多年前陂縣大水一案，柳知縣因抗洪不力而被罷免，不久后便即病故。而他病故后第二天，柳家便遭了一場火災，柳公書房盡付一炬。傅庚后來拿到手的那份殘缺的食水賬目，還是柳妤——亦即傅珺的琴課先生柳夫子——無意間夾在琴譜中保存下來的。
現在想來，當年那場火災必是人為。而柳公若非病重身故，只怕也難逃一死。
一念及此，傅庚眸中寒意大盛。
那些蛀蟲捆綁在一處，必定齊心合力，上頭的壓住不報，下頭的則各施能為，瞞天過海，更兼京中還有人相助，柳公便成了替罪羊。至于那幾個相關人員，只需不痛不癢地申斥幾句，明降暗調地將人保下來，此事便周全了。
傅庚暗暗冷笑了一聲，示意行舟取出塊干凈的布巾來，他將那些爛草與沙子包了一些進去，隨后將布巾包好，揣入懷中。
此刻已是天色微明，大堤之上多了不少人。傅庚知道自己的行跡藏不了多久，大堤上已有人往這邊看過來了。
“爺，咱們快走吧。”行舟低聲道，隨后便招呼幾個隨行之人將傅庚護在了當中，擋住了那些人的視線。
傅庚遑夜至此，隨行只帶了行舟并平南侯交給他的三個親信，這幾人皆是信得過的。至于胡仲，他另有安排。二人同時失蹤只是放了個煙幕彈，叫人誤以為他們必是在一起的。他還叫一個親信粘了假胡須，穿了胡仲的衣服，扮作胡仲的樣子，以期混淆對方視線。
三年來的隱忍，三年來的暗中調查，終于在今天有了巨大的收獲。那一刻，傅庚驀地便想起了王氏，心中泛起陣陣酸楚。
她活著的時候，他沒能護得住她。而今他也算求仁得仁。他甚至還有些期待與她的重逢，在塵世的另一端，在黃泉路上，他一定要親口跟她道歉，求得她的諒解。
傅庚長出了口氣，舉目向堤邊的幾座帳篷看去。那里是縣上官員的休息之所，最中間的那一座，便是程煜的帳篷。他抬腿便往那里走去。
“爺，您要去哪兒？咱們還是快走吧。”行舟焦急地道。
傅庚轉首看了他一眼，眸中含著淡淡的笑意道：“你當我們現在走得了么？”
行舟聞言不由面色大變，正待說話，卻聽前方傳來一人的聲音道：“前頭的可是知州大人？”
傅庚的面上便露出一抹譏諷之色來，轉首時，那譏色已然換作了身為上官的端肅，咳了一聲道：“正是本官。來者何人？”
來人是個胖大的中年男子，穿著一身長衫，看樣子應是衙署中人，聞聽傅庚之言，那人面上的神色動了動，忙一躬到地，口中道：“下官乃是陂縣縣丞周勖，不知大人到此，失于迎侯，望知州大人恕罪。”說罷又一臉諂媚地將聲音陡地提高了八度，大聲道：“知州大人在此，大家伙速來拜見。”
他這一聲吼中氣十足，震得行舟耳朵嗡嗡作響，連不遠處的那片雜樹林也跟著抖了一抖。那堤上堤下之人盡皆聽見了，不少人便奔了過來，民夫們則皆在原地跪了下去，巨浪濤天聲中只聽一陣參差不齊的“拜見知州大人”的聲音。
見此情景，行舟忽然便明白了方才傅庚話中之意。他原就發白的面色而今更加蒼白，不由自主便上前兩步，將傅庚護在身側。
傅庚抬手扶了扶頭上的細蔑斗笠，又將身上的金絲針蓑衣整了整，方淡淡地道：“都起來吧。”
那周勖搶上前兩步，殷勤地擠到傅庚身邊，討好地道：“知州大人冒雨巡查、心系百姓，真是愛民如子啊。”
此刻，那帳篷中也走出幾個人來，當先一人身材修長、瘦削挺拔，正是縣令程煜。
程煜昨夜熬了大半個晚上，方才歇下不到兩個時辰，聽聞知州大人到了，忙出來相迎，見了傅庚便拱手道：“下官來遲了，大人是何時到的？”
傅庚道：“我也是才到，方才往那堤邊看了看。”
周勖忙道：“大人辛苦了，快請去帳中坐坐。”說著便殷勤地伸出只手來，引向旁邊的一座帳篷。
傅庚看了他一眼，轉向程煜道：“程大人，本官正有事要與你說，便去你帳中坐坐吧。”
程煜看了傅庚一眼，見傅庚面色如常，左手食指卻在身側點了兩點。
程煜一見之下，差點便動了神色，忙借著行禮的當兒垂下頭去，掩去面上的激動之色，恭聲道：“大人快請進。”
傅庚便背著兩手，邁著四方步進了程煜的帳篷。那扮作胡仲的隨從并行舟等四人卻是留在了帳外，不一時，程煜的親隨也退了出來，帳中只留下了傅庚與程煜二人。
那周勖在離帳篷約一丈處便止了步，領著一群衙署之人躬身肅立，此刻見傅庚與程煜摒退旁人，明顯是要密談，他那張滿是橫肉的臉上早沒了諂媚之色，眸中卻閃過一絲狠厲。他不動聲色地朝身后幾人看了看，又往方才傅庚來的方向看了看。
他身后的幾個人便無聲地轉身離開了，看他們去的方向，卻是往傅庚方才來時的那堆亂石而去的。
此時，帳中的傅庚已經取出了布巾包，一面示意程煜看，一面高聲道：“你守在堤上這幾日，那水勢如何？”說著又向帳外瞄了一眼。
程煜亦向外看了看，干脆站起身來，擋在帳篷的門口處，口中大聲匯報著堤上的情況，眼睛卻看著那布巾包里的爛草與沙子，先是面露不解，隨后便明白了過來，不由眉頭深蹙，面上露出了憂慮之色。
傅庚見狀，便起身走到他面前，從懷中抽出一張紙來叫他看，在那上頭寫著他對此事的推測。
據傅庚推想，那些人發現洪平的銀礦后，便借著修筑大堤采挖石頭的名目，偷偷開采了礦山，再將銀礦當作修堤的大石運出，半途中再換成碎石、沙子與稻草。如此一來，銀礦到手不提，更可從那三百五十萬兩的修堤款上貪墨不少下來。
那程煜一目十行地看完，一雙熬得發紅的眼睛里，蘊滿了憤懣與怒氣。拿著紙的手也微微顫抖著，額頭上青筋根根冒起。
這位年輕的士子到任陂縣不到一年，他的授業恩師，便是柳縣令。(
