拍賣會在蠡園的鳴鳳閣內進行，鳴鳳閣分為兩層，典型的戲樓式裝潢，一樓大廳和二樓雅間已經坐滿了人，蘇妙進去時拍賣會都已經進行了大半。
除了某些細節略顯古舊，鳴鳳閣內舉行的這一次拍賣會和普通的拍賣會基本上沒區別，現場的氣氛很是高漲，競買的人很多，出價也夠狠。今天的拍賣會上確實有不少好東西，主辦方和捐獻者算是下了血本了，蘇妙在跟著凈明法師從后面的樓梯登上二樓時，順著欄桿往樓下粗略地掃了一圈，下面的綾羅綢緞金子銀子差一點把她的眼睛閃花，梁都的有錢人還真不少！
“這些全是當官的？”蘇妙小聲問凈明法師。
“有些是，有些是梁都內的商賈。”凈明法師見她對樓下感興趣，停住腳步，給她解釋道。
“梁都的商人好富有！”蘇妙看著樓下壯觀的有錢人云集的畫面，驚嘆地說。
“商人嘛，不管在什么環境下都能最快地賺到金錢，只要朝廷不抑制，最富有的就是這些商人。”凈明法師的眼里掠過一抹輕蔑，淡淡道。
蘇妙瞥了凈明法師一眼：“一副瞧不起的語氣，法師你是希望岳梁國重其他而抑制商賈嗎？”
“老夫始終認為岳梁國應該更加重視農產，可皇上的意思，只要不違反律法，岳梁國多些商人促進貿易發展也是好事。”凈明法師的臉上明明寫著“這和我的理念完全相反”，嘴上卻說，“當然，皇上有皇上的考量，這些年也是因為商人逐漸活躍，岳梁國才慢慢的活躍起來，不再像先皇時期那樣，處處都是幽暗之色。”
蘇妙盯著他瞅了一會兒，問：“法師你沒考過功名吧？”
“老夫只是一介布衣。”
“你和皇上是什么關系？”蘇妙忍不住問。
“君王和百姓的關系。”凈明法師回答得很順口。
“不止吧，如果只是單純的皇上和百姓，朝廷會任由你到處講故事蠱惑人心許多年？”
凈明法師的臉上一抹色彩一閃即逝，他笑著說：
“蠱惑人心？姑娘這是用詞不當，老夫只是喜歡到處宣講老夫心目中的正義，恰好又有許多百姓愛聽罷了。”
蘇妙看了他一眼，并不相信，卻沒再追問，在一樓和二樓找了一圈，狐疑地說：
“皇上還沒來嗎？”
“皇上？”
“你不是說皇上會來嗎？”蘇妙覺得不太對勁，瞇起眼睛，狐疑地看著他。
凈明法師愣了愣，緊接著猛搖頭：
“老夫沒說過。”
“你說過！”
“沒說過！”
“你說過！”
“沒說過！”凈明法師矢口否認。
“……”蘇妙用鄙視的眼神看著他。
凈明法師無奈，一邊招手讓她跟他往前走，一邊小聲對她說：
“皇上本來是要來的，可昨晚上科西國的使臣送國書來了，皇上這會兒大概正忙著接見科西國的使臣。”
“科西國？”蘇妙一愣，她總是聽說這個國家，具體的卻不了解，只是知道這個國家在海的那一頭。
“你是姑娘家又是外來的，不知道也平常，科西國在海的那一邊，是一個全是白皮猴子的國家。”
“白皮猴子？”蘇妙愕然無語。
“科西國人跟我們長的完全不一樣，皮兒又白又薄，長滿了金毛，頭發是紅色的，還有金色的，說話咕力咕力的，那兒的女人個頭出奇的高，比你還要高。科西國人壞得很，他們的海盜常年在海上劫我們的船，許多次差一點就搶到我們陸地上來了，那是什么海盜，分明是他們的海軍假扮的，無恥！”
通過凈明法師的描述，蘇妙覺得科西國人應該就是外國白種人吧，雖然不知道岳梁國和科西國的大陸板塊是怎么分配的，不過海那一頭的科西國居然是白種人的國家，這在蘇妙聽來非常新鮮，她來梁都的時間不短了，也會出去閑逛，卻從來沒見過白種人，原來這時候的岳梁國已經和其他人種的國家建立關聯了，難怪她會覺得岳梁國有許多時髦的東西。
“科西國使臣來做什么？”蘇妙問。
“估計又是打著和親的幌子來要東西吧，馬上要到冬天了。”凈明法師說。
“要東西？”蘇妙皺了皺眉。
“雖說能勉強應付，可岳梁國的海軍照科西國相比，還是有差距的，若不是皇上登基之后下了血本跟科西國狠打一次，科西國極有可能已經打進來了，那一次大傷元氣，所以不到萬不得已岳梁國是不能引戰的。近年科西國越來越無恥，他們在用貪婪測試岳梁國的底線。”凈明法師一臉嚴肅地說，頓了頓，“不過這還算好的，先皇時期岳梁國一直給科西國進貢來著，現在好歹岳梁國不用再每年厚著臉皮跨海去給科西國送東西了。我跟你一個姑娘家說這些干什么，總之，科西國一貫的毛病是使節到了后面的船隊很快就到，梁都現在的情況絕不能讓科西國看到，也就是說，絕不能讓科西國人知道岳梁國正處在貧窮和災難中，這一點姑娘明白嗎？”
“嗯……雖然我能明白……”
“明白就好。”凈明法師一臉欣慰。
“皇上不來，這里還能繼續下去嗎？”蘇妙問。
“皇上來了也不會露面，這次的賭局皇上知曉，但主辦的是酒樓會，下面的那些人也以為這是酒樓會為賑災舉辦的集會才來參加的，若說皇上也在，誰還會來？”凈明法師雖然沒有明顯地表現出來，不過蘇妙總覺得他回答她時的語氣是在問她“你傻嗎”。
蘇妙繃了臉。
跟在他身后，兩人一前一后來到二樓最里面的雅間，蘇妙在雅間門口看見規規矩矩候在門口的夏朗。
蘇妙看了夏朗一眼，在跟著凈明法師進入包間時聽見凈明法師小聲嘀咕著：
“夏家那個小子怎么看都不像是個管家！”
蘇妙也這么覺得。
雅間內，阮雙和夏瑾萱各據一邊，安靜地坐著，阮雙的姿勢明顯有些僵硬，與她相比，夏瑾萱自然得多，坐在室內的看臺前，含笑觀看樓下的拍賣會，閑適地品啜香茗，這姑娘的一舉手一投足都透著不屬于她這個年齡的老成，自主自立，想法明確，聰慧成熟，對這樣的姑娘蘇妙其實并不討厭。
“蘇姐姐。”夏瑾萱聽見門響，回過頭來，從容不迫地站起來，對蘇妙打了聲招呼，就好像那一日二人的對立從未發生過一樣。
“夏姑娘。”蘇妙禮貌地點點頭。
阮雙似這時候才反應過來，慌忙站起身，磕磕巴巴地喚了聲：“妙姐姐！”她的聲音有點走音，因為緊張而緊繃，在引來其他二人驚訝的目光時，她越發窘迫，臉刷地漲紅。
“嗓音有點啞，著涼了嗎？”蘇妙收斂起驚訝的眼神，笑問。
“是有點。”阮雙不好意思地笑。
凈明法師在三個人身上掃了一圈，笑瞇瞇地說：
“你們先看會兒熱鬧，等快結束時那邊的臺子也弄好了，我讓人來叫你們。”
夏瑾萱率先乖巧地應了一聲，凈明法師沒等她們說別的，轉身，步速極快地走了，好像后面有三只老虎在追他似的。
雅間里只剩下蘇妙、阮雙、夏瑾萱三人，夏瑾萱笑了笑，客套地謙讓了一番，三個人重新落座，坐在看臺前。夏瑾萱提起桌上的茶壺，為蘇妙斟了半盞茶。蘇妙道了謝，夏瑾萱微微一笑，說：
“今日要請蘇姐姐多關照了。”
蘇妙客套地笑笑，沒有回答，將目光投向樓下拍賣臺，專心地看拍賣會。
夏瑾萱此時卻沒有心思觀看拍賣會，她望了蘇妙一眼，笑問：
“蘇姐姐可有去城外收容災民的地方看過？”
“去過一次。”
“現在還好，天兒只是涼了，等再過些時日，一旦入冬，災民還是無法得到妥善的安置，凍死的人會越來越多。”夏瑾萱含著笑說。
“是啊。”這的確是現實又殘酷的問題，逃災的人越來越多，全部擠在梁都城下，糧食、屋舍、防病都需要銀子，這不是一筆小數目，另外還有魯南大壩的修筑以及魯南省的重建，這筆錢還不知道要從哪里來出，更糟糕的是，無論哪一項都不能拖延太久，因為拖延的都是人命。
“我對今日的賽有些好奇。”夏瑾萱看著她笑說。
“好奇什么？”蘇妙問。
“蘇姐姐在比賽中總是專注又嚴格，所以我很好奇今日的表演賽，蘇姐姐你是忠于自己的理想變成間接殺死災民的劊子手，還是為了挽救那些災民放棄自己的理想變成一個騙子？”夏瑾萱咯咯笑著，對她說。
阮雙聞言，皺了皺眉，有些生氣地說：“夏姑娘，比賽針對的是賽不是人，你說話不要太過分了！”
“阮姑娘你似乎很崇拜蘇姐姐呢，你的心中也想快些知道蘇姐姐最后的選擇，對吧？”夏瑾萱彎著眉眼看了阮雙一眼，接著似笑非笑地望向蘇妙。
蘇妙盯著她的臉看了一會兒，唇角勾起，莞爾一笑。
夏瑾萱等了一會兒，不見她回答，含著笑續問：
“莫非姐姐還沒有想好要怎么去做？”
“我會怎么做，比賽的時候你不就知道了，又何必這么急迫地追問一個結果呢？和我比賽會讓你如此緊張以至于問個不停么？”蘇妙微笑著反問。
夏瑾萱唇角的笑容淺淡了下來。
阮雙捂住嘴一個悶笑。
蘇妙將目光落在樓下的拍賣臺上，饒有興致地旁觀起來。(
