頂點，天阿降臨！
戰場上沒留下多少關于敵人的線索，所有數據存儲設備全部燒毀，星艦留下的殘骸上到處都是離子沖擊的痕跡，仿佛這里剛剛經歷了一場超新星爆發。敵方星艦也留下了不少殘骸，但是能夠得到的信息非常有限。這些殘骸都是簡體結構件，根本就沒找到任何艦載設備。檢查結果表明，殘骸所用的合金性能非常普通，受 限于材料性能，敵人的艦體結構設計也十分保守，別說和共同體最先進的設計比，就是和制式星艦比也要差了一籌。
但就是這種看起來有些落后的敵人，不光全滅了兩支實力強勁的艦隊，而且讓他們連情報都送不出去。就是換作這些主力艦隊來做，也做不到這個地步。檢視戰場后，艦隊司令隨機決定前往無人星系深處追蹤敵方艦隊。敵人并非什么痕跡都沒有留下，因為共同體增援艦隊及時趕到，戰場上還殘留了一些敵方艦隊能量推進系統留下的信息。微弱的痕跡指向了某個跳躍點。當共同體艦隊趕到時，跳躍留下的空間波動還沒有完全消散，顯然敵人逃走還不到兩天。經過半日的緊張計算，終于解算出敵人跳躍的大致方位。艦隊司令立刻將艦隊分成兩部分，分別有一支主力艦隊代議制王朝的機動艦隊，跳躍前往目標區域。兩支艦隊跳躍地點相距不到一光年，任何一支搜索到敵方艦隊另一支可以立刻跳躍過來增援。這一次共同體總計調動了4艘主力艦，每個艦隊各有兩艘。這種實力配置足以碾壓光年的殘余艦隊。哪怕王朝偷偷埋伏了一支主力艦隊也不是任何一邊的對計劃已定，龐大的共同體艦隊就開始跳躍。此次共同體帶隊出征的是傳奇元帥納達爾。他在此前一直負責王朝方向的戰斗，是共同體最負盛名的名將。在共同體看來，王朝的威脅要遠遠超過光年，所以納達爾一直沒能對上楚君歸，都是由次一級的名將出馬，結果一一敗在楚君歸手下。納達爾本有回來會一會楚君歸的打算，結果深紅突然爆發，所以才作罷。當納達爾那黑銀涂裝的旗艦從虛空中躍出時，首先映入眼簾的是遠方那顆暗紅色的巨大恒星。這顆恒星已經到了生命的暮年，體積膨脹了數倍，原本最靠近 的幾顆星星很可能已經被引力捕獲，變成了它的燃料。
恒星恐怖的光熱中似乎隱藏著什么，但是艦隊掃描被狂暴的輻射壓制，看不出那些是什么，唯一可以確定的是那里有東西。無需納達爾下令，兩艘偵察星艦已經向著恒星飛去。不過這片星域的恒星輻射實在是太狂暴了，那兩艘偵察星艦才飛出100光秒，就已經和后方失去了聯系。在偵察艦遷出偵查的時候，龐大的共同體艦隊陸續完成了跳躍，接下來就是重新編隊、自檢等例行工作。周圍的偵察前出艦隊已經完成，縱深偵察則是需要 主力艦隊親自進行。
納達爾不急不忙地喝完了一杯咖啡，目光始終落在眼前的星圖上。星圖沒有多少信息，不斷閃爍著干擾過大的警告。納達爾并不著急，加之主力艦隊光是完成自檢和編隊就需要一天時間，這還是訓練有素的情況下。等艦隊啟航，星域搜索有時十幾天，有時要幾個月甚至是幾年。深空無比寂寞，過于遼闊的空間讓時間都失去了意義。人類的壽命依然是行星生物的標準，并不適合宇宙生存。納達爾忽然想起共同體內部的一份絕密報告，那是一個超級生物武器，代號好像叫什么“米兒”。憑借納達爾的權限，也無法看到報告的全部內容。米兒只透露了幾項主要參數，其中兩項讓納達爾印象深刻：宇宙生存和一萬年的預期壽命。看到這份報告時，納達爾終于明白為什么麥克米蘭始終能夠站在權力中樞，斗爭各方都在想方設法地討好他。原因就在這個項目，米兒可以說是人類的未來 ，以及權勢者的明天。納達爾都很想給自己換一個米爾那樣的軀殼。
另一項研究則猜測，深紅背后的神秘生物很可能是永生的。
結合兩份報告，共同體上層已經明白，或許人類苦苦追求的永生是真正宇宙文明入門的門檻。納達爾放下咖啡杯，準備詢問一下另一支艦隊的情況。兩支艦隊幾乎同時跳躍，跳躍距離也不遠，這個時候應該收到另一支艦隊的聯絡了。這種大事應該第 一時間就發送到他這里，可是現在時間已經有點過了，怎么那支艦隊還沒有消息？
納達爾開啟了指揮頻道，正準備詢問，忽然星圖蒙上了一層刺眼的紅色，敵襲的警報瘋狂閃爍！星圖邊緣，兩艘本來前往恒星方向偵察的星艦正拼命地往回逃，但他們才剛剛逃進艦隊警戒范圍，在強烈干擾下艦隊收不到他們的通訊，也不知道他們究竟 在逃什么。
艦隊立刻派出幾艘星艦接應，同時以各種方式掃描逃回的偵察艦后方。此時兩艘偵察艦距離艦隊位置還有1000多光秒，這個距離遠遠超出了所有光學掃描的范疇。兩艘偵察艦已經加速到了亞光速，卻還在拼命加速，顯然恐慌至納達爾立刻下令艦隊轉換戰斗陣型，準備迎接未知的敵人。幾分鐘后，星圖邊緣突然出現了一個醒目的光點！這至少是重巡的標志。光點的速度非常快，比兩艘以高速聞名的偵察艦還要快出一線。好在雙方距離還相 當的遠，偵察艦足以在被追上之前和艦隊匯合。
但如果只是這樣的話，那他們為什么害怕得那么慌亂？是的，看著星圖上移動的偵察艦光標，納達爾本能地想到了“慌不擇路”這個詞。無需納達爾下令，艦隊指揮官們就加大了對偵察艦方向的掃描功率，只不過在恒星的干擾下，平時最大能夠達到10000光秒的掃描現在就只勉強能夠到1200
光秒，也就是比剛剛的范圍多了10。星圖的形狀開始發生變化，如同一個軟體動物一樣向偵察艦過來的方向延伸。這個過程其實相當漫長，就連納達爾都有種度日如年的感覺。
