上菜時間到萬國安才匆匆放下盛了醬汁的碗，賽臺兩側各上來一名伙計用大托盤端起做好的菜肴下去送到評委席上。
參賽雙方立在各自的灶臺后望著評委席，等待評委評分。
萬國安沒想到蘇妙會采用分餐裝盤的方法，多看了蘇妙一眼。
關于怎樣裝盤并沒有明文規定，反正就算一盤端下去評委也都是一人夾一筷子就完了，萬國安做的姜汁肚片只有整盤上才好看，若要分成八個盤子裝反而遜色，蘇妙是覺得用小碟子單獨盛裝才能讓自己的菜看起來更精致，所以才分裝的。
“蒜蓉會不會放太多了？”蘇妙歪過頭，悄悄地問站在身旁的回味。
“那些蒜是荊安地區出產的，味道很淡，又不算新鮮，不多放點怕味道不夠。”回味輕聲回答。
蘇妙不由得看了他一眼，他對食材的產地和年份果然很了解，在這之前她雖然知道他擁有這樣的能力，他卻很少表現出來，他不想表現出來仿佛已經將那一項能力封印起來了似的，她自然也不好要求他表現出來，沒想到他竟然在地區選拔賽上把他的這項能力解封了，也不知道他到底想通了什么。
選擇食材時萬國安拿到了優先權，品菜評分時輪到蘇妙的菜在前。
遮陽傘下的圓桌前坐了八個人，分別是蘇州的吳知州，做木頭生意的何員外、山城菜泰斗亦是酒樓會成員的夏長、開包子鋪的李掌柜、白茅書院教書的孫舉人、開豆腐坊的陳夫人、在蘇州第一花樓百花樓后廚工作的江媽媽、做掮客生意的葛員外，這些人或是做餐飲生意或是舌頭非常挑剔，雖然各行各業的都有，但他們有一個共同特點，那就是他們喜歡美食，在品菜上都非常有心得。
八只雪白的瓷碟盛放著八個蒜蓉絲瓜鮮蝦盅被伙計放在八個評委面前，翠綠的絲瓜呈盅形，筆直地立在白瓷方碟里，鮮亮欲滴，頂端的開口處還用薄刀精致地雕刻出一圈花紋。爽脆清香的絲瓜盅內是紅白相間鮮嫩多汁的蝦球，肥美的蝦肉立在絲瓜盅內，露出一小節紅得喜慶的蝦尾，與絲瓜的翠綠形成鮮明的對比。周圍是一圈潔白的蒜蓉，蒜的辛辣與紅椒的辣味混合在一起，散發出一股誘人胃口大開的香氣，那香氣雖濃烈卻不刺人，甘冽爽口，厚重均勻。絲瓜脆嫩，鮮蝦甘美，蒜蓉辛烈，紅椒香麻，被通透筋道的細粉一襯，既有水彩風景畫般艷麗剔透的典雅之美，清香辛辣與蝦肉特有的甘醇鮮靈交纏在一起又會讓人不由得聯想到林間河畔臨風垂釣的野趣，虛虛實實，交叉變幻，未及意識到時便已被深深地吸引。
“這蒜蓉的量用的剛剛好。”吳知州夾著半個絲瓜盅閉著眼睛嚼了一會兒，“辣味雖然沖鼻，但不會讓人膩煩，我剛看時還覺得大清早就吃蒜太沖，沒想到這蒜味和辣椒的味剛剛好，這股子辣味一來反倒是讓人有點胃口了。”
“火候和蒸的時間也剛剛好，再蒸一會兒這絲瓜就沒這么脆這么綠了。民婦也覺得這個味兒正合適，蒜的味兒已經進到絲瓜里去了，這絲瓜吃起來才不寡淡。”江媽媽在百花樓后廚已經工作了二十年，雖然百花樓不是酒樓，百花樓的菜色與大酒樓比卻毫不遜色，和其他女性一樣，她對于清淡的蔬菜很是喜歡，絲瓜脆嫩卻不失甘冽的口感讓她很滿意。
“絲瓜的翠綠配上蝦的紅白，不知為何，看見這色彩，草民總會想起幼時住在城外山腳的林子里，翠綠翠綠的樹木，不遠處就是一條小河，那河里有許多蝦，那時候釣上來的蝦蒸過之后也像這蝦一樣紅紅白白的。”孫舉人略帶一絲懷念，笑說。
“本官和孫先生一樣以前家住在城外，本官小時候也像孫先生在河邊釣蝦，那時候是野趣現在想想倒算是一件雅趣呢！”吳知州笑了起來。
孫舉人跟著笑起來。
夏長將用作配菜的粉絲吃完，抹抹嘴，笑道：
“這菜不錯，沒什么復雜的，搭配的卻巧妙。味兒也不錯，這個時節這個時辰這樣一盤亮亮堂堂看著清淡吃了卻能把胃口沖起來的菜，小姑娘倒是費了些腦子。”
陳夫人附和地點點頭，笑說：“的確，春光燦爛的時節清清爽爽的早晨有這一道看著亮眼吃著爽快的菜提神，姑娘家的心思就是巧妙。”
與這一道蒜蓉絲瓜鮮蝦盅相比，姜汁肚片的做法要復雜許多，至少單是收拾豬肚替豬肚按摩就要用許多工夫。姜汁肚片本是萬國安的拿手菜，但因為有色彩鮮艷的蒜蓉絲瓜盅在前，這一道菜在外觀上很難取勝，即使拼成花形，顏色太過暗沉，和紅綠相間搭配雪白的視覺沖擊力相比稍顯遜色。
吳知州夾了一張肚片放進口內，閉著眼睛品了片刻。絲瓜盅用的是蒜蓉，肚片用的是姜末，蒜和姜都是辛辣味極強的調味料，然而前面已經有一道加了紅椒的蒜蓉，味蕾大開之后再品嘗姜汁，難免會覺得有些淡，更何況這肚片的口感……
“之前去河州處理公務時吃過一次老萬的姜汁肚片，這一次失了水準。”
“火候不夠，怕是不習慣蘇州這邊的爐灶。”江媽媽笑說。
“早知道要來蘇州參賽，這時候說不習慣可說不過去，依我看萬國安光顧著罵徒弟了，火候沒弄好，再說大賽上做別人都知道的拿手菜未免有些投機取巧。”李掌柜咧著嘴笑說，對姜汁肚片的口感很不滿意。
“蒜蓉絲瓜盅雖然很巧，但真要說到做法，確實沒有姜汁肚片精細，要是姜汁肚片的火候掌握得好，誰輸誰贏還真不好說。”夏長笑道，可惜現在看來，沒把握好口感的豬肚反而遜色了些。
比賽結果需要評委們評分，評分為一到三分，以評分總和計算輸贏。
蒜蓉絲瓜鮮蝦盅，吳知州、何員外、孫舉人、李掌柜、陳夫人均打了三分，夏長、江媽媽給了二分，葛員外給了一分，總計是二十分。
姜汁肚片，孫舉人、陳夫人、江媽媽皆給了三分，吳知州、何員外、葛員外、李掌柜、夏長均給了二分，總計十九分。
第一輪，蘇妙憑一分之差險勝！
滿場嘩然，業內人士驚詫的是萬國安也算是秦安省的名廚了，竟然以一分之差敗給一個年紀輕輕名不見經傳的小丫頭，這太不可思議了！
圍觀的業外人士驚訝的是，萬國安論年紀論閱歷肯定比一個還沒滿二十的小姑娘豐富，更何況一個老頭輸給一個丫頭，這是多大的恥辱啊！
“蘇記的姑娘竟然勝了萬國安！”貴賓座上，佟爭思十分驚訝。
坐在他身旁的佟染輕搖折扇，似笑非笑，在另一個賽臺上雙手撐在腦后漫不經心吹口哨的長生身上掃了一眼，八分的差距，景陽樓的葉添面子里子都輸光了，這會兒只怕自尊心已經被戳的粉粹了！
萬國安沒想到自己會輸，他雖然知道自己做的豬肚口感可能不會太好，卻怎么也沒想到經驗豐富手藝出眾的自己竟然會在拿手菜上輸給一個愛嘚瑟態度一點都不認真的小丫頭。他認為蘇妙在賽臺上晃晃悠悠、不緊不慢、悠閑自在的表情是對行業的褻瀆，輸給這樣的人他更加窩火，一張皺巴巴的老臉比之前的任何時候都要難看！
然而比賽還要繼續下去，賽況是蘇妙暫時領先，吉慶鑼被敲響，第二局正式開始！
對于第二輪蘇妙還是有信心的，甚至比做第一道菜時還有信心。之前她搶到了香橙和鴨子，橙子足夠大，鴨子很新鮮，雖然橙子不怎么甜，但做菜還夠用。香橙鴨子好歹是一道國宴名菜，總比對面萬國安用香芋和鴿子做出來的奇怪菜色要強一些吧，她問過回味了，就連回味也不知道萬國安要做什么，芋頭和鴿子的組合，怎么想都有點奇怪。
香橙鴨子的做法很費時間，早在等待第一輪結果時蘇妙就已經把工序理了出來，吉慶鑼一敲，她就開始忙碌起來。
回味把鴨肉涼水下鍋，用火慢慢加熱，雜質漸漸浮上水面，等水完全開了，撈出鴨肉清洗一遍，放進燒開的清水中用中火燉。原本應該用小火，但一道菜的時間只有五十分鐘，剩下的十分鐘要點評打分，所以用小火肯定來不及，只能用中火了。燉鴨肉時應該放入蔥姜，可蔥姜被萬國安搶去了，好在還有黃酒和大料。
趙河忙著將馬蹄切丁，蘇妙帶著陳盛對付那一筐橙子，在橙子的三分之二處刻鋸齒狀，把上面的橙子皮取下來，用小刀把橙肉挖出來，橙肉后續還要使用，橙殼要作為容器。因為這道工序很費功夫，回味和趙河忙完手頭工作后也過來幫忙。
蘇妙算著時間盡可能讓鴨肉多燉一會兒，接著取鴨湯倒進鍋里，加入擠好的橙汁、糖和醬油，以水淀粉勾芡，芡汁要拉起來像一條線一樣。然后把鴨肉、馬蹄和橙肉放進鍋里，用中火煨至兩分鐘，裝進刻好的橙殼里，把裝好鴨肉的橙殼放到蒸鍋上蒸兩分鐘，使鴨肉的香味和橙子的甜味完全融合在一起。
最后一刻響鑼時才將橙子全部擺進瓷盤里，幸好趕上了！
蘇妙松了一口氣。
