛便亮了一下，急急地道：“你去……”說到這里她忽然便咳嗽起來，崔氏忙替她順氣。
于媽媽見狀眼圈也紅了，低聲道：“奴婢知道，這就叫人去收拾小佛堂。”
侯夫人的雙頰因劇烈的咳嗽而泛起潮紅，在聽到于媽媽這句話后，她一直顯得有些哀戚的面容，變得輕松了一些。她一面咳嗽，一面語不成聲地催促道：“快……去……”。
此時，崔氏已經將參湯端了過來，對侯夫人道：“老太太別著急，先喝口湯潤潤，有什么話一會子再說。”
于媽媽便上前將侯夫人半扶了起來，叫她靠在自己身上。侯夫人便就著崔氏的手，喝了一口參湯。微苦的汁水滲過喉嚨，帶著淡淡的回甘，火辣辣的喉嚨立刻舒服了許多。
一盞參湯下去，侯夫人好了一些，咳嗽也止住了。崔氏將湯盞遞給身邊的丫鬟，想要扶侯夫人躺下。侯夫人卻執意不肯。
她示意于媽媽拿了一只大迎枕來，墊在了自己背后，隨后便拉著崔氏的手道：“我知道你是個好孩子，別擔心，我沒什么，怕是這兩天累著了。一會子太醫便該來了。你們先回去吧，我想靜靜。”
崔氏還想再說些什么，卻見于媽媽對她輕輕搖了搖頭。崔氏心下會意，便柔聲對侯夫人道：“那我們先回去了，老太太您自己也要當心。”說罷又喚了傅玠過來，叫他跟祖母告辭。
侯夫人對傅玠是真心疼寵，此刻見著這個最疼愛的孫兒，面上便不由自主地便含了一絲笑意。
傅玠年紀尚小，對今天發生的事情還懵懂著，只知道侯夫人是生病了，便問：“祖母，您是不是生病了？”
侯夫人便慈藹地道：“祖母沒生病，就是累了，想歇一歇。”
傅玠忙道：“那祖母快些閉上眼睛，乖乖睡一覺，明兒便好了。”
這原是侯夫人常用來哄他的話，卻被他用在了此刻。
侯夫人微笑起來，攬著傅玠和聲道：“玠兒是個好孩子。”
崔氏見侯夫人面顯疲色，怕傅玠吵著侯夫人，便叫了他回來，向侯夫人道了罪，便告退了。張氏與王氏亦跟著退了出來。
來至榮萱堂明間，崔氏卻是不曾走。一會子傅庭便會陪著梁太醫過來，這里需得有個人支應著。
張氏便向崔氏道謝：“有勞二弟妹了。”這些事原應由長媳來做，只是如今傅莊不在，便只能由崔氏代勞了。
崔氏便笑道：“這有什么的。瞧這時辰，大伯子只怕也快回來了，大嫂嫂也快忙去吧。”
張氏心中確實有事，不僅是為著傅莊，還有傅珈和環兒那檔子事呢，她也急著想弄清楚。因此她并未多做逗留，只略說了兩句話便去了。
出了榮萱堂，踏上軟轎，轎簾落下的那一剎那，張氏面上的笑容便再也掛不住了，一張臉沉得能滴出水來。
今天的事情直打了她一個措手不及。
只要一想起傅珈那張蒼白的臉，還有她眼中盈滿的水霧，張氏心里便疼得厲害，同時又有幾分后悔。
今兒她大部分的注意力都在傅莊回府這件事上，卻沒留意身邊的女兒。其實，傅珈從竹林回來之后便有些異樣了，她本該注意到的，可她卻并未當回事。
還有那個環兒。張氏總覺著這丫頭不簡單，明明年紀不大，看起來卻很有心機，膽子也很大，在侯夫人面前也敢睜眼說瞎話。
而最叫人費解的，便是侯夫人的態度。那個什么鬼針子，不過是種雜草罷了，怎么竟像是不能提起的樣子，居然讓侯夫人當即翻臉。難道說，這鬼針子與侯府的某些秘辛有關么？
想到這里，張氏不由心中更恨。她一直以為，憑自己在侯府多年的經營，對府中的事情不說有多了解，知道個大概是有的。可是這個鬼針子，張氏卻根本聞所未聞。看來她還是太不經心了，往后可要加倍小心才是。
張氏沉著臉回到了橫斜館，一下轎，當先便吩咐芳瓊道：“派個老成些的媽媽去榮萱堂守著，有什么消息速速回報。”
芳瓊應聲是，便自去尋人。此時劉媽媽正立于階下，朝張氏微微點了點頭。張氏面色未動，又對身旁的馥雪輕聲道：“去找顧媽媽過來。”
馥雪聽了也退了下去，張氏便進了正房，劉媽媽亦跟了進來，卻見環兒正跪在地當間，周遭除了兩個健壯的仆婦外，并無旁人。
張氏便徑直走到桌前坐下，也不與她廢話，直接道：“你從哪里粘的一身的鬼針子？”
環兒被問得一愣。
她是頭一次聽見鬼針子這個詞，那是什么，環兒對此全不知情。她茫然地道：“婢子不知道什么鬼針子。太太說的是什么？”
聽環兒的語氣并不似作偽，張氏便蹙眉沉吟了片刻，又換了個問題：“珈兒為何賞了你銀手釧兒？”
環兒心中一跳，眉眼亦跟著一動。所幸她一直垂著頭，張氏與劉媽媽皆未看見她的表情。
略定了定神，環兒便道：“回太太話，因姑娘說房間窗屜子沒關，怕風將桌上的畫兒吹亂了，便叫婢子回來關窗屜子，再順便替姑娘取了一支簪子和一副棋子兒。婢子辦完了事兒，姑娘高興，便賞了婢子銀手釧兒。”
環兒說的并非假話。她說的那些，正是傅珈明面兒上吩咐她做的事，當時珊瑚也在場。至于傅珈暗里叫她做的事兒，環兒這是在賭張氏對傅珈所為并不知情，賭傅珈不會將此事告訴任何人。
環兒從來就不笨，相反還很聰明。她很清楚，若是傅珈的事情被張氏知曉，只怕不能善了。主子德行有虧，作為唯一的知情者，又只是個卑賤的奴才，等待著自己的會是什么，她想都不敢想。
所以，她只能賭。
張氏對環兒的回答十分不滿意，她看了一眼劉媽媽。劉媽媽點點頭，向那個兩個仆婦抬了抬手。那兩個仆婦便走上前去，一個按住環兒，另一個便用竹板向環兒臉上批了下去。
環兒先還掙扎了幾下，后來見掙扎不得，便也不再亂動了，咬著牙任由那仆婦打了十來下。那仆婦卻是留著巧勁兒的，只將環兒臉打腫了，卻并未破皮，牙齒也沒被打掉，唯有口角被打爛了，血順著下巴滴在了裙子上。
