百煉城外幾十里，就有一片廣袤無邊的石林。
石林中長的都不是木樹，而是各種各樣的石樹。這些石頭樹也不是簡單的石頭，林無度之前從書上曾經看過，這些石頭樹是會開花結果的。
而他們開花結果得到的東西，就是熔爐用的“火核”。
一個火核，置于熔爐之中，就能產生數倍于煤炭等物的能量。而且最重要的是這東西可以反復使用，次數比煤炭更多。
同時太炎世界上的許多鋼鐵等材料，和林無度前世的那些礦物非常不同。必須要用火核中的火，才能夠成功煉化。
所以這一次要煉鎖龍鐵，安國公府的人就一直在尋找火核。可惜他們對鎖龍鐵的了解太少，即便用過了手上的所有火核，也沒有一點進度。
“我們百煉教，倒是有對鎖龍鐵有過不少記載。。。只是我也沒看過實物。不過根據教內以前煉化鎖龍鐵的記錄，用老灰樹的火核應該是可以的。到時候，侯爺你想在哪里煉鐵都可以。。。。。。”
盧支支談起到時候煉化的事，幾乎是眉飛色舞，說個沒完沒了。
林無度已經是迫不及待：“那還等什么？我們趕快去找這個火核吧。”
這種重要的行動，他決定還是以隱蔽為主。并沒有帶上大批隨從，只是由盧支支帶路，和公主、曹化雨一起前往石林。
石林是一片延綿幾十里，橫跨好幾個州縣的大區域。從前朝起管理就非常混亂，屬于一個理不清各州邊界的地方。
這里的石樹不但能產生火核，還能產生各種金屬，所以引來了不少礦霸割據。常常是你方唱罷我登場，為了掠奪礦產殺得不可開交。也常常有不少武者慕名而來，用武技討一口飯吃。他們在這里能得到的報酬，幾乎是外面的十倍。
林無度不禁感嘆，就算是在這個世界，家里有礦也依然是讓人羨慕的。
更何況，這里的石樹會自己生長。
即便是太炎開國之后，也有不少礦霸在朝中尋找靠山，想要繼續謀取暴利。并且承諾分出巨款給朝中后臺，換取他們的保護。
但自從護劍山莊劍祖看中石林的資源，在百里外選址造了護劍山莊之后，所有情況就都變了。
劍主來石林的第一天，就讓礦霸的腦袋在林中排成了一排。
他給這里定下了新規矩，很簡單的規矩。
那就是我能看到的，全部都是我的。
石林屠殺這件大事情，不但鬧到了朝廷里，甚至驚動了皇帝。
最后皇帝圣裁，也不敢動劍祖的利益。只是將一些地方劃為官礦，其它地方事實上還是歸給了劍祖管理。
劍祖從此以一介武夫之身，實際上晉升為一地之主。世人說他不是諸侯，他手中的劍才是諸侯。
后來百煉城建立，劍祖宣布石林從此開放。但是他依然派出不少巡林人，從各地抽稅的同時，也維持石林之中的秩序。
從此，石林還有勾心斗角，但是不再流血了。
因為任何人制造流血事件，護劍山莊都會讓他們留十倍的血。
“護劍山莊為什么不自己經營，只是從中抽成？”
林無度一開始還抱有這個疑問，但很快他在石林邊上看見了一塊《告弟子碑》。
這個碑文上的，是劍主親書的字跡。據說是以劍親刻，字跡筆走龍蛇，書法也是冠絕天下。
林無度看完上面的字，又想起了龍葬寺里，太炎太祖的那些歪歪扭扭的字跡。看來就算是武中圣人，也有不擅長的東西。
《告弟子碑》的內容，就是劍祖告誡弟子應該專修劍術，不要貪心去霸占石林中的礦產。天下只有武道至高，有爭權奪利的時間，不如拿來精進武道。
之后護劍山莊也謹遵祖訓，只是從石林中抽稅，而沒有想過要自己控制這片地方。
盧支支介紹說：“老灰樹所在的地方，平時大家都是不敢靠近的。因為那附近有虎蟲出沒，不過虎蟲厭惡老灰樹的粉末，不會離我們的目的地太近。我熟悉這種蟲子的習性，我們能避開它的。”
虎蟲，就是所謂蟲中之虎。林無度在博物志上看過，是一種大如牛犢的甲蟲，以任何比自己小的生物為食。
這個世界，有西南食人猿猴，自然也在這里有大得離譜的蟲子。這一切，林無度倒是習慣了。
虎蟲畢竟不是妖物，沒有那么高的智能，也沒有離奇的手段。就算有的話，林無度也不放在眼里，他連真妖魔都斬殺過，何必害怕猛獸？
從弟子碑后看去，就是無邊無際的石林。
層層疊疊的石樹都冒著同樣的灰色，除非是非常了解這些石樹的人，否則根本看不出區別。
林無度好奇地轉頭，看向盧支支的鴛鴦眼。據說盧支支的左眼有奇能，能輕易看出那些樹上有寶貝。在這種看起來千遍一律的石林中，應該作用非常大。
而盧支支自己，也是被前任教主，從石林地上一個襁褓里撿回來的。
也說不定，她的父親或母親也是一個有此鑒寶能力的奇人，曾經在這種灰暗離奇的地方討過生活。
林無度一行人進入石林，沿途好幾次見到鑿樹的工人，以及許多頤指氣使的錦服商人。他們看見打扮低調的林無度一行人，也沒有什么好臉色，不斷以狐疑的目光望來。
“看這些人的肚子，就知道他們挖礦鑿石有多少油水！”
公主雖然裝扮低調，但還是輕蔑地瞥了這些人一眼。
這些大腹便便的商人賺得盆滿缽滿，而累成駝背的工人，只能拿到一些微不足道的蠅頭小利勉強填飽肚子。
前提是，他們還沒有生病，或者在商人們開設的賭場里把接下來一年的工錢都輸光。這些事情都會讓他們再背上商人們放出的高利貸，世世代代不得翻身。
林無度進來的路上看見工人身體狀況不好，很多人不斷咳嗽，明顯是患上塵肺病了。
“這里也太糟糕了。”
“沒辦法的。”盧支支來過石林不知道多少次了，“這片石林沒有官府管轄，只有一個朝廷名義上派出的轉運使李滌民，管理一些官地。此人仗著自己的官身，盤剝工戶起來，比民商還要兇狠。而且就算在外面，官府不也是只維護富戶利益，那里會管升斗小民死活？”
聽到此語，最為沉默不語的反而是曹化雨。因為他小時候就是因為家境貧寒，才和哥哥一起被賣進宮的。
