“什么事？”蘇妙一愣，看了看回甘，又望向梁錦，疑惑地問。
“啊，那個啊！”梁錦想起來了。
“怎么回事？”回味皺了皺眉，戒備地問。
眾人疑惑地望向梁錦。
“科西國使團不知道從哪里得知梁都正在舉行廚王賽，他們說想在國宴上跟我國來一場友誼賽。”梁錦慢吞吞地回答。
“友誼賽？”回味一愣。
蘇妙疑惑地看著梁錦，等待他說明。
根據梁錦的說法，在科西國和岳梁國進行國事交流期間，兩個國家會舉行一些表演賽，比如軍事演練、新武器的展示、文化交流活動等等，雖然只是為了展示國家風采，表演賽并不以勝負為主，但這么做的目的其實就是為了在顯示己方實力的同時震懾住對方，讓對方不要對自己的國家存在非分之想。
就是這樣的交流機會，科西國卻提出了想在國宴上雙方各自出一名廚師進行一場廚藝表演。
科西國是一個歷史悠久的國家，他們擁有可以自傲的飲食文化，雖然不知道他們提出這樣的要求是想讓國宴的氣氛更輕松更利于談判，還是另有圖謀，總之他們在國書上提出了新的交流方式，岳梁國是沒辦法拒絕的。
“為什么要我去？”蘇妙狐疑地問。
“如果是展示岳梁國的飲食文化，宮中有不少御廚，可這一次科西國的使團說，想讓雙方用科西國特有的食材做出國宴，這就難了。科西國和岳梁國不一樣，就算是御廚，科西國有很多食材他們都沒有見過，宮里的御廚都是循規蹈矩的，讓他們來做反而不適合，姜大人想來想去，認為還是由你來做比較可靠，他說你很會創造新東西。”回甘解釋說。
“姜大人？”蘇妙扁了扁嘴，臭老頭子又給她找事，“我還從來沒做過國宴呢。”她摩挲著嘴唇，遲疑地說。
“你放心，只是一場助興表演，贏了更好，輸了也沒什么。”梁錦安慰道，笑著說，“贏了之后會有好東西賞你，你想要什么盡管跟皇上說，讓他賞你。”
“我沒什么想要的。”蘇妙撇著眉毛道。
梁錦哧地笑了：“你倒是實誠，到時候讓味味替你要！”
“小味味也要去參加國宴嗎？”蘇妙扭頭問回味。
“他自然要去，到時我帶他一塊去。”不等回味回答，梁錦先說。
回味瞅了他一眼。
“科西國的食材，那是什么？”蘇妙疑惑地問。
“聽娘說，科西國人居然最愛吃蝸牛，難以想象，太惡心了！”回甘皺著臉，嫌棄地道。
“蝸牛？”蘇妙一愣，望向回香，驚詫地問，“夫人去過科西國嗎？”
“年輕時去過一次。”回香淡淡地回答。
“那夫人一定吃過科西國的菜了，他們吃什么樣的東西？”蘇妙立刻坐到回香身邊，感興趣地問。
“她好像很有興致啊！”回甘見蘇妙難得露出好奇的表情，揚眉，對回味說。
回味沒理他。
蘇妙會感興趣是有原因的，她雖然會做中菜，在岳梁國也已經做了許多年的岳梁國廚師，但她其實主攻的是西菜，可惜她主攻的東西在岳梁國卻沒什么用武之地。乍聽說科西國的事，她覺得科西國人的長相和現代的歐洲人有點像，也許飲食文化和西式也差不多，如果真是那樣，那就有意思了，她很想知道這個年代的西菜是什么樣子的。
“我在科西國呆的時間不長，只知道個大概，他們的食物主要以面食和土豆為主，烤的和煎的占大多數，用牛肉比較多，讓人比較驚訝的是他們喜歡大面積的使用狼桃和牛乳制品，再就是蝸牛了，我看過他們做蝸牛，但我沒吃過。”
“說到狼桃，聽說小妙兒你在煮菜的時候也愛用狼桃呢。”回甘笑瞇瞇地說。
“誰說的？”蘇妙驚訝地問。
“姜大人說的。”回甘笑著回答。
“姜大人怎么會知道？”蘇妙狐疑地道。
“聽說是佟染告訴他的。”回甘笑嘻嘻地說。
蘇妙臉一黑，啞然，說起來她已經好長時間沒看見佟染那個自戀的笨蛋了，自從來到梁都，她太忙了，差點把佟染忘到腦袋后頭去。佟染的比賽很順利，照現在的情勢看，不出意外，大概能殺進決賽。
“我沒有助手了，一個助手已經回家去了，另外一個用不上，還剩下一個是老頑固，跟科西國比肯定是不行的。”
“這個你放心，姜大人會替你安排合適的人手，這一次的比賽，姜大人會全面協助你。”
“什么時候？”蘇妙問。
“明天晚上。”
“這么快？”蘇妙驚訝地瞪圓了眼睛。
“莫非你還用準備個十天半月？”回甘笑嘻嘻地問。
“那倒不用。”
“你要是沒什么事，今天也別回去了，明天要用的衣裳直接送到這兒來，明天你從回香樓走。”回甘說。
“不了，妙兒等下還有事，我和她一會兒就往回走了。”不等蘇妙拒絕，回味先替她說了。
就在這時，巖之從外面進來，低聲通報道：
“王爺，夫人，湘王殿下到！”
梁錦點了點頭。
不一會兒，梁效從外面進來，在經過門口時，因為門框太低他個子太高，一個沒留神，腦袋磅地撞在門框上，他揉著通紅的額頭走進來。
“又不是頭一次來，還不習慣這門框的高度？”回甘笑嘻嘻地說。
“走的有點急了。”梁效靦腆地笑著，大概撞得很痛，他使勁地揉著額頭，在蘇妙和回味身上看了一眼，“阿味回來啦，蘇姑娘也在吶！”
回味只是點了點頭，蘇妙則按規矩見了禮。
梁效笑著，上前一步，恭恭敬敬地對梁錦請了安，喚了聲：
“八叔，八嬸。”
“你小子，昨兒派人去你府上找你，結果說你上老九那兒去了？”梁錦笑問。
“是，昨日在老九家住了一宿，老九跟二哥最近發生了點爭執，我去勸勸他。”梁效笑著，輕聲回答。
“爭執？”梁錦眉一揚。
“楊林的事。楊尚書就這一個兒子，唯一的兒子沒了，他心里難過，總歸是有點責怪二哥的。二嫂因為弟弟沒了，病更重了，御醫說能不能過了今年冬天都不好說。”一提起這個，梁效不由得嘆了口氣，面上染了幾分憂愁。
“是這事啊。”梁錦沒有繼續問，只是淡淡地應了句。
梁效笑了笑。
作為岳梁國最有名的酒樓，回香樓建在梁都，便承擔了接待外國使團的工作，畢竟回香樓的建筑質量和華麗的裝潢都是百里挑一的。
蘇妙說想看科西國的使團，回味就帶她去了回香樓視野最好的包間，兩人坐在窗前，他遞了一只瞭望鏡給她。
在等待的過程中，蘇妙閑著無聊，想了想，問回味道：
“剛才湘王說武王妃不太好，武王妃到底是什么病啊？”
“我也不太知道，只是聽說她在生完孩子之后越來越胖，起初以為她是吃多了，不過后來覺得她那應該是一種病，就是不知道到底是什么病。因為太胖了，她的身子越來越不好。”
蘇妙大概聽明白了，也就是說生完孩子之后因為一些原因，最大的可能是內分泌失調造成病理性的肥胖癥，因為身體肥胖，導致各方面機能受到損害，可惜這個年代沒有肥胖癥這一說，肥胖癥導致的諸如高血壓等疾病在這個年代來說可是絕癥。
“武王一共幾個孩子來著？”
“一個兒子兩個女兒，大女兒已經出嫁了，小女兒訂親之后也快了，至于兒子，一直不太好。他也夠倒霉的，就這一個兒子，也是梁家的第一個男孫，生下來卻先天不足，隨時都有可能夭折。”
的確夠倒霉的，蘇妙點了點頭，就在這時，忽然聽見樓下樂聲起，科西國的使團終于出現，蘇妙立刻拿起瞭望鏡，對準了窗外正前方。
科西國使團，加在一起大概三四百人，組成威風凜凜的方陣，最前面是騎兵，后面是步兵，清一色的黑色軟甲，深色披風，馬是非常壯實的駿馬，鎧甲雖然是鐵制的，看起來卻十分輕便。后面大量的步兵每個人的手里都抱著危險性極強的火繩槍，邁著威風的步伐向前。高大魁梧，如山似塔，只是身高就可以秒殺岳梁國的許多士兵，他們擁有人種的天生優勢，膚色雪白，汗毛明顯，紅色的頭發帶著天然卷，身強力壯，一個個看上去像極了穿著衣服的猩猩，肌肉虬結，凜然威猛，毫無表情的臉龐上卻書寫著只屬于軍人的鐵血肅殺之氣，從這些細節已經能夠看出科西國的軍事力量非常強大，讓人不敢輕視，同時也會感覺到鄰國對己方的威脅感和危險感。
最前頭，沒有穿鎧甲卻騎在馬上，衣著華麗看起來十分尊貴的人大概就是科西國的皇族，男的穿著寬松的短袍和馬褲，女的穿著裙擺寬大的長裙，戴著插滿了鮮艷羽毛的垂紗帽子，這兩個人大概就是科西國的王子和公主了。
因為距離太遠，瞭望鏡的質量不太好，蘇妙 只能看到那些人大概的輪廓，有點失望，撇了撇嘴。
湘王帶領接待的人已經等在那里，見科西國的王子到了，笑著迎上去。
科西國的王子似乎認識湘王，看見是他，立刻從馬上跳下來，上前一步，雙方友好地相互問候。
蘇妙微怔，驚訝地問：
“湘王為什么會說科西國語？他好像認得那個王子啊。”
“之前宮里有一個科西國的傳教士，湘王跟著他學了個大概，之后又根據傳教士留下來的書籍自學了不少，他代表岳梁國出使過科西國，干得還不錯。說起來皇子里邊，湘王是書念的最好的一個。”
“咦？我還以為太子念書最好。”
“太子念‘仁義禮智信’最好，湘王雜學最出眾，湘王不像太子有自己的一套規矩，湘王什么書都念，他是梁都里有名的雜學館。”回味啜了口茶，回答說。
蘇妙越發驚訝，原來湘王這么厲害。
科西國使團在回香樓下榻后，蘇妙就和回味回去了，蘇妙并沒有急著回梁都去，回香樓往梁都走這一路上都是梁都的富人們建的莊子或別院，林嫣的嫁妝莊子就在這條路上，蘇妙打算去瞧瞧她。自從林嫣帶著孩子搬回莊子，蘇妙一直沒抽出空去看她，正好今天沒事，她打算順路去探望她。
林嫣的莊子是娘家給陪的嫁妝，林家的家底并不豐厚，給的嫁妝莊子自然也不是什么華麗奢侈的，位置偏僻，雖然自帶了百畝田地，收成卻并不怎么好。好在人口不多，屋舍還算清雅干凈，林嫣自己帶著孩子居住沒什么講究，在這里住著倒也自在。
馬車停在緊閉的黑漆大門前，蘇妙剛一跳下馬車，就看見林宅的大門口，一人一馬靜靜地站著，看起來十分醒目。
“大、大哥？”蘇妙愕然，瞪圓了眼睛，看著站在門口的梁敏。
梁敏沒想到這會兒會有人來拜訪林嫣，微怔，回過頭，看見是蘇妙和回味，眼里不由得掠過一抹尷尬，卻很快被他掩蓋下去。
“沒讓你進門嗎？”蘇妙狐疑地問。
尖刻的問題讓梁敏的尷尬感又一次冒了出來，他硬邦邦地回答：
“我只是順路過來看一眼。”
說著，不再理會蘇妙和回味，牽著馬，掉頭，徑自離開了。
“……”蘇妙目送著他的背影遠去，原來他是來了卻沒有進去，“看來，他還是沒辦法接受撫養一個不是自己的的孩子。”
“生不出來還想要就應該認命，像他婆婆媽媽的，女人都比他爽快！”回味哼了一聲，瞧不起地道。
蘇妙撇了撇嘴，不再理會梁敏的事，上去叫門。
林嫣很快迎了出來，蘇妙來看她她很高興。
蘇妙拉著她的手，覷著眼睛觀察她，發現她比起之前多了許多神采，不再內向木訥多愁善感，寒暄一句之后她就開始對蘇妙講小悠怎么樣怎么樣，一提起小悠，她就眉飛色舞神采飛揚的，那是發自內心的高興和快活。
“小悠昨晚上會叫娘了！”林嫣開心地對蘇妙說，“對著我咿咿呀呀地叫‘娘、娘’，我的心差一點就化了！這孩子總算長胖了些，我一直擔心她瘦弱容易生病，還好到現在沒什么毛病，郎中說她很健康，我總算放心了。”(
