姜大人從外面躡手躡腳地走進來，見室內的氛圍還算融洽，一顆提起來的心稍稍放下，他訕訕地笑著，提醒說：
“三公子，蘇姑娘，佟四少，午宴的時辰就快到了，三位該往前面去準備準備了。”
蘇妙聽了，將最后一口肉夾饃塞進嘴里，站起身，往外走。
回味跟上她。
佟染一個人慢吞吞地走在后面，搖晃著手里的白玉扇骨蝶戀桃花折扇。
蘇妙邁出偏殿，身處室外的她突然覺得室內室外的溫度相差好多，偏殿中溫暖，剛剛她還不覺得，這會子出來了，總覺得背后有股小風嗖嗖地往她的后背上刮，從她披風的后領子中間鉆進來，讓她的汗毛都豎起來了。
蘇妙沒忍住，打了個噴嚏，黑著一張臉回過頭，佟染還在扇他的折扇，扇的那叫一個愉快流暢，悠閑自然。
現在可是冬天！
“著涼了？”佟染見她在打了噴嚏之后瞪過來，氣哼哼地看著他，基于禮貌，不咸不淡地客套了句，嘴里說著，手上未停，他還在那里慢吞吞地扇著扇子。
“你能別扇了嗎？現在是冬天！”蘇妙盡可能用禮貌的語氣問，雖然惱火，卻還是要保持微笑。
“冬天怎么了？”佟染搖晃著折扇，不以為然地說，“我又不冷。”
“你不冷我冷。”蘇妙黑著臉道，“你要扇也行，能不能離我遠點再扇？”
這絕對不是她的錯覺，他總是在離她很近的時候扇扇子扇的特別起勁。
蘇妙這是為了自己的身體健康著想，在正常地傳達她的要求，可佟染不這么想，他手里的折扇停了下來，盯著她看了一會兒，突然揚起扇子，沖著她的臉扇了兩下，差點把蘇妙的眼睫毛扇飛。
蘇妙盯著他看起來很高興的臉，眉角狠狠地抽了抽，啞然，無語。
回味用覺得滑稽的眼神看著佟染，這個人真是幼稚，幼稚的連他都覺得可笑，他已經懶得將他放在眼里了。
“蘇姐姐！”阮雙從配殿中跑出來，笑嘻嘻地跑到蘇妙面前。
助手們和參賽者不在一座宮殿，三個人的助手之前都歇在配殿里，比賽開始之前，小太監已經進去通知助手了，這個時候三個人才互相認識了對手帶來的助手。
今年的皇宮賽不僅參賽者年輕，連助手也都很年輕。
蘇妙還沒滿二十，回味剛剛弱冠，佟染也不過二十出頭。佟染帶的三個助手蘇妙只認得一個佟飛，其他的兩個皆二十來歲，都是眉清目秀，唇紅齒白的后生。回味帶來的三個蘇妙一個也不認得，不過也都是二十幾歲的樣子，而且也都是眉清目秀、唇紅齒白的清俊小哥。
“你們挑助手都是先看臉嗎，怎么這幾個長得都這么秀氣？”蘇妙睜圓了眼珠子，在各個助手的臉上仔細地看了一遍，驚嘆道。
回味聽了，轉過頭去，看了一眼他的助手們，三個小哥被盯了一眼，立刻垂眸屏息，大氣都不敢喘。
助手方面最讓人吃驚是蘇妙的，相思綠雙手抱胸，一臉不爽地走過來，一邊走，一邊看著跟在她身邊的馮二妞，用嫌棄的語氣說：
“我居然要跟一個還在打雜的傻丫頭一塊做幫廚，真是丟人！”
相思綠的長相一看就是個厲害，脾氣更厲害，馮二妞人老實，最怕相思綠這種人，聽了相思綠的話光顧著害怕了，也不敢生氣，垂著腦袋走過來，努力將自己的存在感降到最低，生怕自己一個不注意又讓相思綠說出刻薄的話。
馮二妞蹭到蘇妙身旁，低著腦袋，緊張的心跳就快要停掉了，氣都不敢喘。
蘇妙笑笑，在馮二妞的肩膀上拍了拍：
“等一下你好好跟這兩個姐姐學學，相大小姐雖然嘴巴壞，可是她的基本功很厲害，還記得我告訴過你的嗎，廚師學手藝最重要的就是偷師。”
馮二妞聽了她的話，緊繃的心情微松，用力點了點頭。
“我可不是來替你教徒弟的。”相思綠白了蘇妙一眼，沒好氣地說。
蘇妙不以為意地笑笑。
“她怎么來了？程大叔呢？還有，她是怎么回事？”回味一頭霧水，看著阮雙和相思綠問，這些蘇妙都沒跟他說，他也是現在看見了才知道她居然重新找了助手。
“程大叔昨晚上吃壞了東西，來不了了，今早上我來的時候順路去了甘寶樓，阮雙正好在家，我就把她拉來了。相思綠是毛遂自薦的，她自己要來。”蘇妙笑瞇瞇地回答。
“參賽人和幫廚全部是女人，這大概是廚王賽史上頭一回吧。”佟染站在一旁，搖著折扇，慢悠悠地說。
“據說是這樣。”蘇妙揚起眉梢，粲然一笑，“所以，這一屆的廚王賽過后，廚師這一行將會打破由男人壟斷的現狀，會有更多的女人加入進來。”
“很有氣勢嘛，說的就好像你已經贏了似的。”佟染搖晃著扇子，似笑非笑地說。
“我要和小味味比決賽，所以你會先被我干掉。”蘇妙笑瞇瞇地說，笑得一臉純良無害，她用純良無害的表情說出戰意滿滿的話。
佟染眸光微沉，搖晃折扇的動作也停止了，頓了頓，他重新展開折扇，輕搖手里的扇子，雙眼直直地盯著站在不遠處一臉淡漠的回味，開口，卻是對蘇妙說的：
“我想和你比決賽，所以今天這一輪我會先干掉回味。”
回味的一張臉沉冷下來，他冷冰冰地看著佟染。
佟染的唇角勾著似笑非笑，倜儻地搖晃著折扇，炯炯的雙眸凝著勢在必得。
蘇妙覺得他們兩個人對視時的視線都快要擦出火花了。
蘇妙一回頭，見相思綠正用嫌惡的眼神死死地盯著她，莫名其妙地問：
“你干嗎這么死盯著我？”
“難以置信！”相思綠冷笑了一聲，“你到底哪里好？”
蘇妙一愣，想了想，用手托住臉，笑嘻嘻地回答：
“我年輕且貌美……”
“呸！”相思綠沒好氣地啐了她一口。
太監在前面領路，將三組參賽者領到明鏡樓中心的廣場上。
明鏡樓是一組建筑，東南西北都有宮樓，宮樓的中心地帶是一個方形的廣場，皇宮賽的比賽場地就是在這座廣場上。
為了觀賽方便，宮樓中可拆卸的門扇已經全部拆除，這樣只需要坐在宮樓的正殿里就能夠看到廣場上的比賽情況。
正南是皇上帶領文武大臣飲宴的主樓，東樓是薛貴妃帶領一眾身份高貴的女眷，西樓則是幸運被選中有資格進來參加宮宴的百姓代表。雖說是百姓代表，可身份是白衣并不等于就是普通的民間百姓，能進到皇宮里來的都是在民間有頭有臉的人物，只不過這些人不是走仕途的罷了，說他們是普通人并不準確。
廣場上左右設了兩組座位，露天的空間，比宮樓里寒冷許多，準備坐在這廣場上的人大部分是酒樓會的成員，也就是眾多的業內人士，這些人有別于今天專門為國慶日而來的賓客，這些人是專門為廚王賽來的。
蘇妙來到廣場上時，參加午宴的人還沒有來齊，宮樓里各個圈子都在互相寒暄互相問候。廣場上的座位因為是露天的，更是稀稀拉拉的，好多座位，坐著的卻不過五六個人。
蘇妙一眼看見了正在吃吃吃的蘇嬋，蘇嬋見她來了，立刻放下手里的吃食，招呼分別坐在左右兩旁的純娘和蘇煙，三個人從椅子底下掏啊掏，突然舉起來一條用粗布做的橫幅，橫幅上用紅色的絲線龍飛鳳舞地繡了四個大字“蘇妙必勝”，那繡工一看就是出自蘇嫻。
蘇妙噗地笑了，沖著觀眾席招招手，蘇嬋、蘇煙、純娘同時抖摟著橫幅作為回應。蘇嫻坐在旁邊，用手捂著眼睛，裝作不認識他們。
皇宮賽的賽臺比任何一場比賽都要華麗，氣勢恢宏的廣場上并排搭了三座賽臺，上面的灶具爐火一應俱全，只是因為現在是冬天，在露天的地方比賽，總覺得有點寒冷。
回味大概也想到了這個問題，手在蘇妙的肩膀上摸了摸：
“多穿件衣服沒有？”
蘇妙推開他的手，拉緊了裹在外邊的披風，笑嘻嘻地說：
“我今天穿了決勝戰的戰服！”
回味盯著她看了一會兒，冷淡地點了點頭：“是么？”
“你的反應好平淡。”蘇妙噘起嘴巴，不滿地說。
回味盯著她看了一會兒，對著她的衣襟伸出手：
“脫給我看！”
蘇妙退后半步，握緊了衣襟，昂著下巴說：
“你休想！”
回味笑笑。
佟染直接從兩個人中間穿了過去，他搖著扇子，帶著他的三個助手。
回味冷森森地看著他。
蘇嬋抱著零食走過來問蘇妙要不要手爐，蘇妙搖搖頭，就在這時，寧樂從西邊的宮樓里走出來，興高采烈地跟他們打招呼。
蘇妙驚訝地問：“你怎么來了？”
“國慶日，如文學院也出了人，這次一共來了十個，我是其中一個。”寧樂很高興，說起這件事時有點眉飛色舞，“我就知道你們肯定也在，就沒告訴你們。”
“這么說你還挺厲害的嘛，都能代表如文學院了。”蘇妙同樣很高興。
寧樂聽她這么說，既覺得得意又有點不好意思，摸著后腦勺，嘿嘿地笑。
“文書呢？”蘇嬋問。
“文書沒來。他不愛這種場合，之前連自薦都沒有自薦，他說有那工夫還不如溫書。不過我還是覺得應該來的。”寧樂說。
蘇嬋點了點頭。
正南的宮殿，因為是開放式的，從宮殿里能很清楚地看到廣場上的情況，梁敖正在與眾位王公大臣寒暄客套，不經意回頭，瞥了一眼廣場中央，卻見一個面容清俊的毛頭小子正在跟蘇嬋閑談，熱絡的氣氛，聊得似乎很……熱火朝天。
他皺了皺眉，自語似的道：
“那小子是誰？”
跟在他身旁的梁敞聽見了他的話，順著他的目光望去，回答說：
”那是如文學院的一個學生，他父親以前是豐州邊長樂縣的縣令，后來他父親犯了事，他沒地方去，蘇妙就把他收留了，現在正在如文學院備考，準備參加年后的會試，據說書念的還不錯，中榜的希望很大。”
梁敖看了他一眼：”你對蘇家的事知道的還真不少。”說話的語氣有點意味不明。
梁敞莫名的覺得尷尬，不知道該說什么，訕訕地摸了摸鼻頭。
