嚴氏說到此處停了一會，微有些混濁的兩眼盯著窗紗，似是在努力回憶當年的情形：“貞姨娘進府一年……也可能是一年半的時候，民婦記不清日子了，只記得，那年夏天侯爺去了滇南打仗。便是在那個時候，夫人的一個表妹進了府，便住進了掩翠齋。只這位表姑娘從不出門，說是染了風寒要靜養，夫人的娘家對這表姑娘極好，一應服侍的下人皆是從成都老宅帶來的，侯府的人一個沒用。后來，夫人驗出有了身孕，怕過了病氣，便不怎么過去看表姑娘了，不過，掩翠齋卻仍是由老宅的人服侍著，一應用度皆是最好的。只表姑娘身子嬌弱，不怎么出門兒，下人們都在背后悄悄言論，說這位表姑娘天資國色，夫人怕是要納她進門兒對付貞姨娘的。”
嚴氏語氣平板地說著，傅珺并不去打斷她，靜靜地聽著她又道：“那年秋上，民婦提了針線房的總管事，有了單獨的院子，因民婦平素喜靜，故此民婦的住處極少有人來。有一天下半晌，民婦忙完了手上的差事，因有些頭疼，便回院子里歇著，誰想竟睡了過去，待民婦醒過來的時候，天已經擦黑了，民婦便去桌上點燈，不想這燈一點著，房間里便突然竄出一個人。”
說到這里，嚴氏忍不住打了個寒顫，語聲卻壓得更低，如同耳語：“那人是個年輕女子，竄出來之后也不說話，只擺弄著手里東西，又朝民婦笑。民婦先是被她嚇了一跳，待看清她是個女子后，便以為是府里的丫鬟，便問她是誰，為何到此處來。那女子卻像是不大聽得懂話似的，癡癡呆呆地，只問我要糖吃，又說要回家、要娘親。”
嚴氏頓了頓。合握的兩手指關節泛白：“民婦見她是個癡傻的，便想喊人進來，可是，待民婦細細打量那女子后。民婦突然……突然……就怕了起來。”說到這里，嚴氏的眼睛忽然張大，眸中劃過了深深的驚恐，語聲亦變得顫抖起來：“那女子身上穿著件湖藍纏枝櫻草紋遍地錦通袖襖兒，民婦記得。這件衣裳是前幾日由民婦親手送到榮萱堂去的，據說是給……給……表姑娘做的。若僅是如此，民婦也不會怕得那么厲害，最叫民婦害怕的是，這女子竟……竟……懷著身孕。”
嚴氏的牙關格格打戰，那一字一句便像從牙縫里擠出來似的，直叫聽的人心底發寒。
“民婦……不敢再多看她，更不敢……再多往下想。”她低沉的說話聲又響了起來，枯瘦的雙手仍是緊緊合握在一起，痙攣般地顫抖著。“在大宅門里待得久了，民婦很清楚，什么是該知道的，什么是不該知道的。那個時候，民婦既不敢喊人，也不敢讓人知道，慌得不知該怎么辦才好，只得尋了幾個果子出來給那個女子，哄著她離開。好在她并未呆多久，也就小半刻鐘的樣子。便又自己跑了出去。”
言至此處時，嚴氏的神情變得放松了一些：“那時候恰是飯時，民婦的院子與大廚房正是兩個方向，一般來說。這個點兒是絕不會有人經過的。不過民婦也沒敢跟出去看，只馬上關緊了院門兒，就當這事沒發生過。”
似是因為終于吐露出了壓在心中多年的秘密，嚴氏長長地呼了一口氣，兩只手也不再痙攣，而是安靜地擱在膝蓋上。
“接下來的幾日。民婦一直很害怕，可是，這件事像是并無人知曉，那個女子……民婦也再沒有見過。第二年初春，夫人誕下了大爺，又過了幾日，民婦便聽說表姑娘被送走了。下人們都說夫人有了大爺，侯爺后繼有人，便用不著表姑娘去對付貞姨娘了。”
房間里悄然無聲，唯有微暖的東風拂檻而來，攜來一縷淡淡的花香。
“那些服侍表姑娘的人，后來都去了哪里？”良久后，傅珺方輕聲問道，語聲有些許干澀，“還有掩翠齋，為何又要重新關閉？”
“回娘娘的話，這些事民婦都不知道。”嚴氏答道，語氣十分平靜，“民婦在那件事發生后沒幾日便因為犯了錯兒，削了管事的差事，被罰到了二門管上夜。那地方不怎么通內院兒的消息，就連夫人產子、表姑娘被送回老宅的事情，民婦也是很久后才聽說的。”
傅珺凝目看著她，她亦坦然回視于傅珺，并無一絲躲閃之意。
也許，當年嚴氏“突然犯錯”確實是隨機事件，也許那是嚴氏故意為之，為的便是遠離內宅陰私之事。無論如何，如今再追究這些，已經毫無意義了。
沉吟片刻，傅珺便又問：“你后來回了老宅，也沒聽過關于那個表姑娘的消息么？”
嚴氏搖了搖頭，恭聲道：“回娘娘，民婦不曾聽過。民婦回去的時候，老宅里也沒幾個熟人了，民婦又不喜與人打交道，所以……”
她說到這里便沒再說下去了，只站起身來，向傅珺蹲了蹲身。
傅珺也覺得沒有必要再問下去了。
嚴氏應該已經說出了她知道的一切，事實上，若非前些時候從楚刃那里得到了一些消息，傅珺也并沒打算于此事上多做糾結。
她只是始終不明白一些事情而已，如今聽了嚴氏所言，倒是將之前想不通的地方也梳理清楚了。
從未露面的表姑娘的一來，侯夫人便有了孕；嚴氏遇見的癡呆女子穿著理應是表姑娘的衣裳，還大著肚子；侯夫人產下傅莊之后，表姑娘便從此消失了。
出人意料的往事，推導出的，卻是最合邏輯的結論，而侯夫人一直以來種種令人不解的行徑，亦終于有了一個最合理的解釋。
傅珺輕輕抬手，端起了茶盞。
畢竟是在高門里待過的，見此情景，嚴氏立刻便垂首道：“民婦告退。”說罷她便直起身來，退行了數步，躬立在槅扇邊兒上。
傅珺亦站起身來，拂了拂衣袖，含笑道：“多謝您，解了我心中長久以來的一個疑難，您是有福之人，往后定會平安喜樂，闔家安康。”
“謝娘娘。”嚴氏的語氣一下子放松了許多。
既然郡主娘娘說了“平安喜樂，闔家安康”之語，便表示她不會就此事追究下去，嚴氏一直提著的心，這才落回肚中。(
